自行車如何「自行」？單車怎麼「單」？皇帝貓可看？

 

　　有些詞語長年累月的慣用着，從來不會思考它的含義是否有問題。看沙楓的《譯林絮語》在三、四十年前提出的疑竇：廣東人叫「單車」，北方人叫「自行車」，但是「應該叫做『腳踏車』吧？」

 

　　給沙楓這樣一說，才猛然省悟，不管是「單車」還是「自行車」，都是有問題的，「自行車」從來都不是「自行」的，要用腳踏轉輪才會向前移的。「單車」的「單」字也很不好理解，指的是甚麼呢？筆者愚鈍，猜想可能是相對四輪的車輛而言，四輪車有左右兩「邊」，「單車」相對而言只有四輪車的一「邊」，剩下兩個車輪，故而是「單」車。

 

　　如沙楓所言，「Tricycle」一般都稱作「三輪車」，可是「Bicycle」中國人從南到北都不會稱為「二輪車」或「雙輪車」的。

 

　　寫到這裡，還想另外說說在《譯林絮語》裡看到的一點有意思的東西。那是關於貓與狗的。洋文多把二者並舉，所而中文極少這樣。比如說，「It rains cats and dogs」，意即「傾盆大雨」，「落貓落狗」；又如「不值價的股票」，被稱為「Cats and dogs」；還有，「To lead a cat-and-dog life」，是指「過着感情惡劣的夫妻生活」，有人曾譯為：過着「雞犬不寧」的生活。

 

　　沙楓接着提到，有些中英文成語，乍看一樣，含義實不相同。比如，中文有說「狗眼看人低」，英語則有「A cat may look at a king」，那意思可不是「貓眼看人低」。沙楓謂這句子裡「may」字是畫龍點睛，其整句直譯是「貓也可以看國王」，意譯則是「看是自由」，大有「人皆生而平等」之義！