從近代開始，我國的大學，學位名稱離不開「博士」、「碩士」、「學士」，但其實這些銜頭不折不扣是從日本舶來的。
中國古代，學士和博士都是官名，而不是學位，碩士則只是賢士之稱。比如《五代史》有云：「前後左右日益親，則忠臣碩士日益疏。」可見碩士只是賢德之士，不是學位，也不是官名。
博士這個官銜，早在秦朝已經有，漢武帝更置五經博士，掌以五經教子弟。晉代設國子博士，後世一直依循，唐代又有太學國子諸博士、算學博士，任為教授之官。明清時代，設有太常博士等。這些「博士」，都是官銜，不是學位。這裡想到粵人稱茶樓侍者為「茶博士」，原來亦是來歷甚古，那是因為陸羽擅品茶，獲譽為「茶博士」，後世遂以「茶博士」稱賣茶者。
魏晉以前，多以學士稱學者，如《史記》有云：「天下之學士，靡然鄉風矣。」魏晉六朝時任，開始以學士為官名。當時凡國家有典禮及編纂撰述，徵集的文學之士，都稱「學士」，但無品秩，也非固定人員。唐代始設學士院，專掌制誥等事。到清代，學士更為顯秩，因內閣和翰林院都設有學士之官。事實上，要比較起來，古代的「學士」之官，常常比「博士」之官高貴哩。
至於今天的博士、碩士、學士等學位名稱，乃借取自日本學制。日本很早就規定，凡國立大學畢業的，便授以學士位，而精通專門學術的，成績符合學位的規定的，則稱博士，其次是碩士。
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