「光棍」的語源

　　四月廿九日的《明報》D10版的「漢字源流」專欄，城市大學中國文化中心導師洪若震撰文談及「光棍」一詞的來歷。認為這個詞語源自「曠鰥」。

 

　　古代沒有妻子的獨身男子稱為「鰥」，粵音讀如「關」。據《說文解字》，「鰥，魚也，從魚從眾。」但「鰥」到底是甚麼魚，卻沒有誰人知道。明代藥學家李時珍則謂，「鰥」是鱤魚，此魚喜歡獨行。

 

　　洪氏還引東漢劉煕《釋名》的說法：「無妻曰鰥。鰥，昆也；昆，明也，愁悒不寐，目恆鰥鰥然也。故其字從魚，魚目恆不閉者也。」其意思就是說沒有妻子的男人十分愁苦，整個晚上都兩眼鰥鰥，也就相當於粵語說的「眼光光」。

 

　　此外，沒有妻子的成年男子，又稱作「曠」。「曠」就是空虛的意思。所以沒有丈夫的女人也稱「曠女」，而「鰥曠」就是沒有配偶的男女，此詞有時也寫成「曠鰥」，指男子壯年還沒有妻室。

 

　　由此看來，「光棍」倒真可能是「曠鰥」的一音之轉。

 

　　然而說到「光棍」，粵語裡早就另有含義，那是指「騙子」。五十年代著名的粵曲《光棍姻緣》，說的就是騙子遇上騙子的故事。粵語裡又有「光棍佬遇着冇皮柴」，說的同樣是「騙子遇上騙子」的意思。從「光棍」的身無長物而聯想到靠行騙維生，這樣的語義變化，還是有跡可尋。也因此，最初見到北方朋友使用「光棍」一詞來形容廣東人口中的「寡佬」，頗是錯諤，很不習慣。