九款巧連環，更勝九連環

 

　　九連環是傳統的中國智力遊戲，早為中外數學家所注視和研究。只是，民間製作這類智力遊戲的巧匠，卻不會只甘於製作傳統的九連環，他們不斷創造出新的式樣，倒不知數學家們有沒有注意過。比如說，在近年科學出版社出版的由吳鶴齡著的《七巧板、九連環和華容道》，書中重點談的九連環，仍是最傳統的那一種，其他品種僅提到三種，但都是比較簡單易解的。

 

　　筆者想，中國的智慧環可分繩環和純鐵絲環兩大類，前者有王宗一的研究專著：《神奇的繩環》（沈陽出版社2003年10月初版）。此外，台灣九章出版社在2001年9月的時候出版過一冊《千變萬化的九連環》，乃是四代巧環傳人阮根全口述，俞崇恩、張衛合著，書中主要介紹了多種純鐵絲環，也有介紹若干繩環。

 

 

 

　　香港街頭近年已不見有巧匠展售智慧環了，也許早就被管市容的部門趕絕了，這到底是得是失呢？（又回到保育的命題上來了！）幸好筆者手頭倒收藏了不少，都是中學時代及初出茅廬的日子購買回家把玩的，那時我還知道一位常在北角新光戲院擺地攤的巧匠的名字叫謝明柏，但八十年代後就漸少見他，以至失去聯絡。我相信手頭的智慧環，都全出自這位謝明柏先生的手藝和創意的，所以，下面我會稱這些巧環為謝氏環。

 

　　在謝氏環裡，解法比較簡單的，不想介紹了。只想集中介紹九款，當中至少有八款比傳統九連環結構更複雜。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

　　敢說以上九款謝氏環，有多款都是難以只從一幀圖片去想像實際的結構樣式的。歸納起來，後八款謝氏環展現了五種不同的結構方式：彈簧結構、三環結構、岔開結構、糾纏結構以及第九號環裡那種無以名之的結構。拿台灣九章出版社那冊《千變萬化的九連環》比對，我認為謝氏這九款環並沒有哪一款曾為該書道及，因而可見謝氏這批鐵絲環是獨創的。

 

　　對於他的獨創，我期望能有傳人把這些巧藝傳下去，若能繼續有新的創造那就更好了，當然筆者也期望數學家們能注視──民間的連環遊戲的複雜處早就遠超傳統的九連環！此外，筆者也想到，像謝明柏這類造智慧環的巧匠，在上世紀1970至1980年代的時候應有不少的，但當今健在的還有多少？他們的發明創造我們知道的又有多少？ 

 

 

 

鳴謝女兒借出玉手一雙！