《數學醜聞──光環底下的陰影》

 

 

　　聽說菩薩為了渡人，可以化身成千百種美美醜醜的形象，為的就是給世人入道以方便。西奧妮帕帕斯（Theoni Papas）這本《數學醜聞》（原著英文書名是：Mathematical Scandals），相信也是為了方便某些朋友入「數學之門」而刻意寫的「醜聞錄」。中譯本的封底，還介紹說：「帕帕斯給自己定下的人生奮鬥目標是：揭開數學的神秘面紗，幫助人們消除對數學的高深莫測感和畏懼感。」以「醜聞」來吸引人們走近數學，也真虧她想得到。

 

　　書中述說的醜聞，對筆者來說，有不少都已熟知，比方說古希臘數學家希帕索斯（Hippasus）因發現了２的開方是無理數而被畢達哥拉斯學派的信徒謀殺，牛頓與萊布尼茨因為誰先發明了微積分的爭議而使英國和歐洲諸國的數學家成了世仇……等等。但相信對數學史認識不多的朋友而言，這些都是新鮮有趣而吸引的故事。

 

　　事實上，書上說了廿餘個故事，也有好些是筆者第一次知道的，如微積分學裡有一條L’Hospital法則，原來這條法則實際上不是L’Hospital發現的，他只是用金錢買下數學家伯努利某些發現的專有權，使之歸到自己的名下。此外，書中也有說到，牛頓是否真的因為蘋果掉下的啟發而發現了萬有引力，這雖不算數學故事，卻因牽涉到一些數學家的質疑，也就列為「數學醜聞」了。

 

　　由此可知此書作者對數學史的認識委實廣博。如果喜歡看小故事，這本故事書可說是不錯的選擇！