Le chevalier fit toutes ces remarques en moins de temps qu'il ne nous en a fallu pour décrire un tel costume, mais n'ayant aucune idée de la personne à laquelle il avait affaire et croyant qu'il s'agissait tout bonnement de quelque intrigue amoureuse, il hésitait à lui adresser la parole, lorsque, tournant la tête de son c?té, Chevalier, lui dit le masque sans prendre la peine de déguiser sa voix, dans la certitude sans doute que sa voix lui était inconnue, savezvous bien que je vous ai une double reconnaissance d'être venu, surtout dans la situation d'esprit où vous êtes, Il est malheureux que je ne puisse en Chapitre 4 33 Page 38 Le Chevalier d'Harmental conscience attribuer une pareille exactitude qu'à la curiosité. Beau masque, reprit d'Harmental, ne m'avezvous pas dit dans votre lettre que vous étiez un bon génie, Or, si réellement vous participez d'une nature supérieure le passé, le présent et l'avenir doivent vous être connus, vous saviez donc que je viendrais, et, puisque vous le saviez, ma venue ne doit donc pas vous étonner. Hélas, répondit l'inconnue, que l'on voit bien que vous êtes un faible mortel, et que vous avez le bonheur de ne vous être jamais élevé audessus de votre sphère, autrement vous sauriez que si nous connaissons comme vous le dites, le passé, le présent et l'avenir, cette science est muette en ce qui nous regarde, et ce sont les choses que nous désirons le plus qui restent plongées pour nous dans la plus grande obscurité. Diable, répondit d'Harmental, savezvous, monsieur le génie, que vous allez me rendre bien fat si vous continuez de ce tonlà . Car, prenezy garde, vous m'avez dit, ou à peu près, que vous aviez grand désir que je vinsse à votre rendezvous. Je croyais ne rien vous apprendre de nouveau, chevalier, et il me semblait que ma lettre, sous le rapport du désir que j'avais de vous voir, ne devait vous laisser aucun doute, Ce désir, que je n'admets au reste que parce que vous l'avouez et que je suis trop galant pour vous donner un démenti, ne vous atil pas fait promettre dans cette lettre plus qu'il n'est en votre pouvoir de tenir . Faites l'épreuve de ma science, elle vous donnera la mesure de mon pouvoir. , Oh . mon Dieu . je me bornerai à la chose la plus simple, Vous savez, ditesvous, le passé, le présent et l'avenir . ditesmoi ma bonne aventure, Rien de plus facile, donnezmoi votre main. D'Harmental fit ce qu'on lui demandait. Sire chevalier, dit l'inconnue après un instant d'examen, je vois fort lisiblement écrits, par la direction de l'adducteur et par la disposition des fibres longitudinales de l'aponévrose palmaire, cinq mots dans lesquels est renfermée toute l'histoire de votre vie, ces mots sont, courage, ambition, désappointement, amour et trahison. Peste, interrompit le chevalier, je ne savais pas que les génies étudiassent si à fond l'anatomie et fussent obligés de prendre leurs licences comme un Chapitre 4 34 Page 39 Le Chevalier d'Harmental bachelier de Salamanque, Les génies savent tout ce que les hommes savent et bien d'autres choses encore, chevalier. Eh bien . que veulent dire ces mots à la fois si sonores et si opposés, et que vous apprennentils de moi dans le passé, mon très savant génie, Ils m'apprennent que c'est par votre courage seul que vous avez acquis le grade de colonel que vous occupiez dans l'armée de Flandre, que ce grade avait éveillé votre ambition . que cette ambition a été suivie d'un désappointement, et que vous avez cru vous consoler de ce désappointement par l'amour . mais que l'amour, comme la fortune, étant sujet à la trahison, vous avez été trahi. Pas mal, dit le chevalier, et la sibylle de Cumes ne s'en serait pas mieux tirée, Un peu de vague, comme dans tous les horoscopes, mais du reste, un grand fond de vérité. Passons au présent, beau masque, Le présent . chevalier .
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