Au dixhuitième siècle, il était rare que l'on rêv?t aux choses abstraites, et que l'on aspir?t à l'inconnu . on allait droit aux plaisirs, à la gloire ou à la fortune, et pourvu qu'on f?t beau, brave ou intrigant, tout le monde pouvait arriver là. C'était encore l'époque où l'on n'était pas humilié de son bonheur. Aujourd'hui, l'esprit domine de trop haut la matière pour que l'on ose avouer que l'on est heureux. Au reste, il faut l'avouer, le vent soufflait à la joie, et la France semblait voguer, toutes voiles dehors, à la recherche de quelqu'une de ces ?les enchantées comme on en trouve sur la carte dorée des Mille et une Nuits. Après ce long et triste hiver de la vieillesse de Louis XIV, apparaissait tout à coup le printemps joyeux et brillant d'une jeune royauté, chacun s'épanouissait à ce nouveau soleil, radieux et bienfaisant, et s'en allait bourdonnant et insoucieux, comme font les papillons et les abeilles aux premiers jours de la belle saison. Le plaisir, absent et proscrit pendant plus de trente ans, était de retour . on l'accueillait comme un ami qu'on n'espérait plus revoir . on courait à lui de tous c?tés, franchement, les bras et le cur ouverts, et, de peur sans doute qu'il ne s'échapp?t de nouveau, on mettait à profit tous les instants. Le chevalier d'Harmental avait gardé sa tristesse huit jours, puis il s'était mêlé à la foule, puis il avait été entra?né par le tourbillon, et ce tourbillon l'avait jeté aux pieds d'une jolie femme, Trois mois il avait été l'homme le plus heureux du monde, pendant trois mois il avait oublié SaintCyr, les Tuileries, le PalaisRoyal . il ne savait plus s'il y avait une madame de Maintenon, un roi, un régent . il savait qu'il fait bon vivre quand on est aimé, et il ne voyait pas pourquoi il ne vivrait pas et il n'aimerait pas toujours. Il en était là de son rêve lorsque, ainsi que nous l'avons dit, soupant avec son ami le baron de Valef dans une honorable maison de la rue Chapitre 3 26 Page 31 Le Chevalier d'Harmental SaintHonoré, il avait été tout à coup brutalement réveillé par Lafare, Les amoureux ont, en général, le réveil mauvais, et l'on a vu que, sous ce rapport, d'Harmental n'était pas plus endurant que les autres. C'était, au reste, d'autant plus pardonnable au chevalier qu'il croyait aimer véritablement, et que, dans sa bonne foi toute juvénile, il pensait que rien ne pourrait reprendre dans son cur la place de cet amour . , c'était un reste de préjugé provincial qu'il avait apporté des environs de Nevers. Aussi, comme nous l'avons vu, la lettre si étrange, mais du moins si franche, de madame d'Averne, au lieu de lui inspirer l'admiration qu'elle méritait à cette folle époque, l'avait tout d'abord accablé. C'est le propre de chaque douleur qui nous arrive de réveiller toutes les douleurs passées, que l'on croyait disparues et qui n'étaient qu'endormies. L'?me a ses cicatrices comme le corps, et elles ne se ferment jamais si bien qu'une blessure nouvelle ne les puisse rouvrir. D'Harmental se retrouva ambitieux . la perte de sa ma?tresse lui avait rappelé la perte de son régiment. Aussi ne fallaitil rien moins que la seconde lettre si inattendue et si mystérieuse, pour faire quelque diversion à la douleur du chevalier.
