Il lui écrit à ce sujet: Ces cinq enfants ont été mis aux
Enfants-Trouvés avec si peu de précautions pour les reconna?tre un jour,
que je n'ai pas même gardé la date de leur naissance.Cela est-il bien
possible? et Thérèse aussi l'a-t-elle oubliée?--Il sesouvient pourtant
que le premier enfant est né ?dans l'hiver de 1746 à1747, ou à peu
près?. Celui-là avait une marque dans ses langes. (Il ditdans les
Confessions que ?cette marque était un chiffre qu'il avaitfait en double, sur deux
cartes, dont une fut mise dans les langes del'enfant?.) Les autres
enfants n'avaient aucune marque.Laroche, homme de confiance de la
maréchale, fait donc des démarchespour retrouver l'a?né, celui qui avait
une marque, et qui en 1761devait, s'il vivait encore, avoir quatorze
ans. Les recherches sontinfructueuses.
Rousseau écrit alors à la maréchale: ?Le succès même de vos
recherchesne pouvait plus me donner une satisfaction pure et sans
inquiétude.? (Etcela est vrai: où, dans quel état allait-il retrouver,
s'il leretrouvait, ce gar?on de quatorze ans? et comment aurait-il
étéabsolument s?r que c'était bien lui? etc...)--?Il est trop
tard,ajoute-t-il, il est trop tard. Ne vous opposez point à l'effet de
vospremiers soins; mais je vous supplie de ne pas y en donner
davantage.?Rousseau, dans la partie de ses
Confessions écrite en 1769, nomme lasage-femme Gouin. L'a-t-il indiquée en 1761 à madame de Luxembourg? Oucette sage-femme
était-elle morte? En tout cas Rousseau savait bienqu'elle serait morte
quand les
Confessions seraient renduespubliques.Oh! tout cela
ne prouve pas que les cinq enfants soient une invention deRousseau. Mais
il semble qu'il ait tenu avec madame de Luxembourg lamême conduite que
si ?'avait été une invention.Et là-dessus on pourrait essayer une
hypothèse:--Affligé des infirmités que vous savez, à cause de cela
timide avec lesfemmes, les adorant toutes et ne concluant jamais; sans
autre liaisonque celle de Thérèse; abstinent dans un monde aux moeurs
extrêmementrel?chées; devinant ce que sa conduite et le siège même de
son infirmitépouvait suggérer à la malignité des gens, le lisant
peut-être dans lesyeux de ses amis, et surtout de ses amies,--ne se
pourrait-il pas qu'unede ses pires terreurs, et la plus obsédante, ait
été de passer pourimpuissant?--De là, cette réplique qu'on peut appeler
triomphante: lafable des cinq enfants, et, parce qu'il n'aurait pas pu
les montrer etque, d'autre part, l'horreur d'un tel aveu en impliquait
la véracité,l'histoire du quintuple recours aux Enfants-Trouvés.
Peut-être Rousseau,imaginatif et ?simulateur? comme il était, a-t-il
mieux aimé para?treabominable que d'être soup?onné d'une des disgr?ces
les plusmortifiantes pour l'orgueil masculin.L'hypothèse est fragile, je
le reconnais. Il y en a une autre.
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D'aprèsmadame Macdonald, Thérèse, cinq fois de suite, aurait fait
croire àRousseau qu'elle était enceinte, qu'elle était accouchée chez
unesage-femme et qu'elle avait fait porter l'enfant aux
Enfants-Trouvés.Le principal argument de madame Macdonald, c'est que
Rousseau avouequ'il n'a vu aucun de ses cinq enfants.--Cette machination
se seraitfaite d'accord avec Grimm et la mère Levasseur. Dans quel
dessein? Pourempêcher Jean-Jacques de quitter Thérèse.Une telle
hypothèse souffre d'étranges difficultés, et matérielles etmorales. Au
reste, si elle supprime le fait de la naissance et del'abandon des
enfants, elle ne supprime pas le consentement de Rousseauà l'abandon de
ces enfants qu'il croyait avoir. Donc, elle ne l'absoutpas.
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