2011年杪，Z的休假再遇數碼藝術教父前田約翰(John Maeda)，在BODW（創意營商周）的舞台上，向一眾學生、參觀者侃侃而談他的設計理念，與創意思維，一口一個「Four-letter-word」，台下數百人聽得入迷。
這位羅德島設計學院（RISD）院長，3年半前履新惹來全院非議，皆因他任職麻省理工（MIT）逾12年，科技人形象根深柢固，大家都深恐學校的藝術傳統會被顛覆。結果Yes and no，前田最擅長顛覆傳統，破舊立新天。
撰文：z的休假
RISD在美國薄有名氣，香港舊生上百人，遍布建築界、設計界、地產界，以至航空界和演藝界。連南豐發展董事總經理蔡宏興(Donald Choi)（主修建築），及樂壇唱作人側田（主修平面設計）也是門徒。
而08年由MIT過檔的前田，既是數碼藝術界的猛人，同時精通電腦科技與藝術，儼如左右腦全開。他對記者說，為了明白商界左腦人在想甚麼，06年再拿下MBA學位，如今名正言順是「商界左腦」跟「藝術右腦」的連接橋樑。天馬行空是其本色，講生意邏輯亦難他不到。
教明日政壇領袖 右腦崛起
在BODW的講壇上，前田輕鬆地召喚出powerpoint中的Four-letter-word，一個個「Fear」換上不同字款「衣裳」登場，就滲出不同意思，由恐懼到玩味、由凝重到Fancy、輕佻，由藝術Feel到高級餐廳Feel，超越了「Fear」的字面意思。換上另一個Four-letter-word，「Free」，亦復如是。看似簡單，饒有深意，100%體現了其暢銷書《簡單法則》的精髓——以簡馭繁。
演講時笑聲四起，散場後議論不綴，彰顯出國際級演講者前田的功力。畢竟他已踏遍哈佛、普林斯頓，以及Sony、Intel、Samsung、Cooper等大企講壇，曾在世界經濟論壇揸咪，亦試過在日內瓦開工作坊教政府決策人，BODW開壇之前1天，便身在伊斯坦堡，帶領一群明日領袖思考。
「我讓他們畫手機，畫了兩天。起初大家充滿疑竇，不知道政府請我來幹啥，畫夠了某個時限，他們自動撤離了左腦思考模式，享受畫畫的歡愉與創意泉湧，紛紛表示是種全新的體驗。」
瘋狂畫畫 領悟去藝術化
這些年青人一開始也許認為，自己是被戲弄了，殊不知92年就大玩簡約線條，98年就拿下《ID》雜誌金獎的前田，當年正是這樣走過來的。
他青年時受Muriel Cooper視藝作品啟發，辭別MIT赴日唸藝術設計，每天朝7晚6，1星期6-7天，畫足1年。前田由此獲取的難得經驗正是：「當你畫呀畫的，畫滿一段時間，你就會拿走了不必要的細節，返回基本，只餘最簡單的線條與感覺，這是一個Unart（去藝術化），Undesign（去設計化）的思考與探索過程。」
前田當然明白「去藝術化」過程中的疑惑與困頓，然而簡單有型，正是蘋果產品、保時捷跑車大賣的理由。前田牽頭成立的「MIT簡單聯盟」，大企如東芝、三星都是支持者。
同時具備邏輯與藝術雙重思維的他，於是大力提倡在STEM教育中（S＝科學、T＝科技、E＝工程、M＝數學），增加一項A的訓練（A＝藝術），成為整全的STEAM。而藝術家們亦不能只住在雲端（抽象思維），必須走下凡間，不怕污糟，才能將藝術與設計二合一。
後記：前田說，小時候老師問他志願，童言無忌對曰：「我不要像老師一樣。」看來他的確是不一樣的，看他從多角度反思何謂領袖學，便知一二。正如他在BODW的發言，4載非凡探索，讓他窺見：RISD存在於法文短語Raison d'etre（存在的理由）中。
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Box 1.前田約翰Profile
前田約翰（John Maeda）為日裔美國人，是罕有的圖像設計 / 視覺藝術家兼電腦科技專家。
1966年 出生於美國西雅圖一個豆腐世家。
80年代 熱愛數學與藝術，在麻省理工（MIT）工程學系畢業，後赴日本修讀藝術設計。
90年代中 回母校麻省理工任職媒體實驗室教授，一待12年。
2006年 推出《簡單法則》一書，被繙譯為10多種語言。
2008年 被《Esquire》雜誌選為21世紀75位最具影響力的人。
08年至今 羅德設計學院（RISD）院長。
Box 2. 領袖學再設計
前田說：設計師不怕髒，遇難題隨時捲起衣袖落場，藝術家一樣，但他們做決定較憑感覺。08年6月忽然成為羅德設計學院院長，前田想要「感覺」學院裡的氛圍，日日站食堂、拉行李、弄早餐，有人歡迎，有人藐嘴。他在新書《Redesigning Leadership》中自省，一個「捲起衣袖但又情緒主導」的波士，聽落太過micromanaging難服侍。他聽說過渡院長Louis Fazzano奉行巡視管理時，以為他也是藝術家思維，一問方知他做慣醫院行政，日日巡視才能找對管理感覺而已。
破格領袖Mr. Naomi Enami，衣櫃永遠有幾套衫，方便他進入角色，他可以是Donald Trump，也可以是Lady Gaga。每日凌晨3點鐘，他便會踩入MIT工作室大喊：「我在這裡，萬事okay！」但幾分鐘後便會見他睡死在地上。
前田約翰至此才明白：領袖，可以有各種形態，例如創意領袖、科技領袖、教授領袖、人性化領袖。但凌駕一切的，始終是具影響力的領袖。
撰文：z的休假
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