Oblong推G-Speak空间操作系统，电脑产业从此改写

暴风雨来临前的海面总是异常平静，每隔一段时间总会出现一个划时代的新产品，它可以改变整个游戏规则。这个信念让我对技术重拾信心。当我遇上Oblong Industries公司的时候，我相信它就是那个能改变时代的产品。

Oblong研制的产品极具新意和独创性，毫无疑问，它们有足够的力量在业界引起一场地震。它们将重塑整个计算机信息处理技术的未来。

我知道，我现在的表态听起来真的很夸张，尤其是出自一个多次预测“鼠标会退出IT舞台”的撰稿人。所以，尽管我接下来会把我与Oblong的CEO Kwindla Hultman Kramer和Oblong的首席科学家John Underkoffler的所见所谈，完完整整地呈示给你，但如果要证明一项技术真的确有其事，除了亲身试验以外，观看展示视频就是最好的选择。

如果你对Underkoffler这个名字感到熟悉，或许是因为你去年曾看过他在TED的演讲。他带来的g-speak空间操作环境 (SOE，spatial operating environment)赢尽了台下观众的欢呼声。Underkoffler还是2002年斯皮尔伯格执导的电影《少数派报告》的幕后团队成员，在电影 里，所有强大的手势计算场景都是他的杰作，在此后的10年里，他和Oblong一直致力于将这项技术从银幕带到现实。而现在，他们已经快要搞定了。

回顾去年的TED大会，我本想写一篇文章，记述我在2008年的西班牙所看到的那个精彩的短暂演示，但很遗憾，因为其他原因我没法在当时发表这篇文 章。那个短暂的精彩演示就是Oblong的新技术演示，尽管它只是一个视频，但也足够撼动人心。两天前，我有幸参观和试用Oblong创建的第一款系统。 这个系统，它们管它叫Mezzanine，Kramer笑称这是Oblong第一套完整的系统。

揭开Mezzanine的庐山真面目

Mezzanine是一款针对小型或其他大型会议的空间操作系统。有了Mezzanine，会议的设备真的变了，但你在会议室里看到的还是显示屏 (会议室的右侧墙壁挂在三块垂直显示屏，左侧摆放在一块白色的书写板，正面摆放着三块水平显示屏，同时正面的显示屏上方还有两个摄像头，一个摄像头摆向正 面，而另一个摄像头摆向手写板一侧)。

但我要告诉你，Mezzanine的关键实际上是掌握在两支“魔棒”上(下文会详细介绍)。Mezzanine系统还可以与其他设备协同工作，包括笔记本、iPhone、iPad等，同时它还具备连接互联网功能。

Mezzanine的卖点就是让人们同处一个空间，以便在一个充满想象和最具合作性的环境里整合信息。“我们要 让每一个人都能参与到会议里，他们可以畅所欲言，”Kramer介绍道，“关键点就是让每个人都拥有掌控事情的能力。”每个与会者可以通过手中的设备(笔 记本、iPhone、iPad)或者会议室外的浏览器，跟会议室屏幕上的数据进行交互。

通过这些设备，每个人都可以对屏幕上数据进行操控，不论是加入新信息、高亮某些内容还是将讨论内容延后，都可以通过Mezzanine实现。也许给 这个会议室最恰当的比喻就是交响乐团，因为每一个人都有表现的机会。我很难仅用文字就能让你体验到Mezzanine的魔力，但当你亲眼所见时，你就会明 白了。

有了Mezzanine，你会在一个苹果式的会议环境里讨论你的产品。在这里，我只需要拿起“魔棒”，两分钟内我就会知道这次会议的内容，我还可以 在屏幕上传输数据，我还可以放大、删减和修改内容，我还可以通过“魔棒”全屏显示内容。你还难想象到它的操作体验有多么的流畅自然。有了这次体验，或许下次我使用PowerPoint进行演讲时，我会忍不住一枪把自己给毙了。

我们来谈谈这个神奇的“魔棒”，它就好像是添加了兴奋剂的任天堂Wiimote，拥有比Wiimote更精确和更让人疯狂的功能。“魔棒”有三个方 向面，每个方向面都有它独自的功能，它拥有重力感应，哪个方向面朝上，那个方向面的功能就会被启用。其中一个方向面的功能就是让你抓取信息，当别人允许你 对这些信息进行操作时，你就可以通过这个功能面获得这些信息。

举个例子，你的笔记本电脑上这时候则打开着一个Photoshop软件，而你的笔记本这时候正与Mezzanine系统连接着，这时候，你就可以直接通过手中的“魔棒”，将你的笔记本内容显示到会议室的大屏幕上。

“魔棒”是一个全空间操控设备，你可以随意指向，或者把它当做一个推拉杠杆来使用。它真的很酷！

但为什么，要通过“魔棒”，难道就不能像《少数派报告》里一样直接通过手去操控呢？Underkoffler说他们的研发远没有到这一步。我想我应该对Underkoffler的话进行补充，那种手控技术是有的，但由于它的价格太高，所以很难在大范围内实施。所以，操控者还是得戴着手套才能保证操控精确。微软的Kinect也有这样类似的功能，但跟Oblong 公司的Mezzanine相比，Kinect的功能还是简陋了一点。“作为一所公司，我们绝对致力于提供一个高逼真度的高端的用户体验，我们不会制作那些单纯牟利的商业化产品。”

然而，无论是Kramer还是Ubderkoffler，都认为像Wii和Kinect这样的用户技术都能很好地帮助人们适应这些未来的计算机信息 处理技术。Kramer还提到iPhone和iPad这些多点触摸的产品也是引领人们走向未来计算机信息处理技术的产品。他相信“鼠标未来几年将会从这个时代消失”。

告别鼠标时代

“请记住，鼠标是经过很长时间的研发才为人所用，”Kramer说，“在80年代前，鼠标还不是一个真正的像元，就连消费阶层也不存在”，他说直到今天，鼠标才进化成现在的模样，触摸设备和手势设备则会成为下一个“鼠标”。

他继续说道：“当你置身于其中时，你还必须解决一连串的新用户界面问题。我们的主要目标就是改变世人使用计算机的方式。”

Oblong公司很清楚它首先需要给这个市场带来可以承担得起的产品，接下来他们的Mezzanine才会起作用。Kramer毫不含糊地解释道： “我们的目标就是要改变人们一起工作的方式。”有了Mezzanine，他们只会将身体前探或者后倾一下就能创建东西，你除了可以观看会议外，你还可以投 入互动。

Kramer还提醒说：“公司的IT部门在给笔记本电脑安装新软件时要格外小心，因为居心不良的软件可能会通过Mezzanine的网络接口连接到 互联网。”而iPad和iPhone这些设备，因为Oblong公司已经为其创建了专门的链接应用，用户只需要在这些设备安装那个应用即可实现通讯。

Kramer还谈了这种设备的舒适性，“你会希望可以在房间里走动的同时通过你手中的智能设备使用这个系统，又或者你手中没有智能设备，但你依然可以通过‘魔棒’投入到这个体验。”

在跟Kramer和Underkoffler交谈时，你会明白这个系统的构建花了多少心思。举例而言，Underkoffler带来了“John Malkovitch难题”。 你不必记录下屏幕的任何一段内容，又或者等到屏幕播放结束后再重新翻转那一段内容。并且，所有这些难题都会在后台和界面层被干掉。 Underkoffler说他们已经解决了几乎所有的难点，尽管还有遗漏，但Mezzanine一定会在未来的计算机信息处理技术方面带来完美的表现。

“我们给它的未来搭建了软件架构”Kramer说，“我们最关心的一个词就是‘能力’，我们希望通过我们开发的软件最大限度地发挥它的能力。”如果将他们要创建的产品比喻为钢琴，那么每个人都可以弹钢琴。Mezzanine的UI带来的必将会是大师级的艺术表演。

Mezzanine系统的第三大重要组成部分就是它的应用服务。基本上，Oblong公司将允许开发人员编写他们自己的Mezzanine应用，并 且他们已经准备好了开发工具包。这是一件让人感到非常兴奋的事情，Oblong公司计划在今年秋季推出整个g-speak平台，但不计划商用。

Mezzanine其实已经被它的一部分合作商(如Boeing)使用，但Oblong公司的计划是到今年秋季才正式推出。Kramer拒绝透露 Mezzanine的定价，他强调他们还在调整Mezzanine。但如果你希望从Oblong购买完整的Mezzanine服务，或者你希望获得他们的 技术支持，他们都很乐意为你提供服务。Mezzanine的市场定位就是大部分的“会议室”，但进一步来说，他们认为Mezzanine可能在下面几个场 景使用，包括普通会议室、工程会议、头脑风暴会议和销售会议，都可以发挥其功效。

大功告成还需三年

他们现在急切希望获得更多投资，因为自2007年首轮募资880万美元后，他们就再也没获得第二笔投资资金。

Mezzanine的展示真的让人叹为观止，但如果我们把它挪到家里面呢？“我相信同样的体验将会出现在你的客厅。”Kramer说，“所有阅读媒 体资讯的人都可以使用一个更大的屏幕，所以我们会做到的。” Underkoffler同时还补充说：“我们还没有大功告成，我们可能还得再等待三年，它才会完全融入到电子设备消费市场。”Mezzanine需要解 决的最大难题就是把成本和消费价格降到一个合理的水平。

在观看Mezzanine的演示视频时，你将会发现人们是怎么用“魔棒”操控屏幕上的汽车，并如何将这部车从屏幕移到另一台笔记本上。你绝对会为之惊讶！