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2008-10-13 10:52:47

Intel卷土重来 携工艺优势进军消费电子

 看准消费性电子市场的增长性与庞大商机,PC产业巨人Intel曾于2005年推出名为Viiv的家用数码娱乐平台,希望通过整合硬件、软件与服务,重现Centrino的成功。 

     然而因为价位过高Viiv平台与各国供应商的合作屡屡受挫,加上微软已将数码娱乐列为PC操作系统的基本必备功能,所以对于非Viiv架构的PC,也能提供丰富的数码娱乐体验,且价位上更有竞争力,这也是Viiv推出后,无论PC制造商或市场消费者,均无太大回响的主要原因。因此,英特尔于2007年底宣布,Viiv自2008年起将不再是一种平台品牌,将其改为旗下处理器的子品牌(名为Intel Core 2 with Viiv)。

     Viiv虽失败,但并无打消英特尔进军消费性电子的念头。英特尔重新修正策略,以名为Canmore的SoC(System on Chip)解决方案为起点,欲在全球市场规模预估达5,000亿美元的消费性电子市场,抢得一席之地。

卷土重来  宣布Canmore新计划
     英特尔于2008年1月,在全球最大消费性电子展CES(Consumer Electronics Show)上,由Intel的CEO Paul Otellini宣布名为Canmore的SoC解决方案,并将Canmore定位为“是消费性电子系统,也是网际网络系统”(A CE system and an Internet system)。

     Canmore预计于2008下半年推出,通过英特尔的工艺技术,将Intel Architecture Core、Memory Controller、Security、I/O、Graphics & Display Processing与Audio/Video Pipeline整合在同一芯片上,并可支持1080p影片与7.1声道播放、具备用于图象界面显示与在线游戏的3D显示功能,以及电视广播所需相关技术。

     Canmore推出实际的解决方案,并发挥出了英特尔工艺技术的优势。

网络整合与移动应用 蕴含庞大新商机
     当今消费性电子发展的两大趋势,分别是网络整合与移动应用。网络整合可以为使用者提供更多的内容与服务,并且能够适时更新软件功能,让既有版本服务更趋完善,或创造新的使用体验;而移动应用则受惠于随身携带设备的便利性,可视不同时间、地点等个别使用者特性等,提供较以往更为优质的服务,满足个性化需求。

     为应对上述趋势,英特尔认为未来3至5年内,需要面对4个挑战,分别是:1. 微处理器的处理能力要更强大,但耗电量要更低;2. 无线宽频基础建设必须布建地更为广泛;3. 让网络搜集信息变得更加容易;4. 更自然的使用者界面,仅用语音和手势就能上网。

     分析英特尔近年来诸如WiMAX等新事业的布局,可看出该公司正积极面对此4大挑战,然而在短期内,最有可能取得市场成效的,也是与英特尔核心能耐最相关的,就是微处理器的部分。Canmore,正是英特尔在面对未来趋势的挑战,在处理器方面所做出的回应。

发挥工艺优势 扩大延伸x86与摩尔定律应用
     在网络整合与移动应用的两大趋势下,消费性电子产品需有更强大的处理能力,让更多的软件得以顺畅运作与保持可更新的弹性架构,以提供使用者多样化的服务;同时,需要更小体积与更低耗电量的处理器,以提升产品的可用度与可设计性。

     而x86架构的Canmore,在应用种类与开发工具上,均有丰富的软件资源可供运用;此外,当大部分MIPS或ARM的处理器工艺为90或65纳米工艺时,英特尔已将工艺推进到45纳米工艺,所以,英特尔同时具备提升处理器能力,缩小体积与降低功耗,且整合其它功能形成单芯片解决方案的优势。这种整体解决方案,可让产品开发商更专注于创新技术的开发,而不用构思设计硬件核心系统。

     由此看来,无论在硬件或软件上,Canmore与现在消费性电子主流解决方案MIPS或ARM架构相较下,都相当具有竞争力。

     在PC领域已趋饱和、消费性电子市场规模逐年增长的环境下,Canmore的推出,充分显示了英特尔技术工艺的优势,对于有利于对今后市场需求与趋势的把握。正如Otellini所说,随着手机、数字电视与其它消费性电子产品的智能化发展,摩尔定律的优势将较以往显得更形重要;此外,随着未来工艺技术的不断进步,Intel将提供更多满足消费性电子需求的解决方案,由此可预期x86未来将不再仅对于PC市场。

 x86应用范围将渐普及
     由于Canmore同时具备优于MIPS架构处理器的运算能力,以及低耗电与体积小的特色,故在消费性电子领域,覆盖了从数码家庭产品概念的STB( Set Top Box )到可携式装置如PMP( Portable Media Player )的诸多领域,应用范围相当广泛。

      虽目前消费性电子仍普遍使用MIPS或ARM架构的处理器,但也有采用x86架构的消费性电子,其中众所周知的,就是苹果( Apple )的Apple TV。苹果于2008年1月14日Macworld宣布更新Apple TV的软件,可让使用者在客厅操作时,便能下载或租赁影音内容,不用通过计算机,而未来若苹果推出Apple TV硬件新版本,有可能会采用Canmore。

     苹果的此种举动,也带动其他厂商纷纷仿效,继苹果后,以x86架构作为消费性电子产品的产品将会相继推出,这亦是观察英特尔进军消费性电子的重要角度。

        此外,特别值得注意的是,由于大部分台湾IT厂商跟苹果一样,均为个人计算机相关产业,因此在产品开发时,对x86相关软硬件较为熟悉,故英特尔进军消费性电子,对台湾厂商可说是机会多多。若要开发出具有竞争力的产品,便需密切观察、思考英特尔Canmore及后续的x86架构解决方案,强化产品特色与竞争力,以掌握下一波消费性电子商机。


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