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2009-01-12 15:58:29
1小时后，我驱车去和以前曾在收发室一起工作过的老朋友共进午餐。拉里选了他们公司新开张的一家餐馆，当然，是一家美国比萨饼店。尽管我真的不愿意去公司的餐馆就餐，因为在那里很可能会碰到熟人，但我还是同意了他的提议，因为我不打算告诉拉里为什么我会有这样的感受，我也不认为有必要告诉拉里我刚刚被解聘。
这家餐馆几周前刚开业，我从来没有来过，所以我对所见到的事情毫无准备：我一走进餐馆，招待员立刻迎上前来，热情而礼貌地与我打招呼；制作比萨饼的师傅就在玻璃隔墙的后面揉着面团，整洁的操作台一目了然；整个餐馆窗明几净、整洁明亮，令人心情愉悦。开设在座位上点餐的餐馆是美国比萨饼公司的最新项目。
我毫不费力就认出了先到的拉里，当然就冲着餐馆里几乎所有的员工都在向他大声地打着招呼，“你好，拉里！”我也不会认错的。与5年前我最后一次见到他时相比，他确实老了一点，头顶稍许少了一些头发，腰身加粗了一点，脸上添了几丝皱纹——这大概是他经常笑的缘故。但他看起来仍然很强壮，嘴角挂着一贯的微笑，双目有神，精力充沛。显然现实世界没有把他击倒，但似乎已经把许多老同学——包括我在内都击倒了，我不得不承认这一点。
拉里看见我时神采飞扬，他用力地握住我的手，说：“乔，真高兴接到你的电话！”接着又补充说：“谢谢你，这么匆忙约你，你还能来赴约。”拉里压根儿没有意识到从现在起我每天的日程已经突然间变得十分空闲。
“拉里，家人还好吗？”我问。
他的夫人雷内、女儿埃米莉和凯特都很好。但是自从他的两个女儿上初中后，他很不情愿地为她们在楼上装了第二部电话。“我猜这是职业病吧，我在工作中节约惯了。”他开玩笑地说。“你怎么样？”
“还好。”我含糊地回答道。
“家里人都好吗？”
“好，都好。”我说，同时努力摆脱不快的心境。我告诉他，我的两个孩子刚上中学，他们都喜欢打篮球；凯莉已经开始经营不动产。但我没有告诉他，她已经支付了一半以上的账单，而且不久就将要支付其余所有的欠款了。
然而，当他问到我的个人情况时，我觉得实在无法向他隐瞒。“事实上，我刚刚被要求离职了。”我说道。说这话时我的感觉仿佛已经被彻底解雇了，惟一不同的是他们没有给我解雇费。我努力让自己尽量表现得泰然自若，我不愿意让自己情绪失控，我要咬紧牙关面对它。我调整着自己的情绪，继续说道：“今天早上，他们刚刚清理了我的办公室。”
“哦，不！”拉里非常惊讶，顿了顿，然后说，“我很难过……乔，是汉堡包公司吗？”
“是啊，”我说，“你是知道的，自从我离开收发室后就一直在那里。”
“哦，是的。”他很善良，没有过多地追问下去。“我知道总公司新上任的首席执行官正打算对汉堡包公司裁员，但我真的没想到会涉及到你。”他竭力安慰我：“我想一定会有很多人受影响。”
拉里尽了最大的努力来安慰我，但还是于事无补。因为无论是疑难病还是流行病，一旦患上，都是很麻烦的。然而，无论如何，能够听到同情的话语还是很好的，从我早上走进那该死的办公室开始，我还没有听到任何人对我这样说过。餐馆招待无微不至的照料也令舒服了许多，他们接过我的外衣，发给我号码牌，没有丝毫要小费的意思；接着女招待拉出座椅请我入座。现在哪怕是微小的尊重的举动对于我来说都意义非凡。
“那么，你怎么样？”我岔开话题，边说边坐进椅子，“执行经理？这可是从收发室出来的人得到的最大的提升喔！”
“也许吧，”他说，“嘿！我想起来了，离开收发室后是你第一个被提升的！”
又是一件伤心往事，真不知道我究竟做错了什么？拉里无意间又勾起了我的不平，要知道当初我可是干得最棒的。
拉里继续回答着我的问题：“天知道，现在回想起来，也许当时没能被提升，反而使我如今交上了好运，”他说：“虽然当时我并没有这样的感觉！天哪，当时我真的很妒忌你。15年前汉堡包的销售多火啊！在全国你们拥有最多的摊点——4 000家呀！那时美国比萨饼店才刚开始创办，只有几十家店。不过现在看来，我的运气还不错。”
“可不是吗，我也想不到汉堡包的销售会一落千丈，而比萨饼的销售额却扶遥直上。”
“嗯，我想是的，”拉里说道，“但这不是我想说的意思。我想说我之所以走运是因为我到比萨饼公司不久，卡西·贝克就做了比萨饼部门的领导。”
“那个美国快餐女王？”我们俩都忍俊不禁，因为卡西·贝克刚刚上了最近一期的商业杂志封面。这家杂志不但认为她是商界最强的女强人，而且还用了她在办公室里的绰号。“那篇文章是怎么写的来着，说她是美国比萨饼公司的灵魂？”
“对，就是她。”拉里肯定地说。“但你不得不佩服她，她有胆识，乐于冒险。不管怎么说，我们是从只有5％的市场份额发展到今天的。”
“我还记得，”我说：“你们还在筹备时，我们已经占领了全美50％以上的汉堡包市场了。”
“嘿，有时一无所有也是有好处的，因为无论你怎样创新和试验，你也不会有多大的亏损！”拉里开玩笑道。
“当然了，你们还能把自己都亏掉吗？”我嘟囔着，在新的处境下我第一次找到了一点幽默感。
“乔，如果你真想要弄明白你的问题，你首先要做的是端正你的态度。”拉里说，我感到他是认真的，尽管我怀疑他是否真的知道我的问题所在，但我还是仔细思考着他的话。我想要辩白，但我相信他的意图是善意的，便收起了我的戏谑态度。
“是这样的，”拉里继续讲，“卡西来了以后便要求我们开始实施一项被称作是‘六西格玛’的新计划。”
“什么六西克马？”我不解地问。
拉里大笑：“不是的，是6σ。就是阿拉伯数字6加上希腊字母σ（西格玛）。但在商业和工业领域，‘6σ’含义很广，它是一种统计测量法和管理理念。”这时，一个女招待拿着两份菜单来到我们的餐桌旁。拉里向她打招呼：“嗨，苏珊，今天你好吗？”“很好，霍根先生，”苏珊微笑着说：“很高兴又见到你。”“我也是。”拉里边回答，边指了指我说，“苏珊，这位先生是我的老朋友，乔·米特。一定要让他享受到贵宾的待遇，好吗？”
“那当然，霍根先生！”她笑着回答。美国比萨饼店的口号是：“每一位光临美国比萨饼店的顾客都会享受到贵宾的礼遇。”
浏览着菜单，看到品种繁多的色拉、开胃小吃和主菜，我感到非常吃惊。他们一定是在菜单上增加了很多品种，我印象里的比萨饼食谱可从来不是这个样子的。菜单里很多东西我都没有尝过，在拉里的建议下，我决定尝试一下他们本周主推的纽约式脆皮比萨饼以及烤鸡肉和番茄。拉里则点了一道简单的食物，然后我们又开始继续我们的话题。
“那么，六西格玛究竟怎么个好法？”我开始感兴趣了。
拉里咧开嘴笑了：“很高兴你能提这个问题。”
