即时通讯Web端开发：短轮询、Comet、Websocket、SSE

Web端即时通讯技术因受限于浏览器的设计限制，一直以来实现起来并不容易，主流的Web端即时通讯方案大致有4种：传统Ajax短轮询、Comet技术、WebSocket技术、SSE（Server-sent Events）。本文将简要介绍这4种技术的原理，并指出各自的异同点、优缺点等。

1996年IETF  HTTP工作组发布了HTTP协议的1.0版本 ，到现在普遍使用的版本1.1，HTTP协议经历了17 年的发展。这种分布式、无状态、基于TCP的请求/响应式、在互联网盛行的今天得到广泛应用的协议，相对于互联网的迅猛发展，它似乎进步地很慢。互联网从兴起到现在，经历了门户网站盛行的web1.0时代，而后随着ajax技术的出现，发展为web应用盛行的web2.0时代，如今又朝着web3.0的方向迈进。反观http协议，从版本1.0发展到1.1，除了默认长连接之外就是缓存处理、带宽优化和安全性等方面的不痛不痒的改进。它一直保留着无状态、请求/响应模式，似乎从来没意识到这应该有所改变。

好在HTML5的时代已经到来，为Web端即时通讯的实现带来了WebSocket和SSE（Server-sent Events）两种技术方案。

Ajax短轮询：脚本发送的http请求

传统的web应用要想与服务器交互，必须提交一个表单（form），服务器接收并处理传来的表单，然后返回全新的页面，因为前后两个页面的数据大部分都是相同的，这个过程传输了很多冗余的数据、浪费了带宽。于是Ajax技术便应运而生。

Ajax是Asynchronous JavaScript and XML的简称，由Jesse James Garrett 首先提出。这种技术开创性地允许浏览器脚本（JS）发送http请求。Outlook Web Access小组于98年使用，并很快成为IE4.0的一部分，但是这个技术一直很小众，直到2005年初，google在他的goole groups、gmail等交互式应用中广泛使用此种技术，才使得Ajax迅速被大家所接受。

Ajax的出现使客户端与服务器端传输数据少了很多，也快了很多，也满足了以丰富用户体验为特点的web2.0时代 初期发展的需要，但是慢慢地也暴露了他的弊端。比如无法满足即时通信等富交互式应用的实时更新数据的要求。这种浏览器端的小技术毕竟还是基于http协议，http协议要求的请求/响应的模式也是无法改变的，除非http协议本身有所改变。

Comet：一种hack技术

以即时通信为代表的web应用程序对数据的Low Latency要求，传统的基于轮询的方式已经无法满足，而且也会带来不好的用户体验。于是一种基于http长连接的“服务器推”技术便被hack出来。这种技术被命名为Comet，这个术语由Dojo Toolkit 的项目主管Alex Russell在博文Comet: Low Latency Data for the Browser首次提出，并沿用下来。

其实，服务器推很早就存在了，在经典的client/server模型中有广泛使用，只是浏览器太懒了，并没有对这种技术提供很好的支持。但是Ajax的出现使这种技术在浏览器上实现成为可能， google的gmail和gtalk的整合首先使用了这种技术。随着一些关键问题的解决（比如 IE 的加载显示问题），很快这种技术得到了认可，目前已经有很多成熟的开源Comet框架。

以下是典型的Ajax和Comet数据传输方式的对比，区别简单明了。典型的Ajax通信方式也是http协议的经典使用方式，要想取得数据，必须首先发送请求。在Low Latency要求比较高的web应用中，只能增加服务器请求的频率。Comet则不同，客户端与服务器端保持一个长连接，只有客户端需要的数据更新时，服务器才主动将数据推送给客户端。

Websocket：未来的解决方案1

如果说Ajax的出现是互联网发展的必然，那么Comet技术的出现则更多透露出一种无奈，仅仅作为一种hack技术，因为没有更好的解决方案。Comet解决的问题应该由谁来解决才是合理的呢？浏览器，html标准，还是http标准？主角应该是谁呢？本质上讲，这涉及到数据传输方式，http协议应首当其冲，是时候改变一下这个懒惰的协议的请求/响应模式了。即时通讯聊天软件app开发可以加蔚可云的v：weikeyun24咨询

W3C给出了答案，在新一代html标准html5中提供了一种浏览器和服务器间进行全双工通讯的网络技术Websocket。从Websocket草案得知，Websocket是一个全新的、独立的协议，基于TCP协议，与http协议兼容、却不会融入http协议，仅仅作为html5的一部分。于是乎脚本又被赋予了另一种能力：发起websocket请求。这种方式我们应该很熟悉，因为Ajax就是这么做的，所不同的是，Ajax发起的是http请求而已。

与http协议不同的请求/响应模式不同，Websocket在建立连接之前有一个Handshake（Opening Handshake）过程，在关闭连接前也有一个Handshake（Closing Handshake）过程，建立连接之后，双方即可双向通信。

因为SSE能在现有的HTTP/HTTPS协议上运作，所以它能直接运行于现有的代理服务器和认证技术。而对WebSocket而言，代理服务器需要做一些开发（或其他工作）才能支持，在写这本书时，很多服务器还没有（虽然这种状况会改善）。SSE还有一个优势：它是一种文本协议，脚本调试非常容易。事实上，在本书中，我们会在开发和测试时用curl，甚至直接在命令行中运行后端脚本。

不过，这就引出了WebSocket相较SSE的一个潜在优势：WebSocket是二进制协议，而SSE是文本协议（通常使用UTF-8编码）。当然，我们可以通过SSE连接传输二进制数据：在SSE中，只有两个具有特殊意义的字符，它们是CR和LF，而对它们进行转码并不难。但用SSE传输二进制数据时数据会变大，如果需要从服务端到客户端传输大量的二进制数据，最好还是用WebSocket。

WebSocket相较SSE最大的优势在于它是双向交流的，这意味向服务端发送数据就像从服务端接收数据一样简单。用SSE时，一般通过一个独立的Ajax请求从客户端向服务端传送数据。相对于WebSocket，这样使用Ajax会增加开销，但也就多一点点而已。如此一来，问题就变成了“什么时候需要关心这个差异？”如果需要以1次/秒或者更快的频率向服务端传输数据，那应该用WebSocket。0.2次/秒到1次/秒的频率是一个灰色地带，用WebSocket和用SSE差别不大；但如果你期望重负载，那就有必要确定基准点。频率低于0.2次/秒左右时，两者差别不大。

从服务端向客户端传输数据的性能如何？如果是文本数据而非二进制数据（如前文所提到的），SSE和WebSocket没什么区别。它们都用TCP/IP套接字，都是轻量级协议。延迟、带宽、服务器负载等都没有区别，除非……呃？除非什么？

当你在享用SSE的既存基础设施优势，并在客户端和服务端脚本之间设了一个网络服务器，区别就显现出来了。一个SSE连接不仅使用一个套接字，还会占用一个Apache线程或进程，如果用PHP，它会为这个连接专门创建一个PHP新实例。Apache和PHP会使用大量的内存，这会限制服务器所能支持的并行连接数。所以，要做到用SSE在数据传输性能上和WebSocket完全一样，需要写一个自己的后端服务器，当然，那些在任何情况下都会用自己的服务器并使用Node.js的人，会觉得这有什么稀奇的。

说一下WebSocket在旧版本浏览器上的兼容。当前，大约超过2/3的浏览器支持这些新技术，移动端浏览器的支持率会低一些。依惯例，每当需要双向套接字时，就会用到Flash，并且WebSocket的向后兼容通常是用Flash来做，这已经相当复杂了，如果浏览器上没有Flash，情况更糟。概括来说，WebSocket难兼容，SSE易兼容。