Pendant cette génération, Louis XIV avait rempli la scène, il est vrai, de son omnipotente volonté . mais Louis XIV n'était plus, et les petitsfils croyaient qu'avec le même thé?tre et les mêmes machines, ils pouvaient jouer le même jeu qu'avaient joué leurs pères. En effet, comme nous l'avons dit, après quelques instants de réflexion, d'Harmental revit les choses sous le même aspect qu'il les avait vues la Chapitre 756 Page 61 Le Chevalier d'Harmental veille, et se félicita d'avoir pris, comme il l'avait fait du premier coup, la première place au milieu d'aussi hauts personnages que l'étaient les Montmorency et les Polignac. Sa famille, par cela même qu'elle avait toujours vécu en province lui avait transmis beaucoup de cette aventureuse chevalerie si à la mode sous Louis XIII, et que Richelieu n'avait pu détruire entièrement sur les échafauds ni Louis XIV éteindre dans les antichambres. Il y avait quelque chose de romanesque à se ranger, jeune homme sous les bannières d'une femme, surtout lorsque cette femme était la petitefille du grand Condé. Et puis, on tient si peu à la vie à vingtsix ans, qu'on la risque à chaque instant pour des choses bien autrement futiles qu'une entreprise du genre de celle dont d'Harmental était devenu le principal chef. Aussi résolutil de ne point perdre de temps à se mettre en mesure de tenir les promesses qu'il avait faites. , Il ne se dissimulait pas qu'à compter de cette heure, il ne s'appartenait plus à luimême, et que les yeux de tous les conjurés, depuis ceux de Philippe V jusqu'à ceux de l'abbé Brigaud, étaient fixés sur lui. Des intérêts suprêmes venaient se rattacher à sa volonté, et de son plus ou moins de courage, de son plus ou moins de prudence, allaient dépendre les destins de deux royaumes et la politique du monde, En effet, à cette heure, le régent était la clef de vo?te de l'édifice européen, et la France, qui n'avait point encore de contrepoids dans le Nord, commen?ait à prendre, sinon par les armes, du moins par la diplomatie, cette influence qu'elle n'a malheureusement pas toujours conservée depuis. Placée, comme elle l'était, au centre du triangle formé par les trois grandes puissances, les yeux fixés sur l'Allemagne, un bras étendu vers l'Angleterre et l'autre vers l'Espagne, prête à se tourner en amie ou en ennemie vers celui de ces trois ?tats qui ne la traiterait pas selon sa dignité, elle avait pris, depuis dixhuit mois que le duc d'Orléans était arrivé aux affaires, une attitude de force calme qu'elle n'avait jamais eue, même sous Louis XIV. Cela tenait à la division d'intérêts qu'avaient amenée l'usurpation de Guillaume d'Orange et l'avènement de Philippe V au tr?ne, Fidèle à sa vieille haine contre le stathouder de Hollande, qui avait refusé sa fille, Louis XIV avait constamment appuyé les prétentions de Jacques II, celles du chevalier de SaintGeorges. Fidèle à son pacte de famille avec Philippe V, il avait constamment soutenu, de secours d'hommes et d'argent, son petitfils contre l'empereur, et, sans cesse affaibli par cette double guerre Chapitre 757 Page 62 Le Chevalier d'Harmental qui lui avait co?té tant d'or et de sang, il en avait été réduit à cette fameuse paix d'Utrecht qui lui apporta tant de honte, Mais à la mort du vieux roi tout avait changé, et le régent avait adopté une marche non seulement nouvelle, mais opposée, , par la force s'il le fallait, Philippe V à abandonner ses prétentions sur les provinces transférées à l'empereur. C'était dans ce but qu'au moment même où nous avons commencé ce récit, Dubois était à Londres, poursuivant le traité de la quadruple alliance avec plus d'ardeur encore qu'il ne l'avait fait pour celui de La Haye, Or, ce traité de la quadruple alliance, en réunissant en un seul faisceau les intérêts de la France et de l'Angleterre, de la Hollande et de l'Empire, neutralisait toute prétention de quelque autre ?tat que ce f?t qui ne serait pas approuvée par les quatre puissances. Aussi étaitce là tout ce que craignait au monde Philippe V, ou plut?t le cardinal Alberoni . car, pour Philippe V, pourvu qu'il e?t une femme et un prieDieu, il ne s'occupait guère de ce qui se passait hors de sa chambre et de sa chapelle, Mais il n'en était point ainsi d'Alberoni. C'était une de ces fortunes étranges comme les peuples en voient, de tout temps, avec un étonnement toujours nouveau, pousser autour des tr?nes, c'était un de ces caprices du destin que le hasard élève et brise, comme ces trombes gigantesques que l'on voit s'avancer sur l'Océan mena?ant de tout anéantir, et qu'un caillou lancé par la main du dernier matelot fait retomber en vapeur . c'était une de ces avalanches qui menacent d'engloutir les villes et de combler les vallées, parce qu'un oiseau, en prenant son vol, a détaché un flocon de neige du sommet des montagnes. Ce serait une curieuse histoire à faire que celle des grands effets produits par une petite cause depuis les Grecs jusqu'à nous. L'amour d'Hélène amena la guerre de Troie et changea la face de la Grèce, Le viol de Lucrèce chassa les Tarquins de Rome, Un mari insulté conduisit Brennus au Capitole, La Cava introduisit les Maures en Espagne, Une mauvaise plaisanterie écrite par un jeune fat sur la chaire d'un vieux doge faillit bouleverser Venise, L'évasion de Dearbnorgil avec MacMurchad produisit l'esclavage de l'Irlande, L'ordre donné à Cromwell de descendre du vaisseau sur lequel il était déjà embarqué pour se rendre en Amérique eut pour résultat l'exécution de Charles Ier et la chute des Stuarts. Une discussion entre Louis XIV et Louvois, sur une fenêtre de Trianon, causa Chapitre 7 58 Page 63 Le Chevalier d'Harmental la guerre de Hollande, Un verre d'eau répandu sur la robe de mistress Marsham priva le duc de Marlborough de son commandement et sauva la France par la paix d'Utrecht. Enfin l'Europe faillit être mise à feu et à sang parce que M.
