C'est qu'en effet on n'a aucune idée, quand on ne l'a pas vue, de la majesté
d'une pareille ruine, dont toutes les proportions sont doublées encore par la
mystérieuse clarté de cette lune méridionale dont les rayons semblent un
crépuscule d'Occident. Aussi à peine Franz le penseur eut-il fait cent pas sous
les portiques intérieurs, qu'abandonnant Albert à ses guides, qui ne voulaient
pas renoncer au droit imprescriptible de lui faire voir dans tous leurs détails
la Fosse des Lions, la Loge des Gladiateurs, le Podium des Césars, il prit un
escalier à moitié ruiné et, leur laissant continuer leur route symétrique, il
XXXIV. Apparition. 43 Page 47 Le Comte de Monte-Cristo, Tome II alla tout
simplement s'asseoir à l'ombre d'une colonne, en face d'une échancrure qui lui
permettait d'embrasser le géant de granit dans toute sa majestueuse étendue.
Franz était là depuis un quart d'heure à peu près, perdu, comme je l'ai dit,
dans l'ombre d'une colonne, occupé à regarder Albert, qui, accompagné de ses
deux porteurs de torches, venait de sortir d'un vomitorium placé à l'autre
extrémité du Colisée, et lesquels, pareils à des ombres qui suivent un feu
follet, descendaient de gradin en gradin vers les places réservées aux vestales,
lorsqu'il lui sembla entendre rouler dans les profondeurs du monument une pierre
détachée de l'escalier situé en face de celui qu'il venait de prendre pour
arriver à l'endroit où il était assis. Ce n'est pas chose rare sans doute qu'une
pierre qui se détache sous le pied du temps et va rouler dans l'ab?me ; mais,
cette fois, il lui semblait que c'était aux pieds d'un homme que la pierre avait
cédé et qu'un bruit de pas arrivait jusqu'à lui, quoique celui qui
l'occasionnait f?t tout ce qu'il put pour l'assourdir. En effet, au bout d'un
instant, un homme parut sortant graduellement de l'ombre à mesure qu'il montait
l'escalier, dont l'orifice, situé en face de Franz, était éclairé par la lune,
mais dont les degrés, à mesure qu'on les descendait, s'enfon?aient dans
l'obscurité. ,
Ce pouvait être un voyageur comme lui, préférant une méditation solitaire au
bavardage insignifiant de ses guides, et par conséquent son apparition n'avait
rien qui p?t le surprendre ; mais à l'hésitation avec laquelle il monta les
dernières marches, à la fa?on dont, arrivé sur la plate-forme, il s'arrêta et
parut écouter, il était évident qu'il était venu là dans un but particulier et
qu'il attendait quelqu'un. Par un mouvement instinctif, Franz s'effa?a le plus
qu'il put derrière la colonne. ? dix pieds du sol où ils se trouvaient tous
deux, la vo?te était enfoncée, et une ouverture ronde, pareille à celle d'un
puits, permettait d'apercevoir le ciel tout constellé d'étoiles. Autour de cette
ouverture, qui donnait peut-être déjà depuis des centaines d'années passage aux
rayons de la lune, poussaient des broussailles dont les vertes et frêles
découpures se détachaient en vigueur sur l'azur mat du firmament, tandis que de
grandes lianes et de puissants jets de lierre pendaient de cette terrasse
supérieure et se balan?aient sous la vo?te, pareils à des cordages flottants.
XXXIV. Apparition. 44 Page 48 Le Comte de Monte-Cristo, Tome II Le personnage
dont l'arrivée mystérieuse avait attiré l'attention de Franz était placé dans
une demi-teinte qui ne lui permettait pas de distinguer ses traits, mais qui
cependant n'était pas assez obscure pour l'empêcher de détailler son costume :
il était enveloppé d'un grand manteau brun dont un des pans, rejeté sur son
épaule gauche, lui cachait le bas du visage, tandis que son chapeau à larges
bords en couvrait la partie supérieure.
sac longchamp toile et
cuir L'extrémité seule de ses vêtements se trouvait éclairée par la lumière
oblique qui passait par l'ouverture, et qui permettait de distinguer un pantalon
noir encadrant coquettement une botte vernie. Cet homme appartenait évidemment,
sinon à l'aristocratie, du moins à la haute société. Il était là depuis quelques
minutes et commen?ait à donner des signes visibles d'impatience, lorsqu'un léger
bruit se fit entendre sur la terrasse supérieure. Au même instant une ombre
parut intercepter la lumière, un homme apparut à l'orifice de l'ouverture,
plongea son regard per?ant dans les ténèbres, et aper?ut l'homme au manteau ;
aussit?t il saisit une poignée de ces lianes pendantes et de ces lierres
flottants, se laissa glisser, et, arrivé à trois ou quatre pieds du sol sauta
légèrement à terre. Celui-ci avait le costume d'un Transtévère complet.
?Excusez-moi, Excellence, dit-il en dialecte romain, je vous ai fait attendre.
Cependant, je ne suis en retard que de quelques minutes.
