?-C'est f?cheux, dit le brigadier, car celui que nous cherchons, c'est le chef.
?-Cucumetto, ne purent s'empêcher de s'écrier ensemble Luigi et Teresa. ?-Oui,
répondit le brigadier ; et comme sa tête est mise à prix à mille écus romains,
il y en aurait eu cinq cents pour vous si vous nous aviez aidés à le prendre.
?Les deux jeunes gens échangèrent un regard. Le brigadier eut un instant
d'espérance. Cinq cents écus romains font trois mille francs, et trois mille
francs sont une fortune pour deux pauvres orphelins qui vont se marier. ?-Oui,
c'est f?cheux, dit Vampa, mais nous ne l'avons pas vu. ,le paysan et le bandit romain une sympathie innée qui fait que
le premier est toujours prêt à rendre service au second. ?Vampa, sans rien dire,
courut donc à la pierre qui bouchait l'entrée de leur grotte, démasqua cette
entrée en tirant la pierre à lui, fit signe au fugitif de se réfugier dans cet
asile inconnu de tous, repoussa la pierre sur lui et revint s'asseoir près de
Teresa. ?Presque aussit?t, quatre carabiniers à cheval apparurent à la lisière
du bois ; trois paraissaient être à la recherche du fugitif, le quatrième
tra?nait par le cou un bandit prisonnier. ?Les trois carabiniers explorèrent le
pays d'un coup d'oeil, aper?urent les XXXIII. Bandits romains. 28 Page 32 Le
Comte de Monte-Cristo, Tome II deux jeunes gens, accoururent à eux au galop, et
les interrogèrent. ?Ils n'avaient rien vu. ?Alors les carabiniers battirent le
pays dans des directions différentes, mais inutilement. ?Puis, successivement,
ils disparurent. ?Alors Vampa alla tirer la pierre, et Cucumetto sortit. ?Il
avait vu, à travers les jours de la porte de granit, les deux jeunes gens causer
avec les carabiniers ; il s'était douté du sujet de leur conversation, il avait
lu sur le visage de Luigi et de Teresa l'inébranlable résolution de ne point le
livrer et tira de sa poche une bourse pleine d'or et la leur offrit. ?Mais Vampa
releva la tête avec fierté ; quant à Teresa, ses yeux brillèrent en pensant à
tout ce qu'elle pourrait acheter de riches bijoux et beaux habits avec cette
bourse pleine d'or. ?Cucumetto était un Satan fort habile : il avait pris la
forme d'un bandit au lieu de celle d'un serpent ; il surprit ce regard, reconnut
dans Teresa une digne fille d'?ve, et rentra dans la forêt en se retournant
plusieurs fois sous prétexte de saluer ses libérateurs. ?Plusieurs jours
s'écoulèrent sans que l'on revit Cucumetto, sans qu'on entendit reparler de lui. ?Le
temps du carnaval approchait. Le comte de San-Felice annon?a un grand bal masqué
où tout ce que Rome avait de plus élégant fut invité. ?Teresa avait grande envie
de voir ce bal. Luigi demanda à son protecteur l'intendant la permission pour
elle et pour lui d'y assister cachés parmi les serviteurs de la maison. Cette
permission lui fut accordée. ?Ce bal était surtout donné par le comte pour faire
plaisir à sa fille Carmela, qu'il adorait. XXXIII.
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