La reine mère descendit un étage, puis elle s'engagea dans le corridor où
étaient les appartements du roi et du duc d'Alen?on, gagna l'escalier tournant,
descendit encore un étage, ouvrit une porte qui aboutissait à une galerie
circulaire dont nul, excepté le roi et elle, n'avait la clef, fit entrer Orthon,
entra ensuite, et tira derrière elle la porte. Cette galerie entourait comme un
rempart certaines portions des appartements du roi et de la reine mère. C'était,
comme la galerie du ch?teau Saint-Ange à Rome et celle du palais Pitti à
Florence, une retraite ménagée en cas de XIV-Orthon 129 Page 134 La Reine Margot
- Tome II danger. La porte tirée, Catherine se trouva enfermée avec le jeune
homme dans ce corridor obscur. Tous deux firent une vingtaine de pas, Catherine
marchant devant, Orthon suivant Catherine. Tout à coup Catherine se retourna, et
Orthon retrouva sur son visage la même expression sombre qu'il y avait vue dix
minutes auparavant. Ses yeux, ronds comme ceux d'une chatte ou d'une panthère,
semblaient jeter du feu dans l'obscurité. , Arrête ! dit-elle. Orthon sentit un frisson courir dans ses
épaules : un froid mortel, pareil à un manteau de glace, tombait de cette vo?te
; le parquet semblait morne, comme le couvercle d'une tombe ; le regard de
Catherine était aigu, si cela peut se dire, et pénétrait dans la poitrine du
jeune homme. Il se recula en se rangeant tout tremblant contre la muraille. Où
est le billet que tu étais chargé de remettre au roi de Navarre Le billet
balbutia Orthon. Oui, ou de déposer en son absence derrière le miroir Moi,
madame dit Orthon. Je ne sais ce que vous voulez dire. Le billet que de Mouy t'a
remis, il y a une heure, derrière le jardin de l'Arbalète. Je n'ai point de billet, dit Orthon ; Votre Majesté se trompe bien
certainement. Tu mens, dit Catherine. Donne le billet, et je tiens la promesse
que je t'ai faite. Laquelle, madame Je t'enrichis. Je n'ai point de billet,
madame, reprit l'enfant. Catherine commen?a un grincement de dents qui s'acheva
par un sourire. Veux-tu me le donner, dit-elle, et tu auras mille écus d'or Je
n'ai pas de billet, madame.
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