Soit inquiétude morale, soit progrès naturel de la maladie, en arrivant à Thun,
la malade se trouva si souffrante, qu'il lui fallut continuer son chemin en
litière, Ce fut ainsi qu'elle traversa le KanderThal et le Gemmi. En arrivant à
Louesche, un érésypèle se déclara, et pendant plus d'un mois elle fui sourde et
aveugle, Au reste, ses pressentiments ne l'avaient pas trompée, à peine
avaitelle fait vingt lieues, que son mari avait été pris d'une fièvre cérébrale,
La maladie avait fait des progrès si rapides, que, le même jour, sentant la
gravité de son état, il avait envoyé un homme à cheval pour prévenir sa femme et
l'inviter à revenir. Mais entre Lauffen et Breinteinbach, le cheval s'était
abattu, et, le cavalier étant tombé, sa tête avait donné contre une pierre, et
il était resté dans une auberge, ne pouvant rien pour celui qui L'avait envoyé
que le faire prévenir de l'accident qui était arrivé. Alors on avait envoyé un
autre courrier . mais sans doute il y avait une fatalité sur eux . à l'extrémité
du Kander Thal, il avait quitté son cheval et pris un guide pour monter le
plateau du Schwalbach, qui sépare l'Oberland du Valais, quand, à moitié chemin,
une avalanche, roulant du mont Attels, l'avait entra?né avec elle dans un ab?me,
le guide avait été sauvé comme par miracle, Pendant ce temps, le mal faisait des
progrès terribles. On avait été obligé de raser la tête du malade qui portait
des cheveux trèslongs, afin de lui appliquer de la glace sur le cr?ne, A partir
de ce moment, le moribond n'avait plus conservé aucun espoir, et, dans un moment
de calme, il avait XI LE BRACELET DE CHEVEUX. 114 Page 118 Les
mille et un fantomes écrit à sa femme, ?Chère Bertha, ?Je vais mourir, mais je
ne veux pas me séparer de toi tout entier. Faistoi faire un bracelet des cheveux
qu'on vient de me couper et que je fais mettre à part. Portele toujours, et il
me semble qu'ainsi nous serons encore réunis. ?Ton FR?D?RICK.? Puis il avait
remis cette lettre à un troisième exprès, à qui il avait ordonné de partir
aussit?t qu'il serait expiré. Le soir même il était mort. Une heure après sa
mort, l'exprès était parti, et, plus heureux que ses deux prédécesseurs, il
était, vers la fin du cinquième jour, arrivé à Louesche, Mais il avait trouvé la
femme aveugle et sourde, au bout d'un mois seulement, gr?ce à l'efficacité des
eaux, cette double infirmité avait commencé à dispara?tre, Ce n'était qu'un
autre mois écoulé qu'on avait osé apprendre à la femme la fatale nouvelle à
laquelle du reste les différentes visions qu'elles avaient eues l'avaient
préparée, Elle était restée un dernier mois pour se remettre complètement . , enfin, après trois mois d'absence, elle était repartie pour B?le,
Comme, de mon c?té, j'avais achevé mon traitement, que l'infirmité pour laquelle
j'avais pris les eaux et qui était un rhumatisme, allait beaucoup mieux, je lui
demandai la permission de partir avec elle, ce qu'elle accepta avec
reconnaissance, ayant trouvé en moi une personne à qui parler de son mari, que
je n'avais fait qu'entrevoir au moment du départ, mais enfin que j'avais vu.
Nous quitt?mes Louesche, et le cinquième jour, au soir, nous étions de retour à
B?le, Rien ne fut plus triste et plus douloureux que la rentrée de cette pauvre
veuve dans sa maison . comme les deux jeunes époux étaient seuls au monde, le
mari mort, on avait fermé le magasin, le commerce avait cessé comme cesse le
mouvement lorsqu'une pendule s'arrête, On envoya chercher le médecin qui avait
soigné le malade, les différentes personnes qui l'avaient assisté à ses derniers
moments, et par eux, en quelque sorte, on ressuscita cette agonie, on
reconstruisit cette mort déjà presque oubliée chez ces coeurs indifférents. Elle
redemanda au moins ces cheveux que son mari lui léguait. XI LE BRACELET DE
CHEVEUX. 115 Page 119 Les mille et un fantomes Le médecin se rappela bien avoir
ordonné qu'on les lui coup?t . le barbier se souvint bien d'avoir rasé le
malade, mais voilà tout.
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