13 Vincent CarpentierJean-Pierre Devroey, Puissants et misérables.
Système social et monde paysan dans l’Europe des Francs (vie-ixe
siècles), Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2006, 727 p.14
Puissants et misérables est le second volet de la réflexion synthétique
menée par Jean-Pierre Devroey, professeur d’histoire du Moyen ?ge à
l’Université Libre de Bruxelles sur l’économie et la société du haut
Moyen ?ge. Le premier a été donné en 2004, à l’occasion d’une question
mise au concours de l’agrégation et ce livre, sans lui faire absolument
suite, s’inscrit dans la continuité du précédent que, par bien des
aspects, il complète (J.-P. Devroey, économie rurale et société dans
l’Europe franque (vie-ixe siècles), Paris, 2004). Ces deux livres
contribuent au renouvellement bibliographique en cours de l’histoire
sociale du haut Moyen ?ge.
Mais alors que le premier volume s’intéressait essentiellement aux
structures économiques du monde franc, le propos de celui-ci est tout
entier orienté vers l’histoire de la société et, en particulier, vers
l’histoire de la société rurale et du monde paysan.15 Ce livre arrive
dans un contexte général de renouveau de la bibliographie et de
reconstruction du champ des études du haut Moyen ?ge. Des synthèses,
fort érudites et pratiques se sont multipliées ces dernières années, en
partie à cause des questions de concours, en partie aussi parce que les
problèmes traités semblent être arrivés à une sorte de maturité. On
pense à celles de Régine Le Jan et de Philippe Depreux (R. Le Jan, La
Société du haut Moyen ?ge (vie-ixe siècle), Paris, 2003xA0;; P. Depreux,
Les Sociétés occidentales du milieu du vie siècle à la fin du ixe
siècle, Paris, 2002). Elles-mêmes appuyées sur une production
scientifique abondante et novatrice, ces synthèses illustrent bien les
modifications survenues depuis une vingtaine d’années dans l’érudition
de cette période. La réunion des principaux articles de Pierre Toubert en un seul volume
(P. Toubert, L’Europe dans sa première croissance. De Charlemagne à l’an
mil, Paris, 2004) et, surtout, la sortie en 2002 du livre de M. Mc
Cormick (M. Mc Cormick, The Origins of the European econom.
Communications and commerce, A.D.
300-900, Cambridge, 2002) puis celle en 2005 de la somme de Chris
Wickham (C. Wickham, Framing the Early Middle Ages. Europe and the
Mediterranean (400-800), Oxford, 2005) marquent autant de jalons dans un
champ particulièrement fertile. Les ouvrages de Jean-Pierre Devroey,
que les spécialistes connaissent bien et depuis longtemps pour
l’ensemble de ses travaux sur les polyptyques et la vie économique de
l’époque carolingienne, s’inscrivent parfaitement et heureusement dans
ce courant. Ils constituent des outils de travail qui, par la méthode
qu’ils emploient aussi bien que par l’ampleur des questions qu’ils
soulèvent, vont bien au-delà de la seule période concernée et permettent
d’aborder quelques-unes des questions essentielles de l’histoire du
Moyen ?ge, voire de l’histoire tout court en tant que discipline.16 Le
livre ressortit apparemment au genre de la synthèse. Toutefois, ce n’est
pas tout à fait un manuelxA0;: on y trouvera en effet aussi des
raisonnements et des informations qui ne se trouvent nulle part
ailleurs.
