La France, contrainte de sauvegarder son industrie des moteurs à
réaction (SNECMA), se retire des négociations et développe, seule, son
avion de combat du futur. Le chapitre?3??On tire sur le Rafale?!?
détaille les multiples tergiversations économiques, politiques et
industrielles qui allongent d’autant le déroulement du programme. Le
chapitre?4??La bataille des exportations? retrace les échecs connus par
le Rafale sur la scène extérieure à partir de 2002?en Corée du Sud, à
Singapour et aux Pays-Bas. Un parallèle est fait avec le ?marché du
siècle? de la décennie?1970. La concurrence des produits américains sur
les marchés européens est dépeinte à travers les programmes du F-16?et
du JSF, futur F-35.18 Germain Chambost expose ensuite, de fa?on
thématique, les différents équipements et systèmes composant le Rafale.
L’historique de chaque ensemble est retracé avec les dé?s techniques et
industriels à relever.
Le chapitre?5 ?Des avions instables? s’attache à la structure
aérodynamique innovante du Rafale. Le chapitre?6??Le poids du réacteur?
restitue la politique aéronautique fran?aise dans le domaine des
propulseurs à réaction durant la décennie?1970. Le chapitre?7??Seconde
campagne pour le Rafale A? décrit le développement de cet avion d’arme à
travers son propulseur, son entrée en service opérationnel dans les
forces et les adaptations nécessaires à l’emploi de cet appareil. Le
chapitre?8??Discret, forcément discret? analyse les recherches
entreprises pour augmenter la furtivité des avions de combat. Le
chapitre?9??Le nez de Cyrano? porte sur le radar, la pièce ma?tresse du
système d’armes des avions de combat modernes?: le Rafale est équipé du
premier radar à balayage électronique en Europe. Le
chapitre?10??Principaux armements? décrit l’arsenal de ce chasseur
multir?les dont la polyvalence doit permettre de remplacer,
progressivement, les sept avions remplissant quatre types de missions?:
défense aérienne, attaque au sol, reconnaissance, déploiement de l’arme
nucléaire.19 Cette étude fort documentée s’appuie sur une connaissance
approfondie des acteurs et une ma?trise technique du sujet. Les nombreux témoignages émaillant cette enquête restituent
l’importance des acteurs, dans leurs prises de décision (hommes
politiques, chefs militaires, industriels), dans la conception
(ingénieurs) et dans la mise au point du Rafale (pilotes d’essais,
personnel de l’armée de l’air). La lecture du texte est agrémentée de
plusieurs encadrés exposant des points précis comme les principes
d’aérodynamique, les tractations politiques, les choix industriels ou
les concurrents du Rafale. Un cahier iconographique de?26 photographies
complète ce travail. L’ouvrage souffre d’un défaut résultant de la
proximité de sa date de publication avec l’entrée en service des
premières versions ?marine? et ?air? du Rafale?: les capacités
opérationnelles de cet avion ne sont pas réellement abordées.20 Sylvain
Champonnois,John Newhouse, Boeing versus Airbus. The Inside Story of the
Greatest International Competition in Business, New York, Alfred A.
Knopf, 2007.
21 Ce dernier ouvrage de John Newhouse, journaliste économique réputé,
propose une revue du grand match commercial opposant Boeing à Airbus. Ce
faisant, l’auteur revient à un de ses grands succès d’il y a près de
trente ans, The Sporty Game. Quand ce dernier parut, il n’y avait que
très peu d’écrits sur la concurrence à laquelle se livraient les
constructeurs aéronautiques, et les sources de Newhouse avaient fait de
ce premier livre une grande référence. Dans son nouvel ouvrage, l’auteur
consacre neuf chapitres au paysage aéronautique actuel.22 Le secteur
des avions commerciaux a non seulement été réduit à deux constructeurs
principaux, mais il est compliqué par des économies de marché,
projections de ventes et intérêts nationaux qui en font un match
planétaire. L’auteur les explique clairement au moyen de son expérience
et d’entretiens multiples avec les acteurs de cette compétition. Si l’on
considère, ainsi qu’il le résume, que la concurrence Boeing Airbus
devint un ?duopoly? grace aux erreurs commises par les constructeurs
Lockheed et Douglas, il en ressort que des erreurs similaires pourraient
affecter les derniers géants.
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