Tout en donnant des signes forts de l'implication de l'Etat fran?ais, le
gouvernement va aussi devoir gérer la communication autour de la
maladie. Le nombre de cas va crescendo, atteignant le chiffre de 110
000, et nul ne sait s'il y aura une surmortalité liée à l'épidémie.
Craignant un parallèle avec le cafouillage sur le nombre de décès lors
de l'été caniculaire de 2003, le gouvernement a donc décidé de ?jouer la
transparence?. Un ministre impliqué dans le dossier résume : ?Il faut
arriver à montrer que la métropole a pris la mesure de la chose. Car le
sentiment d'abandon des habitants d'outre-mer, lui, demeurera toujours
un peu.? LE FIGARO. La grippe aviaire n'est pas un phénomène nouveau.
Pourquoi s'inquiéter plus aujourd'hui ?Charles PILET. Sur le plan
historique, la première description de la grippe aviaire, avant que le
virus en cause ne soit découvert, a été faite en 1878 en Lombardie,
Peroncito. A l'époque, c'est le nom de peste aviaire qui avait été donné
à cette maladie des oiseaux. En réalité, le virus de la grippe a été
découvert chez le porc en 1931, chez l'homme en 1933 et, quelques
décennies, plus tard chez les oiseaux.Progressivement, on s'est rendu
compte que les virus de la grippe composaient une grande famille divisée
en types et sous-types. Les virus aviaires appartiennent au groupe A et
se distinguent en plusieurs sous-types selon les caractéristiques de
deux de leurs antigènes de surface, l'hémagglutinine (dont il existe 16
types différents chez l'oiseau) et la neuraminidase (9 types chez
l'oiseau). Enfin, le même virus grippal aviaire peut exister sous deux
formes différentes, l'une hautement pathogène et l'autre faiblement
pathogène. La différence entre les deux s'explique par une mutation dans le site
de clivage de l'hémagglutinine. Depuis 1959, il y a eu 25 épisodes
d'épizootie de grippe aviaire à virus hautement pathogène dans le monde,
en 1961, 1963, 1966... en ?cosse, Afrique du Sud, Angleterre...
En 1983, il y a eu par exemple en Pennsylvanie des millions d'oiseaux
morts ou abattus en raison de la grippe aviaire. De même, en 1994 au
Mexique, une épizootie liée au virus H5N2 a été très meurtrière pour les
oiseaux. La grippe aviaire ne constitue donc pas un phénomène récent,
ce qui est nouveau, c'est son actuelle extension.Mais le virus H5N1 est
lui d'apparition récente ?Pas tant que cela. Le virus aviaire H5N1
hautement pathogène a été signalé en 1959 pour la première fois en
?cosse, puis identifié à nouveau en Grande-Bretagne en 1991 et enfin à
Hongkong en 1997, avant de réappara?tre au Vietnam en 2003.Mais,
aujourd'hui, il y a beaucoup plus de pays atteints. Pourquoi ?Je pense
qu'en 1983, aux ?tats-Unis par exemple, des mesures sanitaires strictes
ont été prises très rapidement, notamment l'abattage des élevages
contaminés, seule condition pour éliminer le virus.
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