Ses griffes non rtractiles lui
permettent de courir vite - jusqu' 112 kilomtres/heure -, mais moins de
se dfendre. En le poursuivant, les fermiers le tuent ou l'envoient
chasser sur le territoire de ses rivaux, les grands prdateurs. Dvors par
les lions, les lopards ou les hynes, 98% des bbs gupards n'atteignent
pas l'ge de 18 mois. Fils d'une famille d'origine terrienne, leveur de
chevaux et de vaches des Highlands d'Ecosse, trs impliqu dans la
conservation des pottocks du Pays basque, Michel est pragmatique.
L'urgence consiste maintenir l'espce en vie dans la nature, en mettant
au monde des petits ensuite relchs en libert avec leur mre. Ils doivent
natre sur place, en Afrique, de mres sauvages les duquant la vie
sauvage. Car des cratures de laboratoire ne survivent pas longtemps dans
le bush.
Mais voil : personne ne sait comment s'y prendre. Cela para卯t simple,
de faire des bbs ? Pas pour le gupard. L'thologie du flin aux yeux
d'ambre frangs d'une larme noire (une particularit qui attnue la
rverbration du soleil) reste mystrieuse. Blagueur, hyperactif, un
sourire la Pierre Richard aux lvres, Michel a le don de rassembler les
nergies. Le vtrinaire Jean-Yves Routier, Alain Fontbonne, spcialiste
international de la reproduction des carnivores, et Quillaume Queney,
gnticien, fondent avec lui le Cresam (Conservation et reproduction des
espces sauvages africaines menaces). A la difficult d'oprer au coeur de
la brousse s'ajoutent des problmes inconnus des vtrinaires s'occupant de
lions ou de rhinocros. D'abord, il s'agit de mettre la main sur des
femelles reproductrices et des mles au sperme de qualit, la moiti
d'entre eux tant striles. On recense soixante-dix animaux sur deux millions d'hectares. Ensuite,
aprs avoir vrifi que la dame n'est ni en chaleur ni enceinte, on
dclenche avec des implants les chaleurs, la provulation puis
l'ovulation, trois jours et demi plus tard. L, explique Michel, il
s'agit d'arriver trs vite avec le sperme du mle : on ne sait le
conserver qu'une heure de temps. Encore faut-il que le gnrateur ne tombe
pas en panne ! On peut ainsi esprer des rejetons trois mois plus
tard... Pour cela, il faut garder les futurs parents sur place, Mopaya,
dans des enclos suffisamment grands (5 hectares chacun) pour que les
animaux ne soient pas stresss.
On relche les bbs 10 mois, quand ils sont assez grands pour survivre,
en compagnie de leur maman. Les clients de Mopaya peuvent ainsi
approcher, dans son cadre naturel, un des plus beaux habitants de la
savane. La perdrix francolin chante, le calao guette depuis son pineux,
Mopaya Safari Lodge vibre d'activits. Entre les termitires et les pines
des Nobthorn trees, Michel et ses guides installent les cltures qui
accueilleront les flins avant la prochaine intervention, prvue fin mai.
Une fois encore, Michel invitera ses frais vtrinaires et scientifiques.
Entorse sa philosophie, il lui faudra sans doute se procurer sur le
march, en toute lgalit, deux gupards sauvages. Car, et c'est peut-tre l
le plus dsolant, si la nature en manque, les parcs et autres zoos
regorgent de ces beaux flins en cage, braconns ou capturs par des
fermiers pour tre ensuite revendus.