guerre. sacoche longchamps

2? Une deuxième classe d'Arabes est celle des Africains ouOccidentaux[50], venus à diverses reprises et sous divers chefs seréunir à la première; comme elle, ils descendent des conquérantsmusulmans qui chassèrent les Grecs de la Mauritanie; comme elle, ilsexercent l'agriculture et les métiers; mais ils sont plus spécialementrépandus dans le _Sa?d_, où ils ont des villages et même des princesparticuliers.3?. La 3^{e} classe est celle des _Bedouins_ ou hommes des déserts[51],connus des anciens sous le nom de _Scenites_, c'est-à-dire habitant sousdes tentes. Parmi ceux-là, les uns, dispersés par familles, habitent lesrochers, les cavernes, les ruines et les lieux écartés où il y a del'eau; les autres, réunis par tribus, campent sous des tentes basses etenfumées, et passent leur vie dans un voyage perpétuel. Tant?t dans ledésert, tant?t sur les bords du fleuve, ils ne tiennent à la terrequ'autant que l'intérêt de leur s?reté ou la subsistance de leurstroupeaux les y attachent. Il est des tribus qui, chaque année, aprèsl'inondation, arrivent du sein de l'Afrique pour profiter des herbesnouvelles, et qui au printemps se renfoncent dans le désert; d'autressont stables en ?gypte, et y louent des terrains qu'ils ensemencent etchangent annuellement. Toutes observent entre elles des limitesconvenues qu'elles ne franchissent point, sous peine de guerre.
Toutesont à peu près le même genre de vie, les mêmes usages, les mêmes moeurs.Ignorants et pauvres, les Bédouins conservent un caractère original,distinct des nations qui les environnent. Pacifiques dans leur camp, ilssont partout ailleurs dans un état habituel de guerre. Les laboureurs,qu'ils pillent, les ha?ssent; les voyageurs, qu'ils dépouillent, enmédisent; les Turks, qui les craignent, les divisent et les corrompent.On estime que leurs tribus en ?gypte pourraient former trente millecavaliers; mais ces forces sont tellement dispersées et désunies, qu'onles y traite comme des voleurs et des vagabonds.Une seconde race d'habitants est celle des _Coptes_, appelés en arabe_el Qoubt_. On en trouve plusieurs familles dans le Delta; mais le grandnombre habitent le _Sa?d_, où ils occupent quelquefois des villagesentiers. L'histoire et la tradition attestent qu'ils descendent dupeuple dépouillé par les Arabes, c'est-à-dire de ce mélange d'?gyptiens,de Perses, et surtout de Grecs qui, sous les Ptolémées et lesConstantins, ont si long-temps possédé l'?gyte. Ils diffèrent des Arabespar leur religion, qui est le christianisme; mais ils sont encoredistincts des chrétiens par leur secte, qui est celle d'Eutychès. Leuradhésion aux opinions théologiques de cet homme leur a attiré de la partdes autres Grecs des persécutions qui les ont rendus irréconciliables.Lorsque les Arabes conquirent le pays, ils en profitèrent pour lesaffaiblir mutuellement. Les _Coptes_ ont fini par expulser leurs rivaux;et comme ils connaissent de tout temps l'administration intérieure del'?gypte, ils sont devenus les dépositaires des registres des terres etdes tribus. Sous le nom d'_écrivains_, ils sont au Kaire les_intendants_, les _secrétaires_ et les _traitants_ du gouvernement etdes beks. Ces _écrivains_, méprisés des _Turks_ qu'ils servent, et ha?sdes paysans qu'ils vexent, forment une espèce de corps dont est chefl'écrivain du _commandant_ principal.
C'est lui qui dispose de tous lesemplois de cette partie, qu'il n'accorde, selon l'esprit de cegouvernement, qu'à prix d'argent.On prétend que le nom de _Coptes_ leur vient de la ville de _Coptos_, oùils se retirèrent, dit-on, lors des persécutions des Grecs; mais je luicrois une origine plus naturelle et plus ancienne. Le terme arabe_Qoubti_, un _Copte_, me semble une altération évidente du grec_Ai-goupti-os_, un _?gyptien_; car on doit remarquer que _y_ étaitprononcé _ou_ chez les anciens Grecs, et que les Arabes n'ayant, ni _g_devant _a o u_, ni la lettre _p_, remplacent toujours ces lettres par_q_ et _b_: les _Coptes_ sont donc proprement les représentans des_?gyptiens_[52]; et il est un fait singulier qui rend cette acceptionencore plus probable. En considérant le visage de beaucoup d'individusde cette race, j'y ai trouvé un caractère particulier qui a fixé monattention: tous ont un ton de peau jaun?tre et fumeux, qui n'est ni grecni arabe; tous ont le visage bouffi, l'oeil gonflé, le nez écrasé, lalèvre grosse; en un mot, une vraie figure de mul?tre. J'étais tenté del'attribuer au climat[53], lorsque, ayant été visiter le Sphinx, sonaspect me donna le mot de l'énigme. En voyant cette tête caractérisée_nègre_ dans tous ses traits, je me rappelai ce passage remarquabled'Hérodote, où il dit[54]: _Pour moi, j'estime que les Colches sont unecolonie des ?gyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau noire etles cheveux crépus_; c'est-à-dire, que les anciens ?gyptiens étaient devrais nègres de l'espèce de tous les naturels d'Afrique[55]; et dès lorson explique comment leur sang, allié depuis plusieurs siècles à celuides Romains et des Grecs, a d? perdre l'intensité de sa premièrecouleur, en conservant cependant l'empreinte de son moule originel. Onpeut même donner à cette observation une étendue très-générale, et poseren principe que la physionomie est une sorte de monument propre en biendes cas à constater ou éclaircir les témoignages de l'histoire, sur lesorigines des peuples.