馬偕博士為加拿大人，於1812年抵淡水後，即以淡水為其宣教、醫療和教育之地。1882年馬偕利用原鄉親友之捐款建「理學堂大書院」，作為培育教會與社會領導人才之基地，也是台灣泰西教育之發祥地，為紀念其「牛津郡」鄉親之義舉，校名為Oxford College，而俗稱「牛津學堂」。
位在真理大學校園內的理學堂大書院,，創立於清光緒八年（西元一八八二年），學堂為極富趣味的中西合璧建築，是馬偕模仿台灣四合院農舍設計而建。屋頂的寶塔式帽尖及璧上之裝飾更是特殊,淡水理學堂大書院(牛津學堂) ，今日壁上還留有中法戰爭之砲彈痕跡。此校舍也是淡江中學、淡水學院和鎮內兩所幼稚園之搖籃地，在台灣教育史上具重要地位。目前在淡水真理大學校園內當作校史館並已被列為二級古蹟，也是長老教會之史蹟館，目前也是淡水真理大學的校史館。
清咸豐年間，由於天津條約和北京條約開放通商口岸，淡水亦為其中之一，臺灣與外適貿易轉盛，而西方之天主教及基督教亦因而傳入。同治十一年（西元一八七二年），加拿大基督教長老會傳教士馬偕博士來淡水傳教，為臺灣北部基督教傳教之始。馬偕精通醫術，常藉傳教之便，為病人義診,，頗得當地人敬重。終其一生，在教育、醫學、傳教等方面貢獻頗多。光緒六年（西元一八八○年），馬偕返回加拿大渡假，在故鄉安大略省牛津郡募集資金建造校舍，次年，集資六千多美元返回淡水，建造「理學堂大書院」，於光緒八年（西元一八八二年）竣工。書院方位坐北朝南，栁鏖L七十六呎，南北長一百一十六呎，所有磚瓦都由廈門運來，以三合土做為粘合料使用。此建築為外人在臺灣施新式教育之濫觴，而且看似西方教堂，寬則仍具中國四合院色彩，第二落房屋已於數年前拆除，現為淡水工商管理學院校做為總務處、校牧室、禮拜堂及馬偕紀念館。
注意事項
真理大學為開放式校園，但個人不得進入牛津理學堂，需團體憑公文申請進入參觀。