一幅美丽的油画

当他还陷在穷困的泥潭之中苦苦挣扎时，他的妻子离开了人世，她认为自己的丈夫迟早会完蛋。不久，海尔曼流落到英国，在曼彻斯特呆了一段时间，在那里，他仍旧辛勤地从事他的发明活动。他拥有了一台由著名的机器工厂夏普•罗伯茨公司给他制作的模型机器，但他仍然无法使它令人满意地运行，最后他几乎被逼到了绝望的边缘。他返回法国看望自己的家小，其间他仍然不停地从事把设想转化为现实成果的活动，他把全部的精力都花在这上面了。一天晚上，当他坐在火炉边，沉思众多发明家多苦多难的命运以及他们的追求给家人所带来的不幸时，无意之中发现他的女儿们在用梳子梳理她们那长长的头发，一个念头突然在他的脑海里产生了：如果一台机器也能模仿这种梳发过程，把最长的线梳理出来，而那些短线则通过梳子的回旋把它们挡回去，就可以使他从困境中解脱出来了。这一发生在海尔曼生活中的偶然事件由画家埃尔默先生制作成了一幅美丽的油画，并在1862年举行的皇家艺术展上展出。
    在这一想法的指导下他开始努力进行设计，后来他研究出了一种表面简单，实际却极为复杂的机器梳理工艺。在对该工艺进行了巨大的改进之后，他成功地完成了精梳机的发明。这种机器的工作性能的妙处只有那些亲眼目睹过它工作的人才能领略到，它梳理纱线的过程同人类梳理头发过程的相似性是一目了然的，而正是这一相似性导致了精梳机的发明。该机器“几乎能像人的手指那样敏感地活动”。它能同时梳理一束棉纱线的两端，把长度相同的纱线排列整齐，并把长纱线与短纱线分开，绕在不同的梳条上。从它的杰出性能来讲，该机器不仅能像人的手指那样奇妙、准确地进行工作，而且它竟然还能以类似人的心智控制自己的运作。
    这一发明的主要商业价值在于它能把更一般的棉花用于精纺过程，而棉纺厂厂主也能为高价纺织品选择最合适的纱线，生产出更多更好的纱线。利用这种精梳机，完全可以用1磅（450克）棉花织出334英里（537千米）的纱线，并能加工成更好的花边、饰带。在到达消费者手中之前，棉毛的价值就已从每磅数先令上升到300～400英镑。
    海尔曼的发明的妙处和实用性立即受到了英国棉纺业主的热诚欢迎。英国兰开郡的6个公司联合起来花了3万英镑为英国购买了海尔曼的棉纺技术专利；羊毛纺织业主也花同样的钱购买了此项专利技术，把它应用于羊毛纺织业领域。利兹的马歇尔先生花2万英镑购买此项专利技术，把它应用于亚麻纺织业中。这些巨额财富突然涌现在穷困的海尔曼面前，但可怜的海尔曼根本来不及享受它们。当他长期辛勤劳动的成果的收益刚刚纷至沓来的时候，他就离开了人间，他那曾同他患难与共、相濡以沫的儿子不久也随之而去。
    正是上述发明家付出了一些普通人难以想象的生活代价，才出现了一个又一个人类文明的奇迹。