在光滑洁净的石英表面上，放一滴水，水滴就很快地在石英表面上扩展开，这就是说，石英能被水所润湿，是亲水的；又如将一滴水放在石蜡表面上，水滴不扩展而仍成球形，这就说明石蜡不易被水润湿，是疏水的。这种现象，就叫润湿现象 润湿现象的产生是由于水分子结构的偶极现象及矿物晶格构造不同所引起的。
浮选过程中，润湿现象决定着矿粒与气泡发生碰撞接触时，是否能附着于其上，并被浮游成为精矿：表面润湿性强的矿物，天然可浮性差；反之，天然可浮性好。为了判断、比较矿物表面润湿性的大小，常用接触角这个物理量来度量。以三相润湿周边上的A点为顶点，以固水交界线为一边，以气水交界线为另一边，经过水相的夹角叫做接触角。
接触角的形成过程遵守热力学第二定律：在恒温条件下，气泡附着在矿物表面上后，从接触角开始排水并向四周扩展，润湿周边逐渐扩大。这个过程一直自动进行到三相界面自由能达到平衡时为止。所形成的接触角叫平衡接触角（通常叫接触角）。接触角的大小，由三相界面自由能的相互关系所确定：由物理化学知道，界面自由能是增加单位界面面积所消耗的能量。因此，又可将它看成是作用在单位长度上的力。