工程师故事：兴趣为你的事业加几分？

Sphero无线机器球正风靡一时。

它的外表看来简单、内部设计结构超级复杂，但大多时候可能为你带来一整天的乐趣── 开发公司Orbotix推出的Sphero现正全速滚动前进！

“我一直很想做一些自己想要的东西，”Orbotix公司创办人Ian Bernstein表示。Ian Bernstein今年才29岁，但他说已经厌倦了一直为他人建设网站的工作，而从小喜欢用各种零件打造机器人的那份热情，使他产生了一个用控制机器球的想法。

Ian Bernstein本身是一位电子，在花费多年时间念大学、取得学位后，终于成立了一家网页设计公司，只有在空闲时才能沉浸于自己喜欢的机器人制作；也一直到后来才发现自己真正想要的是全心全意地投入机器人开发工作。

“我从12岁时开始打造机器人，至今已建造与开发机器人很长一段时间了，”他说自己从5岁起就喜欢机器人，还有一个收藏盒中放满了他从相机、随身听等电子设备中拆解下来的各种零件。

Bernstein的父亲是一位古典吉他手，常鼓励他并带他到处去逛电子产品维修店，他的房间里也堆满了旧电视机以及可进行拆解的各种设备。

Bernstein迷上了所谓的“BEAM Robotics”(BEAM即生物学、电子学、美学与机械的结合)，因为这种BEAM Robotics的哲学就在于以拼装材料打造出模仿自然界某一生物的机器人。

“我较早以前制作的许多机器人多半是看起来像昆虫的腿式机器人与太阳能动力机器人，”他解释，并强调机器人美学格外重要。“如果这些机器人看起来不错，实际运作的性能也应该会很好，”Bernstein说，“我喜欢机器人具有创造性，以及用工程技术解决问题。”

大约在两年半以前，Bernstein完成TechStars培养年轻科技人才的育成计划后，被推荐给他现在的合作伙伴──软件工程师Adam Wilson，他们在家人、朋友与一些投资人的共同集资下成立了Orbotix公司。

Bernstein和Adam Wilson在工艺用品店??Hobby Lobby购买了各种零件材料，共同开发出Sphero原型。一开始是用圣诞灯泡的外壳，加上几个基本马达以及一些闪烁的LED灯。

2011年4月，这家新兴公司顺利筹措了500万美元第二轮融资，使产品得以进入生产。

现在的Sphero包括一个陀螺仪、加速度计、一个处理器、一个RGB LED以及一对马达，大多数的元件都是采购而来的。

Sphero目前约有15种游戏和应用程序，以及一个开放的SDK，所以任何人都可为其打造iOS或Android应用程序，该公司同时也投入几项长期开发计划。

Bernstein说，该装置还可应用作为3D滑鼠或游戏控制器，为手机游戏多添加一项优点。

但是，制作机器人并非总是十分有趣或只是游戏而已。

“白天大多是email与会议等琐碎的事，但到了晚上八、九点大家都走了以后，我才能专注于我所想拆解组合的开发计划，”Bernstein得意地展示他的Raspberry Pi 与MakerBot 3D 印表机等作品。

此外，最重要的是，Bernstein仍喜欢解决问题。“这是一件有趣的事，让我从中得到快乐，”他告诉我，“我们已经制作出机器人游戏系统了，但如何做得更好呢？”的确，接下来如何做得更好呢？

翻译：Susan Hong