是指在网络环境下运行相应应用软件，为网上用户提供共享信息资源和服务的设备。是网络的中枢和信息化的核心，具有高性能，高可靠性，高可用性，I/O吞吐能力强，容量大，连网和网络管理能力强等特点。
一、服务器平台
服务器平台指驱动服务器的引擎，主要按OS和CPU分类，有如下三种；
PC服务器（亦称NT服务器，标准Intel架构，32位CPU），主要运行Win NT和Win2000操作系统。
UNIX服务器（64位RISC CPU），运行商业UNIX操作系统（如SunOS，HP-UX，IBM AIX，Compaq Tru64，Solaris等）。
Linux服务器，运行开放源代码的UNIX即Linux操作系统（跨PC机和RISC CPU硬件平台）。
二、服务器规模
在服务器市场上，一般称100万美元以上的服务器为高档服务器或超级服务器（性能最高，适于大型关键应用领域），10万美元以下的服务器为入门级服务器（量大，面广，适于普及），价位和性能介于二者之间的为中档服务器。中高档服务器市场基本是UNIX服务器的天下，而入门级服务器市场则基本被PC服务器包揽，中档服务器市场是三种服务器平台争夺最激烈的战场，PC服务器和Linux服务器的市场份额不断上升，尤其是Linux服务器异军突起，受到各大服务器厂商的广泛关注和支持，发展前景不可限量。
三、服务器应用类型
应用中服务器无处不在，它们完成不同的任务，提供不同的功能服务。典型的服务器有；Web服务器，数据库服务器，FTP/Gopher服务器，Telnet/WAIS服务器，群件服务器（Groupware），代理服务器（Proxy），IRC服务器，传真服务器，聊天服务器，新闻服务器，邮件表服务器，邮件服务器，音频/视频服务器和应用服务器等。上的客户是通过浏览器向Web站点的服务器申请服务，Web本身是3层计算模式（客户端，Web服务器和数据库服务器），随互联网应用发展，为满足不同用户的不同需求，用以沟通和连接客户和数据库服务器的应用服务器应运而生，得到极大发展。作为一种"中间件"，应用服务器可以减低客户程序的容量和复杂性，通过高速缓存和控制数据流提高性能，为客户提供扩展性、性、特定业务管理及数据库连通性等好处。
四、服务器市场
与WinTel联盟一统天下的PC市场不同，服务器市场上是群雄争霸，各大计算机硬件和软件巨头纷纷为争夺服务器平台的标准和服务器市场的份额而苦战，鹿死谁手难以预料。但可以清晰看到的是：PC服务器（尤其是64位CPU的服务器）的发展在威胁着中高档UNIX服务器，Linux服务器的发展正在成为潮流，而5大计算机巨头Sun、IBM、HP、Compaq、Dell公司的服务器战略正决定着服务器技术和市场的发展方向。
五、服务器性能
高档UNIX服务器即超级服务器的技术水平，代表着国家和企业实力，承担着大型关键领域的应用，在互联网应用中的重要作用是不言而喻的。过去5年来，高档UNIX服务器迅速成熟起来，已经成为世界各国大机构、大企业和大网络公司的重要选择。在少数场合，甚至代替了IBM S/390和插入兼容制造商（PCM）的大型主机。
由于VLSI（超大规模集成电路）技术的进步，处理机主频更快，内存带宽增加，交叉开关、光纤通道及其它新技术增加了I/O带宽，UNIX服务器性能得以全面提升。所有主要的UNIX服务器供应商都采用群集技术（多个系统的松散耦合）改进可用性和可扩展性，利用64位CPU的寻址能力来满足超大规模复杂的数据库应用需求。
大型UNIX服务器正获得S/390服务器一级的性能，例如，改进系统利用率的系统分区能力，几乎是瞬间容量升级的备用处理机功能等。但使大型UNIX服务器得以广泛商业应用的最主要因素恐怕是独立软件开发商（ISV）的支持，它们提供了大量功能全面的的应用软件，例如；
SAP、Baan、PeopleSoft和公司提供的企业资源计划软件ERP；
、informix、Sybase、IBM公司提供的关系数据库系统；
Computer Associates公司提供的系统管理工具等。
独立软件开发商ISV在服务器市场发展中具有重要作用，过去它们是主要为专有技术硬件如VAX和AS/400进行开发，当前多数ISV应用已移植到UNIX下，UNIX成为ISV们的主要的开发环境。没有大量独立软件开发商支持的服务器是不可能成为主流的。
六、服务器性能的几个重要指标
1、可扩展性
可扩展性一直宣传为MPP和NUMA服务器的主要优势，只要增加节点即可提高系统性能，保护了现有硬件和软件的投资。例如，基于MPP的IBM RS/6000 SP系列服务器，最多可支持512个节点，IBM声称其NUMA-Q服务器设计可超过250个CPU。然而，实际应用中，横跨多个节点的在线交易处理OLTP应用是不太容易处理的。
2、24*7的可用性
许多全球性机构，尤其是e商业公司，要求系统能够每天24小时，一年365天的连续运转。持续的停机时间对这些业务具有灾难性的影响，即使几分钟的系统不可用（计划的或意外）也会造成极大破坏和昂贵代价。
某些业务类型需要容错系统，采用冗余硬件和软件技术，可以提供100%的可用性。然而，容错系统价格昂贵，通常仅用于金融、电讯和政府部门等少数高度敏感的应用场合。
实际工作中，必须考虑升级或维护所需的计划停机时间。当然，也可以采用服务器群集或系统分区等技术减少计划停机时间。
可使用多种技术提高系统正常工作时间，高可靠性服务器通常采用冗余部件和热部件，如RAID磁盘、风扇和电源等。
Sun和Compaq支持去除、替换和动态重配置CPU主板的能力，无须关掉整个服务器。虽然许多部件都是热插入式的，但多数操作系统还不具备象支持磁盘和电源那样的全部热能力。
服务器群集提供系统失效保护功能，允许滚动升级（有助于消除计划停机时间）。系统必须监控可预计的失效，建立冗余通讯网络，为避免站点灾难性事件，利用扩充的群集互连建立远程灾难数据恢复中心或许是必要的。
高可用性是过去几年中UNIX服务器硬件和软件技术取得重大进展的一个例证。虽然在高可用性或连续可用性方面，UNIX服务器还达不到S/390或容错系统的水平，但对于满足分布式或基于网络的应用，UNIX服务器还是胜任有余。
七、服务器技术与市场的现状与发展
专有技术和开放技术的竞争在继续，但伴随着技术的转移（从高档转向中低档机型），高档UNIX服务器与S/390服务器的技术差距在不断缩小，过去UNIX服务器在系统性能、扩展能力和不完善的系统管理工具等方面的弱点，如今对多数机构已经不是重要问题了。
服务器技术的发展和独立软件供应商的支持，使UNIX服务器的功能越来越强。例如，在服务器的系统和网络管理工具方面，Compaq和Sun提供动态系统分区能力，隔离不同的业务，各分区运行自己的操作系统和应用，分区间采用硬件实现的。HP提供软分区或资源管理的能力，通过细粒度的控制，使系统资源与应用和用户需求相一致。
所有主要UNIX服务器供应商，对大型服务器几乎都提供不同特色的系统分区（有时称为域），到2002年，类似S/390主机的动态的逻辑分区能力，有望成为高档UNIX服务器的标准功能。
虽然S/390和UNIX服务器供应商目前分享了高档商用服务器市场，但它们都慎重地关注着来自迅速发展的PC服务器和Linux服务器的威胁，并纷纷采取了积极主动的对策。5大计算机巨头中，除Sun 专注于发展UNIX服务器，Dell只能提供PC服务器外，IBM、HP、Compaq公司都是UNIX服务器和PC服务器的世界级供应商。
PC服务器基于Intel CPU，运行Win NT和Win 2000操作系统，突出的优势在于；性能/价格比高，ISV的支持和庞大的PC用户群体。尽管32位CPU的PC服务器尚不具备高档UNIX服务器或S/390服务器的可用性、可扩展性、可管理性的能力，但基于Intel公司EPIC架构64位Itanium处理器的服务器，尤其是第二代McKinley处理器使PC服务器有机会问鼎中高档服务器。当然，短期内PC服务器对高档商用UNIX服务器还不会构成真正的威胁。
硬件兼容和开放标准及WinTel联盟曾造就了20年PC时代的辉煌，击败了计算机界的巨无霸IBM。技术在发展，市场在变化，互联网时代服务器犹如20年前的PC，WinTel联盟已经风光不在。新的对手，新的组合，新的游戏规则，但正如Internet的开放精神风靡全球一样，开放源代码的Linux服务器近年也独领风骚，得以高速发展，得到Intel以及IBM等主要服务器供应商的广泛支持，成为业界潮流。Linux是跨硬件平台的，Linux是UNIX的，Linux是开放的，这可能就是Linux服务器年增长率达到178%的主要原因，而同期UNIX服务器或PC服务器都只有百分之十几的年增长率。Linux服务器的流行标志着对专有技术和垄断技术的挑战，Linux服务器不仅仅是对UNIX服务器的压力和机遇，同样是对操作系统和PC服务器的压力和机遇。未来服务器平台标准的竞争和演变将是引人注目的，谁能抓住机遇，谁就可能是下一轮市场的胜利者。
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