尽管在开发软件“生态系统”方面有一些经验━━例如恢复在x86芯片上运行的Solaris操作系统。但是，在Linux和BSD Unix计划中，Sun面临着可怕的挑战。
通过UltraLinux、Aurora Linux等项目，Linux和一些BSD变种已经能够运行在Sparc芯片上，但在大多数潜在客户看来，它们并不适合商用。Red Hat和Suse先后在2000、2002年放弃了对Sparc芯片的支持。
Sun并不缺乏勇气。Sun的总裁乔纳森在接受电子邮件采访时说，我们对在Sparc上运行Linux是绝对认真的。这一努力是Sun通过改变自己专有技术公司形象提高业绩计划的一部分。在1990年代，Sun没有及时跟上服务器产业的二大潮流：x86服务器、开放源代码Linux操作系统，这给Sun带来了很大影响。现在，Sun的态度来了个180度的大转弯，它不但开放了其Solaris操作系统，还计划开放UltraSparc芯片。Sun的Sparc服务器集团的执行副总裁大卫说，要想获得成功，Sparc芯片必须不再仅仅局限于Solaris。大卫希望Sparc系列芯片能够成为新的业界标准。
要使Linux或BSD成为Sparc芯片上一种真正的选择，Sun必须借助外部开放源代码开发人员的帮助。更具挑战性的是，它还必须说服等主要软件厂商相信，客户对Linux（BSD）-Sparc组合有足够的兴趣。
了解围绕特定芯片-操作系统组合建立“软件生态环境”困难的一家公司是。IBM雇佣了数十名编程人员，使Linux能够在配置其Power系列芯片的计算机上运行。IBM认为其将Linux移植到Power上的计划取得了成功，因为它已经吸引了部分软件合作伙伴和客户。为了推广安腾芯片，在5年的时间中投资了近100亿美元。
惠普企业关键服务器集团的负责营销的副总裁詹金斯在谈到Sun的计划时说，它动手太晚了，没有特别的性价比优势，对Linux市场没有吸引力。Sun的计划给我的印象是：这是不可能完成的任务。
但乔纳森表示，它并不担心构建二种“软件生态环境”所需要的投资。他说，这是一种老看法。在创建“软件生态环境”方面，开放源代码社区的力量要比厂商大得多。考虑到在Niagara上运行互联网应用的性价目比是至强芯片上的5倍，客户肯定会对Linux（BSD）-Niagara组合产生兴趣。
目前，商业性Linux的主要厂商是Red Hat和Novell，Sun需要说服它们相信Sparc的优势。但Red Hat和Novell都表示，它们目前对将Linux移植到Niagara上没有兴趣。
乔纳森的态度要现实得多。他说，Red Hat和Novell都是业务，使它们明白向Niagara移植Linux的好处是Sun的责任。其它Linux发行商的兴趣要大得多，Sun正在与Debian和CentOS进行相关谈判。
作为Sun最重要的软件合作伙伴，尽管没有排除支持Linux-Niagara组合的可能，但甲骨文在一份声明中说，客户的需求是它支持Linux-Niagara组合的先决条件。它说，我们对运行环境的支持主要取决于客户的需求。
尽管没有自己开发Linux的计划，但Sun正在培育市场，它向包括Linux-Sparc项目领导人米勒在内的一些开放源代码编程人员赠送了硬件产品。
Sun的Sparc服务器集团的技术总监迈克说，我们相信，Niagara能够使Linux社区“获益匪浅”。他表示，Linux-UltraSparc T1也是一对很好的组合。（刘彦青编译）
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