走近云计算

全球IT资源的能耗越来越严重，企业消费的硬件和软件成本持续上升，个人用户对随身设备不断提出简化的需求。该如何应付这种变化？

近期，越来越多的知名厂商和技术专家在给用户描述一种概念———云计算。云计算作为一种可以节省IT能耗的，以互联网应用为终端的服务模式走上前台。云计算是什么？厂商如何来推动“云计算”？在应用过程中将遭遇哪些挑战？

云计算概念众说纷纭

云计算的定义很多，大多数用户对于云计算的理解是，使计算分布在大量的网络计算中心，而非本地计算机或远程服务器中，企业数据中心的运行将与互联网相似。这使得企业能够将资源切换到需要的应用上，根据需求访问计算机和存储系统。

Google中国工程师谷雪梅对此有形象的解释：PC时代好比每个人要用电，都得自己购买发电机；而“云计算”时代，个人不必拥有发电机，直接从大型发电厂买电就好。IBM软件集团亚太区技术销售及服务副总裁王麦特博士认为，云计算好比是从古老的单台发电机模式转向了电厂集中供电的模式，提供给广泛的用户计算机的计算、应用和管理能力，只要通过网络进行连接，并得到授权，你就可以使用这些能力和资源了。

在一些技术人员的眼中，云计算则理解成分布式处理、并行处理和网格计算的发展。有媒体直接把云计算称为网格计算2.0。

Google大学合作部经理朱爱民认为，云计算有四个方面的特性。第一，用户在使用云计算时，可以感觉云计算是一种无所不在的服务。只要接入互联网，云计算中心的服务将伴随你左右。第二，云计算可以提供一种近乎无限强大、可扩展的服务，这主要来源于互联网资源无限扩展、发展迅速的特性。三是云计算中的数据具有不丢失、透明和安全的特性。四是在软件方面，传统的软件是安装在PC机上，而在云计算中，软件是安装在“云计算中心”。

王麦特认为，云计算是一种虚拟的概念，它能按需动态分布和部署IT资源。用户可以通过广域网使用该服务，实际上云计算也可以通过在局域网之间使用该服务。“云”是一个虚拟化的计算机资源池。它可以托管多种不同的应用，根据需要动态地部署、配置及回收计算机资源，实时监控资源使用情况，在需要时重新平衡资源分配。

尽管对云计算的概念众说纷纭，但从这些概念中也可看见云计算的一些本质特征，如云计算是依赖网络传输的一种服务。厂商建设“云计算”中心，用户使用各种终端设备（PC机、手机）向厂商购买服务，而不是产品本身。

巨头热捧云计算

云计算并不是一个很新的概念。但在最近一年，世界知名IT企业纷纷看准“云计算”对于未来的影响，在“云计算”方面动作频频。这其中包括IBM、微软、Google、SUN、亚马逊等国际巨头。

2007年11月，IBM启动了“蓝云”计划，参与“蓝云”计划开发的IBM研究人员多达200名，他们帮助客户快速和简便的探索云计算基础架构以实现极限规模运算。IBM研究院总裁John E. Kelly 表示：IBM将在最近两三年中将会投入超过1亿美金在 “云计算”项目。 2008年2月，IBM与无锡市滨湖区政府共同构建的“中国云计算中心”，IBM将提供所有基础硬件平台和技术支持。“IBM计划在今年针对中国市场和客户需求推出云计算方案，帮助政府管理部门向服务型政府转型，实现绿色计算”，王麦特说。

Google是云计算的大力推动者。在2007年，Google即与IBM联合宣布启动一项大学校园计划，两家公司均各自出资2000万~2500万美元，为从事计算机科学研究的教授和学生提供有关“云计算”的电脑软硬件和相关服务。截至目前，Google已与美国的华盛顿大学，中国的清华大学、上海交大、华中科技大学进行合作，开展“云计算”的人才培训计划。与此同时，Google内部也在积极研发“云计算”方面的产品，4月初，Google发布了应用引擎（APP Engine）服务，软件开发者能够通过它创建各项应用。

“实际上，‘云计算’的服务应用早已开始使用，譬如Google的Gmail，就是基于‘云计算’的一项服务，不过用户却并没有意识到”，朱爱民补充道。

Sun在2007年推出“黑盒子”项目，构建移动虚拟化数据中心。今年初，“黑盒子”项目正式启动，其用户为包括斯坦福线性加速器中心(SLAC)在内的全球制造、医疗、教育和电信等领域的高性能计算新客户。

微软也一直是“云计算”的倡导者之一。之前，微软已发布围绕“软件即服务”的战略转型，2008年4月，微软宣布推出数据存储及网络软件系统“Live Mesh”，是微软进入发展迅猛的云计算市场的最新举措。

巨头企业热捧“云计算”，其直接原因是云计算将带来的巨大商业利益。如果云计算应用普及将导致传统IT产业发生翻天覆地的变化。可以想象，在应用端，用户使用的PC机、手机等终端设备不需要太多的硬盘和太大的内存。企业的数据中心的作用将下降。诸多软件将装载在“云计算中心”，用户需要购买的是服务，而不是产品本身，谁掌握“云计算”的话语权，谁就是最终的受益者。

“厂商看准云计算的趋势，主要还是基于云计算的特点和全球未来发展契合所决定的。譬如，云计算是一种按需使用的方式，能大幅度节约IT资源。对于提高当前IT资源利用率，全球都在倡导绿色IT这样一个环境下，‘云计算’是一个趋势”，王麦特分析说。

面临多重挑战

目前云计算还处于初级阶段，厂商大都做前期的基础设备。一些厂商推出的云计算服务也都是基于SaaS平台的服务，云计算的优势还没有充分挖掘出来。

在现阶段，推行云计算也遇到许多阻力。用户对云计算存在疑虑，改变用户的使用习惯需要一段时间。例如对于“云计算”中心数据的安全性认识，由于“云计算”的数据是通过互联网进行交互的，而许多数据是用户不愿意通过互联网上交互，企业也不愿意将核心数据放在一个看不见摸不着的“云计算”中心，这是用户的顾虑，也是值得大家探讨的问题。

对此，王麦特认为，在安全性方面厂商已经做了大量的技术防范工作，用户需要的是改变观念。很多年前，用户的存款是愿意放到家中，认为那样更安全。现在存款全都交给银行机构，因为银行的安全防范水平远远超出个人用户，用户已经接受这种观念。IBM云计算针对安全，提供了三个层次的管理，首先支持传统的防火墙设置，对云计算的访问在网络上进行了控制；第二层，云计算提供了对虚拟机的安全控制，只有得到授权的用户才可以访问他被授权使用的虚拟机；第三层，虚拟机上的各个应用，又对不同的用户进行权限的控制，实现用户和访问对象的分别授权，被授权的用户仅可以访问被授权的对象。通过这三层的控制，云计算的安全完全可以得到保证的。

“云计算在发展阶段会产生三种趋势，每种趋势都给厂商带来挑战”，朱爱民说。第一个趋势是将来针对云计算的服务会越来越多，在这当中，创新很重要。厂商如何利用云计算的模式推出不同的应用模式，这是他们未来取胜的关键因素之一。第二种趋势是云计算的服务在未来会更智能。由于云计算的服务是通过互联网进行的，在互联网中的许多数据可以挖掘，如何利用互联网的资源将云计算的服务更智能化，这对厂商是一个挑战。举例来说，现在流行中英文的机器翻译，其模式是通过一些算法来进行。在“云计算”时代，厂商可以利用互联网的计算资源开发出一些功能使翻译更智能一些。第三个趋势是技术架构方面的挑战。厂商需要开发更多基础设备架构满足云计算的需要，如云计算的分布式和并行架构。