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2009-03-19 23:56:09
TOEFL和SAT之外，還要有個性
從決定去的那一刻起，你就得明白申請本科的語言、成績、資金等各方面的基本要求。
托福（TOEFL）和SAT是出國留美的必備考試。
TOEFL考試它的目的是為了測試考生是否具備在美國社會生存的能力，能通過TOEFL考試者也相當於具備了美國高中生相當的語言能力，TOEFL題目包括聽力、語法、閱讀理解和作文。新TOEFL滿分120分，美國一般大學對TOEFL成績要求在80分，也相當於老TOEFL成績的550分。但是，大部分中國考生都爭取成績在100分（相當於以前的600分）甚至110分以上，總之，TOEFL成績越高越好。
除了學習成績外，美國的大學更看中一個人的個性和綜合素質。正在美國艾德菲大學讀本科的JUIN是學文的，他認為，做為文科生，應該對中國的政治、哲學、文學都有所了解,“我不和他們談黑格爾、西方哲學,而是聊儒學、老子。我寫的短文，線索就是按孔子一些經典哲學問題寫下來的,我認為這很有用。我發現一般人的申請材料都大同小異,無非自己的愛好特長,平時喜歡什麼活動。這的確能證明你是個好人、優秀的人，但100個人都是這樣，你就沒有特別之處了。所以說不光要做優秀的人,更要做特別的人。如何成為特別的人，也是美國大學對我們提出來的要求，而且是要花很長的時間來準備的。”
SAT即Scholastic Assessment Test，通俗點說就是“美國高考”。在美國每年有超過200萬高中生參加，雖然美國普通本科不對中國申請者要求SAT，但是名校都有這一要求，它也是決定錄取和評定獎學金發放的重要參考指標。考題分I和II兩部分，其中I考英語和數學，數學為初中水平，但是語文難度很大，僅次於GRE；II主要考物理、化學、生物和專業課等。 SATⅠ的數學和英語各有800分（最低分為200分），滿分是1600分；SATⅡ每科滿分為800分。值得一提的是，SAT對以後想在美國就業的生來說非常重要，許多美國大公司在招聘員工時，都要求應徵者提供SAT分數。
費用方面，一般公立大學一年的學費在1萬－2萬美元之間，私立大學一年的學費在2.5萬－4萬美元之間，一年的生活費依地區不同在8000－12000美元之間。
美國留學，分三步走
對於高中生來說，一方面要抓緊時間做好出國的準備，另一方面又不能因為申請美國大學而荒廢了學業，因為美國大學還是很看重申請者的平時成績，至少要達到平均分85分。申請者幾項工作要同時進行，非常具有挑戰性。做好時間上的規劃和安排，就顯得尤為關鍵。
在這一點上，目前正在美國康奈爾大學唸書的李思思就頗有前瞻眼光。早在初三時，李思思就有了出國的打算。 “真的要出國留學，還是需要早做準備。我看見有些學生高三了，才急急忙忙地考這考那，甚至因此放棄高考，這樣做只會浪費時間，得不償失。”她說。
雖然距離申請還有兩年多的時間，但高一時，李思思就開始準備了。 “這一階段，我重點攻語言，一來英語本來就是高中階段的重點學科，課堂上積累詞彙，老師講的雖不是托福考綱的內容，但是認真聽絕對有好處，英語是一門融會貫通的課程，接觸多了，自然熟練。我高一順利考完托福，成績不錯，630分。”一般來說，高一階段考完托福是最好的選擇，如果成績不理想，還有時間準備。
進入高二，李思思著手準備SAT考試。 “SAT考試最起碼也要準備半年，我是在高二下學期的4月參加考試的。因為五、六月份學校要會考，沒有那麼多精力應付兩條戰線。”李思思說，SAT也是可以考多次的，越早考越好。
托福和SAT成績都拿到手後，高三就是正式申請階段了。如果想申請到一所好大學，高二的暑假就得開始忙碌了。 “整個暑假幾乎都泡在網上挑學校和選專業，我將心儀院校的入學要求一一複制下來，製成一個表格，然後根據自己的成績和興趣進行篩選。同時也開始辦理護照、信用卡，並開始推薦信、短文寫作等文書準備。”李思思最終確定了10所學校。 “11月起，我開始網申並寄材料給美國的院校。”
在高三的下學期，李思思陸續接到各大院校的錄取通知書，“我很高興，一邊回复，一邊準備高考，不管怎樣，一生就這一次高考。”
做研究去大U，學知識去LAC
大U就是我們所熟知的綜合性大學和理工學院(institute)，類似中國的大學，通常是大型的，擁有幾萬名學生。該類大學是以培養研究人才為目的的高等教育機構，設有碩士、博士課程等研究生類課程。像哈佛大學、普林斯頓大學都是屬於大U。
LAC則以本科教育為主，側重於培養學生的綜合素質，教授也是著眼於傳授學問，而不是搞研究。設置課程包括藝術、人文、自然科學、社會科學等各個門類。在大部分美國人心目中，LAC往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。著名的衛理斯學院和威廉斯學院就是LAC。
很多人在選校時往往會比較困擾到底是去大Ｕ還是LAC呢？過來人Jessie的觀點是，看個人喜好和性格特點。 “像我就喜歡大U。去哪里關鍵是要弄清楚自己想要什麼，更喜歡獨立研究還是更專注於接收知識。”
大U做為研究性的大學，對學術研究的重視程度不言而喻，在這裡不但可以授受本科教育，還可以接觸到研究生院的教授，對學生們來說，無論是未來學習方面還是就業方向都會有很大的影響。學校提供的學術專業涉及的範圍非常廣，而且學費比LAC要便宜。但是學校的給獎情況都不容樂觀，而且學校沒有太多的時間去關注教學，這樣就導致本科課程很多都是由研究生助教進行指導的。反之， LAC由於以授課為主，學生受到的教育更為全面，而且獲得獎學金的機會也比大U多，不過LAC的專業劃分沒有大U細緻，很多學校都不提供工程、醫學等職業性較強的專業。
分數不夠也別輕易放棄
美國大部分學校一年有兩次開學：1月和9月；部分學校一年三次入學：1月、9月、3月。但是對於中國學生來說，通常申請的是秋季入學，由於美國的大學都有非常嚴格的申請截止日期，名校的截止日期更早，這就要求學生一定得儘早申請，不能錯過時機。
申請資料包括，個人陳述、2-3篇小短文（ESSAY）、高中（三年）成績單、2-3封推薦信、在讀證明或者學位證明、托福和SAT成績單。
ESSAY是大多數人比較關注的，也是對申請有很大幫助的材料。這有點像申請人寫的自傳，需要寫明自己的經歷、申請的目的、有何優勢、對前途有何設想等，只有那些能夠打動大學錄取考官的文章才最有可能勝出。 JUIN對此經驗豐富，“兵法裡有句話：知己知彼，百戰不殆，不同的專業要採取不同的申請策略。如果你報讀的是工科，文章一定要思路清晰，表達不能含糊，使審核者感覺你天生就是學這個的。我申請的是廣告專業，當時還附送了自己畫的畫，自己演奏的音樂帶，也許他們看不懂聽不懂，但能證明一點，我在這方面是有天賦的，我是有優勢的。”
關於推薦信，有人說這很重要，有人說美國人不大看這個。無論重不重要，都要慎重對待。推薦信最好來自於你的中學老師、校長，他們是最了解你的學習生活的人。當然，如果有幸得到某位名人（對美國大學而言的名人）的推薦信，也能增加申請成功的籌碼，JUIN的推薦信就是一位美國幼兒園教師兼大學棒球教練寫的。
JUIN認為申請還是一個靈活的過程。他和李思思不一樣，他高三上學期結束後,才參加托福考試，結果只考了63分。 “當時有點傻了，我在網上查到63分的成績只能進社區大學和一些不知名的大學。但我認為我的成績和能力不該局限於這些學校,而我又不能為了托福而放棄高三。於是便給自己的大學範圍做一個初步定位,就是必須排名在30-80名之間的學校,對於自己特別喜歡的學校，我就打電話問他們分數是否能有彈性。如果他們讚賞你其他方面的能力，缺一些分也是沒有關係的。最終我還是選定了幾所中意的學校。”（陳蒨）
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