操作系统未死--虚拟化ＶＳ操作系统

虽然VMware目前在x86平台上取得了一定的份额优势，颇被业界乃至华尔街看好，甚至还有充满激情的拥护者发出了“VMware预示操作系统的死亡”这样的宣言。但要说VMware即将获得英特尔在处理器业界那样的地位，目前还为时过早。

ＶＭｗａｒｅ的野心

VMware在服务器端的主要产品是ESX系列和Server系列，其中又以ESX系列最为重要。

目前ESX系列最新的版本号是ESX3.5和ESX3i，去年底发布的ESX3.5增加了许多新的技术特性，如支持iSCSI、支持TCP Segmentation Offload和巨型帧（Jumbo Frame）、支持半虚拟化Linux操作系统、虚拟存储的动态迁移、自动更新管理和分布式电源管理等功能，可谓进一步增强了ESX家族的技术优势。

但这还并不是最令追捧者欢欣鼓舞的，VMware的野心是从ESX3i的发布上体现的。

过去，VMware的早期版本帮助用户将基于x86架构的低工作量的应用通过虚拟机的方式整合到一起。但一些大工作量的应用，例如数据库、信息系统、CRM、ERP等通常是不考虑使用虚拟机方式的。而后来的ESX server支持4路SMP、16GB可用内存、32个逻辑CPU扩展到128个虚拟CPU，这大大增强了虚拟机的处理能力，同时支持DAS、DRS和整合备份将增加高可用性，可以使用户比使用昂贵而复杂的物理集群更快地从故障中恢复。

但无论如何，过去的虚拟机管理层（即Hypervisor层）是安装于本地硬盘之上，不可移动。而现在的ESX3i由于去掉了服务控制台（Servcie Console），从而允许用户将虚拟机管理层安装在移动存储上（如U盘），这使得虚拟机的运行效率进一步提高，并提高了安全性和部署灵活性。

正是因为ESX3.5和ESX3i的上述新特性，使得乐观者作出了虚拟技术未来将无视底层硬件，并将取代操作系统的预言。但事实或许并不那么乐观。

从技术角度讲，虚拟机管理层（Hypervisor）本身就是一个微型的操作系统（ESX和Xen都是基于Linux内核的），这就谈不上用“虚拟机”取代“操作系统”。

从软件开发的角度看，绝大多数应用都是面向操作系统开发的，用户关心的也是系统能提供何种应用，除非现有的软件开发模式被彻底颠覆，即从面向Windows、Linux和各种Unix的编程环境和API，转向面向基于虚拟机管理层的编程环境和API——要让微软、IBM、Red Hat这些公司低头恐怕是不大可能的事情。

当然，IT之所以让人充满希望，因为它总是不乏奇迹的，正如Wintel的PC联盟曾所向披靡，又如x86服务器蚕食了绝大部分的服务器市场份额，所以也不能完全排除VMware实现上述目标的可能。但在此之前，VMware还要号召业界伙伴准备好两件事——完善绝大多数硬件驱动和基于Hypervisor层的应用软件性能测试——否则要让用户接受，恐怕也不容易。

微软的努力

另一方面，操作系统巨人微软也一直努力获得更多的虚拟市场份额。2007年，微软将Virtual Server 2005的版本更新到了R2 SP1，其关键更新是增加了对英特尔的VT和AMD-V两种CPU硬件虚拟技术的支持（其他产品基本只支持英特尔VT技术），还将虚拟硬盘容量从16GB扩展到127GB，同时也增加了对iSCSI和x64架构的支持。

除了Virtual Server家族，微软在去年底高调发布了Hyper-V的β版，并提供免费下载试用。今年4月底，微软又公布了Hyper-V一些新的技术细节，并称其将成为微软企业级平台“系统中心”（System Center）的重要组件。与微软其他产品的最大区别是，Hyper-V增加了对Linux的支持。微软通过与Citrix和Novell的合作，使Hyper-V将能管理Red Hat Enterprise Linux、Red Hat Fedora和Novell SUSE Linux Enterprise等多个版本的虚拟机。

从每插座到每服务器

对ＶＭｗａｒｅ地位虎视眈眈的公司众多，收购ＸｅｎＳｏｕｒｃｅ以后的Ｃｉｔｒｉｘ是最具野心的。Ｃｉｔｒｉｘ最近刚刚发布的ＸｅｎＳｅｒｖｅｒ ４．１体现了旨在颠覆虚拟产品收费模式的意图。

目前大多数虚拟产品的授权都是基于插座收费的，而ＸｅｎＳｅｒｖｅｒ４．１则是简单地按照服务器数量收费。用户从中得到的好处显而易见，相对斤斤计较的以每ＣＰＵ（甚至每虚拟机数量）的授权模式，Ｃｉｔｒｉｘ的做法要大度得多。

而且这一授权模式也体现了新的收费思路。在未来更加复杂的多核多线程、并行化、虚拟化的计算环境中，过去操作系统和应用按照ＣＰＵ数量的授权许可模式早已受到挑战，而业界目前仍未争论出一个共识——软件商大多只肯让步到按照ＣＰＵ数量收费（有些还坚持按照实际部署的软件数量收费），许多厂商并未从用户的角度考虑，Ｃｉｔｒｉｘ的这一做法或许将引起软件授权模式的革新。

除了收费模式的革新，ＸｅｎＳｅｒｖｅｒ ４．１产品性能的增强也不少。它将同时运行的虚拟机数量提升了一倍，增加了对ＡＭＤ皓龙处理器的支持（快速虚拟页面索引、ＶＬＡＮ等），网络错误恢复、面向Ｊａｖａ编程环境的ＡＰＩ绑定、ＦＣ存储支持、ｉＳＣＳＩ兼容、万兆以太网卡兼容，以及对最新的Ｒｅｄ Ｈａｔ Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ Ｌｉｎｕｘ５．３２和Ｗｉｎｄｏｗｓ Ｖｉｓｔａ３２的虚拟机模拟。