【原文】
孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
【译文】
孔子说：“生来就知道的是最上等的；通过学习才知道的是次一等的；遇到困难才学习的又是次一等的；遇到困难仍然不学习的人是最下等的了。”
【读解】
这是根据天赋和学习态度来划分的四个等级。
生而知之者是智力最上等的人，具有非凡的天赋，也就是我们今天所说的天才人物。
学而知之者是一般勤奋好学的人，天赋虽然没有什么特出的地方，但通过刻苦学习仍然可以读大学，做研究生等成为有用的人才。这是第二等级的人。困而知之者是在生活或工作中遇到困难时才知道努力学习的人，“书到用时方恨少。”这种人，作个不恰当的比拟，有点像我们今天读电大，成人自修大学或职工夜大一类学校的人。按照孔子的看法，属于第三等级的人。
最后还有一种困而不学的人。明明已经在生活与工作中感到非常困难了，却仍然不愿意花时间和精力在学习上，而是以滥为滥，打牌喝酒“混”日子。这种人，按照孔子的看法，是属于最下等的不可救药的人。
既然有这样四个等级的划分，那么，孔子自己属于哪个等级的人呢？以我们的看法，他当然应该属于天才的级别，是生而知之的了。可他自己却并不这样认为，在《述而》篇里，他曾说过：
“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”可见，他自己排队是在第二个等级里，也就是学而知之的人。
圣人如此，我们自己对号入座，又该属于哪一等呢？
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