连中三元第一词来源于中国古代的科举考试制度。
以清代为例，旧时科举考试全过程是从府、州、县基层开始，叫做童试。赴考者叫做童生，考中这后叫秀才，第一名叫案首。正式较高级别的国家考试叫做乡试，在省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”；再高一级是会试，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”；殿试则在皇上的金銮殿举行，皇帝亲自主持赴考者是贡生，考中之后称进士，此殿试的第一名为“状元”。中国古代的科举制度中，有17人能够连中三元，他们是：
唐朝的张又新、准元翰；
宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；
金朝的孟宋献；
元朝的王崇哲；
明朝的黄观、商辂；
清朝的钱檠、陈继昌和戴衢亨。
此外，历史上也出过两位“武三元”。
其一是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世连中三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵， 颇有直道君子之风。
其二是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。
在明代的科举考试中取得了县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六次第一，后人用“三元天下有，六首世间无”来称赞他创造科举考试史上的奇迹，可是在明代的登科录中，却没有他的名字。因为在“靖难之变”中，黄观保持了忠臣的名节，为“君臣大义”的传统观念而牺牲了自我。早在朱棣起兵之初，黄观在其起草的讨伐文告中，就痛斥朱棣的所为，揭露朱棣的篡位野心。建文四年，朱棣的军队南下，京城危机，黄观奉旨离开南京，去安庆一带招兵。结果，在他返京的路上，朱棣的大军攻破了南京。黄观悲壮地为建文帝殉难了，但朱棣却仍不放过他，愤恨之余，叫人扎了草人，带上黄观的帽子，放到街上斩首示众。更残忍的是朱棣下令屠杀黄氏家族所有的男丁，历史记载，仅有黄观的弟弟黄觏留下一子，幸运地躲过一劫。怒气未消的朱棣还命人删改了登科录，把黄观的名字划掉，妄图抹杀他辉煌的历史。
王曾是北宋名臣，相传其父见破旧经籍，必加整修，片言只字，不敢丢弃。一晚，孔子托梦给他：“你如此敬惜我的书，我让曾参投胎做你的儿子”。未几，夫人果有身孕，生下一儿，因取名为曾。二十出头的王曾在乡贡考试中名列第一，即所谓“解元”。此后，被推荐进京，参加礼部主持的会试，再居榜首，称之为“会元”。接下来，还有一扬由宋真宗亲自出题的殿试，题为《有教无类赋》。王曾交卷后，其中有“神龙异禀，犹嗜欲之可求；织草何知，尚薰莸而相假”等警句，甚得皇帝激赏，擢为第一名，这样，青年王曾便成为宋朝开国以来第一个集解元、会元、状元于一身的“三元”，攀登到了科考金字塔的塔尖上。
捷报传回王曾的故乡，官民俱引为千载难逢的荣耀。青州知州特地去他的故里，给挂上“三元坊”的金匾。好事者则绘以桂圆、荔枝、核桃各三枚合成的纹图，取圆谐“元”，而寓三数，意为“连中三元”。
连中三元的意思是一个人才高八斗,学富五车.
传统寓意纹样。用荔枝、桂圆和核桃各三枚表现，因这三种果实都为圆形，取其“圆”与“元”同音；亦有的用弓箭射准三个辟铜钱或三个元宝米表示。寓意“连中三元”。清代科举制度，分三级考试，中试者的第一名分别给以“解元”、“会元”、“状元”的头街，如应试举子在三级考试中，连取三个第一名，即所谓“连中三元”，这在封建社会是无上的荣宠。
张又新
［唐］（约公元八一三年前后在世）字孔昭，深州陆泽人，张荐之子。生卒年均不详，约唐宪宗元和中前后在世。初应“宏辞”第一，又为京兆解头，元和九年，（公元八一四年）状元及第，时号为张三头。应辟为广陵从事。历左右补阙。谄事宰相李逢吉，名在“八关十六子”之目。逢吉领山南节度，表为司马。逢吉败，坐贬江州刺史。后附李训，迁刑部郎中。训死，复贬申州刺史。终左司郎。初，又新志在得美妻，后娶杨虔州女，有德无才，殊怏怏。后过淮南李绅，筵上得一歌姬，与之偕老。又新嗜茶，著有煎茶水记一卷，及诗文等，《唐才子传》并行于世。
宋庠（996～1066），字公序，原名郊，入仕后改名庠。安州安陆（今湖北安陆）人，生于宋太宗至道二年（996），后徙开封之雍丘。宋庠是乡试，会试、殿试都是第一的三元状元。仁宗天圣二年（一○二四）甲子科状元。初仕擢大理评事，通判襄州，召直史馆，历三司户部判官、同修起居注，后被刘太后看中，破格升为太子中允，再迁为左正言。太后病逝，宋庠为知制诰。曾上疏建议科举应文武分试，被采纳，不久，知审刑院，当时，密州一霸王澥私自造酒，并杀人灭口，宋庠不顾当朝宰相陈尧佐说情，异常是坚决地判王澥死刑，大快民心。又迁左正言、翰林学士、参知政事、枢密使，官至同中书门下平章事，深为仁宗亲信。宝元中（1038-1040），宋庠为右谏议大夫任参知政事，为相儒雅，遇事是非分明，因与宰相吕夷简不各，被排挤，加之弹劾范仲淹，被贬知扬州。庆历三年（一○四三）因其子舆匪人交结，出知河南府，徙知许州、河阳。不久范仲淹变法失败，召回任枢密使，皇祐元年（1049），拜兵部侍郎，同中书门下平章事，久居相位，终无建树。舆副使程戡不协，再出知郑州、相州。几经迁徙，鬓染秋霜，被仁宗封为莒国公。英宗即位，改知亳州，宋庠请求告老还乡，不准，改封郑国公，最后以司空致仕。治平三年卒，年七十一。朝廷追赠太尉兼侍中，谧元献，帝撰其碑曰：“忠规德范之碑”。宋庠与其弟祁均以文学知名，曾校定《国语》，撰《补音》三卷，又辑《纪年通谱》，区别正闰，为十二卷。另有《掖垣从志》，三卷，《尊号录》一卷，《别集》四十卷。有集四十四卷，已散佚。清四库馆臣从《永乐大典》辑得宋庠诗文，编为《元宪集》四十卷。事见王珪《华阳集》卷四八《宋元宪公神道碑》，《宋史》卷二八四有传。
宋庠诗，以武英殿聚珍版丛书《元宪集》为底本，校以影印文渊阁《四库全书》本（简称四库本）及诸书散见的宋庠诗，编定十四卷。另辑得集外诗七首，附于卷末。
《宋史·宋庠传》：
宋庠，字公序，安州安陆人，后徙开封之雍丘。父杞，尝为九江掾，与其妻钟祷于庐阜。钟梦道士授以书曰：“以遗尔子。”视之，《小戴礼》也，已而庠生。他日见许真君像，即梦中见者。
庠天圣初举进士，开封试、礼部皆第一，擢大理评事、同判襄州。召试，迁太子中允、直史馆，历三司户部判官，同修起居注，再迁左正言。郭皇后废，庠与御史伏阁争论，坐罚金。久之，知制诰。时亲策贤良、茂才等科，而命与武举人杂视。庠言：“非所以待天下士，宜如本朝故事，命有司设次具饮膳，斥武举人令别试。”诏从之。
兼史馆修撰、知审刑院。密州豪王澥私酿酒，邻人往捕之，澥绐奴曰：“盗也。”尽使杀其父子四人。州论奴以法，澥独不死。宰相陈尧佐右澥，庠力争，卒抵澥死。改权判吏部流内铨，迁尚书刑部员外郎。仁宗欲以为右谏议大夫、同知枢密院事，中书言故事无自知制诰除执政者，乃诏为翰林学士。帝遇庠厚，行且大用矣。
庠初名郊，李淑恐其先己，以奇中之，言曰：“宋，受命之号；郊，交也。合姓名言之为不祥。”帝弗为意，他日以谕之，因改名庠。宝元中，以右谏议大夫参知政事。庠为相儒雅，练习故事，自执政，遇事辄分别是非。尝从容论及唐入阁仪，庠退而上奏曰：
入阁，乃有唐只日于紫宸殿受常朝之仪也。唐有大内，又有大明宫，宫在大内之东北，世谓之东内，高宗以后，天子多在。大明宫之正南门曰丹凤门，门内第一殿曰含元殿，大朝会则御之；第二殿曰宣政殿，谓之正衙，朔望大册拜则御之；第三殿曰紫宸殿，谓之上阁，亦曰内衙，只日常朝则御之。天子坐朝，须立伏于正衙殿，或乘舆止御紫宸，即唤仗自宣政殿两门入，是谓东、西上阁门也。
以本朝宫殿视之：宣德门，唐丹凤门也；大庆殿，唐含元殿也；文德殿，唐宣政殿也；紫宸殿，唐紫宸殿也。今欲求入阁本意，施于仪典，须先立仗文德庭，如天子止御紫宸，即唤仗自东、西阁门入，如此则差与旧仪合。但今之诸殿，比于唐制南北不相对尔。又按唐自中叶以还，双日及非时大臣奏事，别开延英殿，若今假日御崇政、延和是也。乃知唐制每遇坐朝日，即为入阁，其后正衙立仗因而遂废，甚非礼也。
庠与宰相吕夷简论数不同，凡庠与善者，夷简皆指为朋党，如郑戬、叶清臣等悉出之，乃以庠知扬州。未几，以资政殿学士徙郓州，进给事中。参知政事范仲淹去位，帝问宰相章得象，谁可代仲淹者，得象荐宋祁。帝雅意在庠，复召为参知政事。庆历七年春旱，用汉灾异策免三公故事，罢宰相贾昌朝，辅臣皆削一官，以庠为右谏议大夫。帝尝召二府对资政殿，出手诏策以时事，庠曰：“两汉对策，本延岩穴草莱之士，今备位政府而比诸生，非所以尊朝廷，请至中书合议条奏。”时陈执中为相，不学少文，故夏竦为帝画此谋，意欲困执中也。论者以庠为知体。
明年，除尚书工部侍郎，充枢密使。皇佑中，拜兵部侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士。享明堂，迁工部尚书。尝请复群臣家庙，曰：“庆历元年赦书，许文武官立家庙，而有司终不能推述先典，因循顾望，使王公荐享，下同委巷，衣冠昭穆，杂用家人，缘偷袭弊，甚可嗟也。请下有司论定施行。”而议者不一，卒不果复。
三年，祁子与越国夫人曹氏客张彦方游。而彦方伪造敕牒，为人补官，论死。谏官包拯奏庠不戢子弟，又言庠在政府无所建明，庠亦请去。乃以刑部尚书、观文殿大学士知河南府，后徙许州，又徙河阳，再迁兵部尚书。入觐，诏缀中书门下班，出入视其仪物。以检校太尉、同平章事充枢密使，封莒国公。数言：“国家当慎固根本，畿辅宿兵常盈四十万，羡则出补更戍，祖宗初谋也，不苟轻改。”既而与副使程戡不协，戡罢，而御史言庠昏惰，乃以河阳三城节度、同平章事判郑州，徙相州。以疾召还。
英宗即位，移镇武宁军，改封郑国公。庠在相州，即上章请老，至是请犹未已。帝以大臣故，未忍遽从，乃出判亳州。庠前后所至，以慎静为治，及再登用，遂沉浮自安。晚爱信幼子，多与小人游，不谨。御史吕晦请敕庠不得以二子随，帝曰：“庠老矣，奈何不使其子从之。”至亳，请老益坚，以司空致仕。卒，赠太尉兼侍中，谥元献。帝为篆其墓碑曰“忠规德范之碑”。
庠自应举时，与祁俱以文学名擅天下，俭约不好声色，读书至老不倦。善正讹谬，尝校定《国语》，撰《补音》三卷。又辑《纪年通谱》，区别正闰，为十二卷。《掖垣丛志》三卷，《尊号录》一卷，别集四十卷。天资忠厚，尝曰：“逆诈恃明，残人矜才，吾终身不为也。”沈邈尝为京东转运使，数以事侵庠。及庠在洛，邈子监曲院，因出借县人负物，杖之，道死实以他疾。而邈子为府属所恶，欲痛治之以法，庠独不肯，曰：“是安足罪也！”人以此益称其长者。弟祁。
孙何［公元九六一年至一〇〇四年］字汉公，蔡州汝阳人。生于宋太祖建隆二年，卒于真宗景德元年，年四十四岁。十岁识音韵，十五能属文。笃学嗜古，为文必本经义。与丁谓齐名友善，号为“孙、丁。”王禹偁尤雅重之。尝作两晋名臣赞，宋诗二十篇等，闻于时。淳化三年（公元九九二年），举进士甲科。起家将作监丞，通判陈州。累迁两浙转运使。景德初，判太常礼院，命知制诰。以疾，卒于官。何著有文集四十卷，驳史通十馀篇，均《宋史本传》并传于世。
详细生平
孙何，北宋大臣，荆门人，是荆门知军孙镛的长子。与其弟孙仅、孙侑合称“荆门三凤”。
孙何十岁识音韵，十五岁撰写文章能引经据典，尤以文学、经史驰名，与当时著名学者丁谓齐名，历史上合称“孙丁”。相传孙何、丁谓同时参加科举考试，孙何中头名状元，而丁谓榜列第四。丁谓颇有点不服气。宋太宗幽默地说：“甲乙丙丁嘛，既然姓丁，中第四名也不冤枉，有什么好怨的！”
孙何很有真知灼见，他的一些治国安邦建议很受皇帝赏识。咸平元年（998年），孙何向宋真宗献“任人唯贤”的《五议》，即皇帝应选派有胆略的文职大臣执掌兵权；世家子弟应送入太学接受教育，贫穷家庭的优秀书生应由州、县推荐任用；禁止花钱买官禄；恢复考试录用制度；推行乡饮的宾仪制度，尊重读书人；按才能任命官员，不应凭恩典照顾提拔升级。真宗对此深表赞同。咸平二年（999年），孙何再次上奏，改革人事制度，裁汰冗馀官员；调整国家职能部门，把三司所辖的部门和机构归还给户部，逐步恢复六部，各司其职。这些建议被真宗采纳。同年冬，孙何随同真宗巡视大名府（汴京的门户，今河南、河北的交通要塞）。途中，真宗向孙何咨询边防局势和对策。孙何列举当时军队、政府腐败，将帅无能，守关统帅贪生怕死，边将守城轻敌等一系列弊病。真宗十分嘉许，并根据孙何建议，将守关边将傅潜以抗敌畏缩不前和贻误军机的罪名给予惩处，流放房州。
景德元年（1004年），孙何奉旨回京任太常礼院士，执堂三班院。又嘉升为知制诰，赐金腰带，紫蟒袍。孙何因操劳过度，身染疾病，英年早逝，年仅四十四岁。
孙何一生笃古好学，著有《两晋名贤赞》、《宋诗十二篇》、《〈春秋〉意》、《尊儒教仪》、《驳〈史通〉》、《西桓集》及《孙何文编》四十卷。有《读杜子美集》等存世。《宋史》为其列了传。
