文件区域网：构建虚拟存储池的基石

　 几年前，卡车与物流的区别远没有今天这样明显，当时如果某地缺少一些物品，就使用卡车运送一批过去，因此路途较远的地方有可能要等上几天。如今，物流技术已经十分发达，各地物流配送中心确保了商品快捷送达。事实上，除了卡车等运输工具，物流还涉及许多信息管理的工作，比如信息的采集、传输、加工和共享，此外还包括对信息进行优化的管理工作，进一步提高效率和降低成本。

　　目前许多厂商关注的远程存储解决方案也面临类似的问题。最近，基于文件类型的远程存储业务热得烫手，其中有两个关键词——WAFS和广域网优化经常被提及。涉及的存储相关厂商主要有：Tacit、Riverbed、思科(Cisco)以及与它们有密切合作关系的博科(Brocade)、HP、McDATA、EMC等专业存储厂商。

　　其实大家关注的领域大体相同：文件级别和远程业务，而且这个领域的技术与产品的同质化现象越来越严重。更重要的是，目前这些方案还只停留在文件传输、文件存放的阶段，并没有对所有文件进行智能的统一管理。

　　最近博科提出FAN(File Area Network，文件区域网)的概念。大家都知道，目前用户在管理数据信息时大体分成两类，一类是块数据，另一类是文件。尽管块级数据大多为支持用户关键业务应用的数据库类型，但是，它大约只占用户所有数据的40%，另外大部分的数据则是分散在远程分支机构的文件类型。FAN是将用户数据中心的SAN扩展开来，延伸到远程的分支机构，它包含了用户所有的数据信息，能够通过单一的界面对用户所有文件进行统一的管理。

　　FAN主要是为了解决三类问题：数据中心的文件管理;连接与网络基础设施;远程办公室的文件整合。

　　WAFS是博科FAN的一个关键组件，它尤其适合于下列用户：打算将分支机构的数据整合到总部数据中心;总部的数据中心和分支机构间的数据需要频繁共享;分支机构有太多的文件服务器和打印服务器;数据中心与分支机构间的数据传递有较长的延迟;考虑取消在各个分支机构进行独立的数据备份;以及需要实时地在各个分支机构间做数据共享。

　　WAFS产品可能类似于卡车，它在进行文件传输、共享方面可以发挥巨大作用，而发挥“物流”作用的是被称作文件虚拟化的技术。

　　两个月前，博科公司斥资6000万美元收购了文件虚拟化公司NuView。博科将把NuView的产品归入其Tapestry软件家族中。NuView的主要产品是StorageX，这款产品利用全局命名空间来帮助管理不同NAS系统上的文件。去年，EMC以9000万美元收购了NuView的竞争对手Rainfinity。

　　全局命名空间可以让用户构建一个大型虚拟存储池的形式管理NAS中存储的文件。2003年，NetApp以3.6亿美元收购了Spinnaker，获得了它的全局命名空间文件系统;其全局命名空间软件是由NuView公司编写的。NetApp在它的一些NAS系统上已经实现了全局命名空间功能。

　　简单与复杂的定律是：把事情变复杂很简单，把事情变简单很复杂。文件虚拟化就是这样一种可以将复杂的事情变得简单的技术，目前它仍然是一项新兴技术，但是很多NAS用户都在盼望这项技术的成熟。刘先生是某大型用户的NAS管理员，他管理着彼此独立的30多台NAS设备，一次为了查找一个重要文件，他花费了整整一天时间。刘先生说，“希望有一天，在我的NAS网络中也能够像使用Google网站那样，迅速查找到我需要的文件。”