目前，虚拟存储还并不能像某些存储厂商所言，能够完全摆脱地理位置和互连体系结构，变得可视、具有弹性、可移动以及更安全。未来的企业存储将变为一个“存储池”，用户使用存储资源就像用水、电等公用设施一样方便，并且不必关心数据到底存放在哪里，只关心数据的可用性——这几乎是每一位企业CIO对于企业存储的梦想，但它此时还是那么遥远。因此，存储厂商们为企业CIO描绘了一个临时替代品和过渡工具：虚拟存储。存储厂商们指出，在虚拟存储环境下，存储可以不依赖于地理位置和互连体系结构，变得可视、具有弹性、可移动、安全，并且可以轻松扩展。但是，目前，虚拟存储本身还不足以帮助企业实现这些存储目标。
虚拟存储不温不火数十年
虚拟存储的概念提出已经相当长时间，甚至可以追溯到大型主机时代。但由于长期以来对存储设备的忽视，虚拟存储也并未引起企业CIO们的注意。然而，随着 IT技术的发展和企业对于数据保存、挖掘的重视，存储系统的重要性越来越高，存储日渐成为IT系统中一个完全独立的层次，就像网络、应用系统和服务器一样。但正像网络和应用系统一样，存储系统也面临着越来越复杂的管理问题。
原有存储设备和新增存储设备往往属于不同产品系列，甚至来自若干不同的存储厂商。在企业CIO们面前，存储演变成一幅纷繁复杂、支离破碎的智力拼图。尽管如此，企业CIO和系统维护人员还是需要尽力分析、计算每台存储设备的使用情况，包括每台设备的性能瓶颈以及空间使用率等等。这种复杂繁琐的管理机制不仅不利于存储系统的工作效率，更是企业IT系统稳定性的一大隐患。
就是在这种情况下，虚拟存储才被众多企业CIO重视。虚拟存储技术将底层存储设备进行抽象化，统一进行管理，向服务器层屏蔽存储设备硬件的特殊性，而只保留其统一的逻辑特性，从而实现了存储系统集中、统一而又方便的管理。与计算机系统相比，整个存储系统中的虚拟存储部分就像计算机系统中的操作系统，对下层管理着各种特殊而具体的设备，而对上层则提供相对统一的运行环境和资源使用方式——这多少有些接近像使用水、电等公用设施一样使用存储资源了。
在回顾虚拟存储数十年的发展中，我们不得不提到2001年，没有人能否认虚拟存储在2001年所取得的成绩。当年，EMC、Compaq（现已并入 HP）、StorageTeK等公司都从不同方面对通过虚拟技术来实现海量存储及其管理付出了艰辛努力。由于虚拟存储技术可以将不同的物理磁盘空间转换成为统一的逻辑磁盘空间，用户因此可以得到一个非常大的逻辑存储空间，随心所欲地存储自己的各种信息。这样一来，由于存储介质的不同导致用户存储资源不能共享的难题也就迎刃而解了。
业界普遍认为，要达到虚拟存储这种理想境界必须满足3个要求： 首先，最好能独立于主机和存储硬件；其次，实现虚拟存储的产品必须能够消除存储设备之间的差异；第三，还要能使多种协议（如SCSI、Fiber Channel或iSCSI等协议）共存。
据介绍，实现虚拟存储可以采用硬件和软件两种方式，而这两种方式在实施过程中都存在一定问题，这些问题使当时的虚拟存储与理想的虚拟存储相去甚远，以硬件实现虚拟存储为例，当时，大多数硬件产品所支持的协议仅限于Fiber Channel或SCSI，部分用户的网络环境存在多种品牌的存储设备，而不同存储设备相连的通道又遵循不同的协议，通过硬件并不能使多种协议共存，虽然软件产品可以支持多种协议，但它必须被安装在主机上，这必定要占用主机资源，这样一来，系统的稳定性和安全性便会大打折扣。因此，2001年存储厂商们的努力并没有让虚拟存储迅速发展。
主流IT厂商重推虚拟存储
2005年，IBM、Net App、VERITAS、EMC、HP等厂商相继推出了多款应用虚拟存储技术的产品，值得注意的是，这些产品所针对的应用从数据归档、卷管理、磁带虚拟，一直到远程备份，涵盖了数据存储的各种领域，其中，最具代表性的就是EMC和HP的产品。5月18日，EMC公司在美国新奥尔良市发布其首款存储虚拟化产品Invista.其标志着所有主流存储供应商都推出了自己的存储虚拟化产品。但日立存储应用部门高级主管Claus Mikkelsen对其这样描述，“即使他们现在有成熟的虚拟化产品，他们还是落后我们7到8个月。”
IBM存储软件总经理Tom Hawk则认为，“这看起来像EMC扩展高端用户的测试计划，而非真正地提供磁盘虚拟化。这个方式是解决方案的有益补充，但不提供磁盘虚拟化的数据保护。”
虽然，EMC的竞争对手们，纷纷表示EMC公司的虚拟化步伐太慢，不足以对他们的产品构成威胁。但部分人士则还是对EMC抱有希望，企盼其能够推动虚拟存储市场的繁荣。部分国外用户表示，只有像EMC这样的存储大厂商均推出类似的产品，他们才会开始真正对虚拟存储产品感兴趣。
6月10日，HP也发布了4款虚拟存储产品，其中，主要产品是EVA系列，新发布的EVA 4000/6000/8000可以帮助客户节约更多的时间、空间和成本。EVA 4000/6000/8000的推出，在功能和性能方面较EVA 3000/5000都有了很大程度的扩展和增强，新推出的这3款产品包含全新的虚拟化特性，确保了阵列中所有磁盘的使用更加高效，支持动态存储扩展并消除了潜在的瓶颈。
其他存储厂商，如StorageTek，在1994年就发明了世界上第一个虚拟磁盘产品Iceberg，2000年StorageTek全球虚拟磁盘市场占有率达35%、虚拟磁带高达50%，而且，StorageTek可以提供涵盖主机、网络和存储设备（磁盘和磁带）虚拟技术，今年其又发布了多款产品；日立数据系统公司（HDS）则在2005年1月24日表示，日立TagmaStore通用存储平台虚拟化已实现对EMC Symmetrix DMX 800、1000、2000、3000和Symmetrix 3000、5000及8000系列存储系统的支持，并于1月底实现对EMC CLARiiON CX系列存储系统的支持……
虚拟存储渐受用户青睐
McDATA公司2005年一季度对其全球最终用户进行的一项意见调查结果显示，尽管企业存储管理人员对不断增加的存储开支及新技术的成熟程度表示关注，但他们并没有因此冻结存储方面的投入，他们计划部署虚拟化、分层式网络以及信息生命周期管理（ILM）等新兴技术，以支持其存储策略。
McDATA的最终用户调查还显示，有94%的被访者指出信息的集中化管理及控制是企业存储管理人员的关注热点。存储网络的集中化管理不但帮助IT经理们在整个企业范围内高效地整合资源和管理存储，而且也是帮助企业控制总存储开支的途径之一。而集中化管理正是虚拟存储的优势和目标，因此，我们从报告中看到，参加调查的最终用户中，76%的被访者表示，考虑在未来5年内实施存储虚拟化。
存储厂商们认为，之所以会有如此高的被访者考虑实施虚拟存储，在于虚拟存储的固有优势：首先，在存储管理的自动化与智能化方面，虚拟存储环境下，所有的存储资源在逻辑上被映射为一个整体，对用户来说是单一视图的透明存储，而单个存储设备的容量、速度等物理特性却被屏蔽掉了，无论后台的物理存储是什么设备，服务器及其应用系统看到的都是客户非常熟悉的存储设备的逻辑映像，因此，系统管理员不必关心自己的后台存储，只须专注管理存储空间本身，所有的存储管理操作，如系统升级、改变RAID级别、初始化逻辑卷、建立和分配虚拟磁盘、存储空间扩容等比从前的任何存储技术都更容易。与现有的SAN相比，存储管理的复杂性被大大降低。
其次，提高存储效率：主要表现在消除被束缚的容量，使整体使用率达到更高水平。虚拟存储技术解决了存储空间使用的浪费，它把系统中各个分散的存储空间整合起来，形成一个连续编址的逻辑存储空间，突破了单个物理磁盘的容量限制，企业几乎可以100%地使用磁盘容量，而且由于存储池扩展时能自动重新分配数据和利用高效的快照技术降低容量需求，从而极大地提高了存储资源的利用率。
第三，降低总体拥有成本，增加投资回报：由于历史因素，许多企业不得不面对各种各样的异构环境，包括不同操作平台的服务器和不同厂商、不同型号的存储设备。采用存储虚拟技术，可以支持物理磁盘空间动态扩展，从而使用户不必抛弃现有设备，从而保障了用户的已有投资，降低了用户的总体拥有成本，并实现了存储容量的动态扩展，增加了用户的投资回报。
虚拟存储可部分提升存储价值
首先，提高存储资源利用率，虚拟存储解决方案有能力把存储孤岛集中，形成统一的“虚拟存储池”，并且可以被所有服务器和应用共享。
其次，形成层次化的存储结构，虚拟存储可以让远程系统不必配备同样级别的高可用性设备，而是通过更廉价设备提供相同的可用性。
第三，实现集中管理，在一个网络中仅仅采用一个工具就能实现完整的虚拟存储和数据服务，让管理人员控制网络中所有的存储资源。
第四，实现存储服务整合，通过快照与复制技术可以有效简化存储管理，许多企业机构已经采用存储阵列或者基于服务器的工具来为工作流提供数据服务，并且完善了灾难恢复计划。如果把这些工作迁移到虚拟存储解决方案中，就可以摆脱特定厂商的锁定，同时也减轻服务器的负载。
虚拟存储价值待评估
存储厂商为虚拟存储描绘了美好前景：“在虚拟存储环境下，存储将不依赖于地理位置和互连体系结构，变得可视、具有弹性、可移动而且安全。用户将不必再担心使用的是何种设备，他们所需要关心的将仅仅是使用空间的大小，而这也仅仅是管理存储空间的分配，而不是具体的某一物理设备。”
但数十年来，企业CIO们并没有为此美好前景过多“买单”，即使是现在，也只是有很多企业CIO在考虑实施虚拟存储，但这离真正部署还有很长的路要走。
停留在不温不火以及考虑阶段的根本原因在于，企业CIO们明白，仅仅依靠虚拟存储本身，并不能实现存储厂商所描述的美好目标。尽管许多存储厂商都表示，虚拟存储可轻松实现对存储资源动态、高效和轻松配置，但实际情况却不是这样。在现实应用中，虚拟存储本身既不像存储厂商所言那样简单易用，也不具有足够多的投资回报率。虽然异构存储池具有一定吸引力，但面对大多数企业所面临的多种类、多厂商存储环境，虚拟存储本身并不能提供预期的整合效果。
当然，我们并不能就此否认虚拟存储本身的价值，但是，在现有存储组件模块化、智能化、集成化、自动化程度不高的情况下，虚拟存储所带来的价值还很有限。
虚拟存储渐受用户青睐
McDATA公司2005年一季度对其全球最终用户进行的一项意见调查结果显示，尽管企业存储管理人员对不断增加的存储开支及新技术的成熟程度表示关注，但他们并没有因此冻结存储方面的投入，他们计划部署虚拟化、分层式网络以及信息生命周期管理（ILM）等新兴技术，以支持其存储策略。
McDATA的最终用户调查还显示，有94%的被访者指出信息的集中化管理及控制是企业存储管理人员的关注热点。存储网络的集中化管理不但帮助IT经理们在整个企业范围内高效地整合资源和管理存储，而且也是帮助企业控制总存储开支的途径之一。而集中化管理正是虚拟存储的优势和目标，因此，我们从报告中看到，参加调查的最终用户中，76%的被访者表示，考虑在未来5年内实施存储虚拟化。
存储厂商们认为，之所以会有如此高的被访者考虑实施虚拟存储，在于虚拟存储的固有优势：首先，在存储管理的自动化与智能化方面，虚拟存储环境下，所有的存储资源在逻辑上被映射为一个整体，对用户来说是单一视图的透明存储，而单个存储设备的容量、速度等物理特性却被屏蔽掉了，无论后台的物理存储是什么设备，服务器及其应用系统看到的都是客户非常熟悉的存储设备的逻辑映像，因此，系统管理员不必关心自己的后台存储，只须专注管理存储空间本身，所有的存储管理操作，如系统升级、改变RAID级别、初始化逻辑卷、建立和分配虚拟磁盘、存储空间扩容等比从前的任何存储技术都更容易。与现有的SAN相比，存储管理的复杂性被大大降低。
其次，提高存储效率：主要表现在消除被束缚的容量，使整体使用率达到更高水平。虚拟存储技术解决了存储空间使用的浪费，它把系统中各个分散的存储空间整合起来，形成一个连续编址的逻辑存储空间，突破了单个物理磁盘的容量限制，企业几乎可以100%地使用磁盘容量，而且由于存储池扩展时能自动重新分配数据和利用高效的快照技术降低容量需求，从而极大地提高了存储资源的利用率。
第三，降低总体拥有成本，增加投资回报：由于历史因素，许多企业不得不面对各种各样的异构环境，包括不同操作平台的服务器和不同厂商、不同型号的存储设备。采用存储虚拟技术，可以支持物理磁盘空间动态扩展，从而使用户不必抛弃现有设备，从而保障了用户的已有投资，降低了用户的总体拥有成本，并实现了存储容量的动态扩展，增加了用户的投资回报。
虚拟存储可部分提升存储价值
首先，提高存储资源利用率，虚拟存储解决方案有能力把存储孤岛集中，形成统一的“虚拟存储池”，并且可以被所有服务器和应用共享。
其次，形成层次化的存储结构，虚拟存储可以让远程系统不必配备同样级别的高可用性设备，而是通过更廉价设备提供相同的可用性。
第三，实现集中管理，在一个网络中仅仅采用一个工具就能实现完整的虚拟存储和数据服务，让管理人员控制网络中所有的存储资源。
第四，实现存储服务整合，通过快照与复制技术可以有效简化存储管理，许多企业机构已经采用存储阵列或者基于服务器的工具来为工作流提供数据服务，并且完善了灾难恢复计划。如果把这些工作迁移到虚拟存储解决方案中，就可以摆脱特定厂商的锁定，同时也减轻服务器的负载。
虚拟存储价值待评估
存储厂商为虚拟存储描绘了美好前景：“在虚拟存储环境下，存储将不依赖于地理位置和互连体系结构，变得可视、具有弹性、可移动而且安全。用户将不必再担心使用的是何种设备，他们所需要关心的将仅仅是使用空间的大小，而这也仅仅是管理存储空间的分配，而不是具体的某一物理设备。”
但数十年来，企业CIO们并没有为此美好前景过多“买单”，即使是现在，也只是有很多企业CIO在考虑实施虚拟存储，但这离真正部署还有很长的路要走。
停留在不温不火以及考虑阶段的根本原因在于，企业CIO们明白，仅仅依靠虚拟存储本身，并不能实现存储厂商所描述的美好目标。尽管许多存储厂商都表示，虚拟存储可轻松实现对存储资源动态、高效和轻松配置，但实际情况却不是这样。在现实应用中，虚拟存储本身既不像存储厂商所言那样简单易用，也不具有足够多的投资回报率。虽然异构存储池具有一定吸引力，但面对大多数企业所面临的多种类、多厂商存储环境，虚拟存储本身并不能提供预期的整合效果。
当然，我们并不能就此否认虚拟存储本身的价值，但是，在现有存储组件模块化、智能化、集成化、自动化程度不高的情况下，虚拟存储所带来的价值还很有限。
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