存储网络以往是脱离企业局域网而单独存在的网络，现已成为IP基础设施的一部分。升级到IP存储网络，企业就能获得巨大的效益，包括获得更高的可管理性、较低的部署成本、增强的混合平台互操作性、规模更大的可扩展性及更可靠的安全性。Forrester报告称，企业存储需求的增长率每年都超过50%。
当前，存储市场发展的主要动力来自网络，即网络存储。Gartner Group预测，到2006年底，存储局域网交换市场的规模将从2002年的12亿美元左右增至43亿美元。同时，存储的复杂性和对数据管理能力的要求日益增高，急需一种智能的多层网络平台来提高存储网络的可扩展性。CISCO认为，存储系统不仅是基础设施的一部分，还需要面向实际的应用运行环境。因此，无论是在企业数据中心、远程机构或者工作组环境下，还是在城域网中进行高性能的业务连续性部署，Cisco都可以提供智能化存储网络解决方案。
存储IP化是存储技术发展的方向。目前，iSCSI技术受到业界的支持，而FCIP（IP光纤通道）也将成为未来的重要发展方向。iSCSI提供基于TCP传输且将数据驻留于SCSI设备的方法。在千兆以太网出现以前，要传输这种类型的块数据，LAN的速度是无法胜任的；现在，10G以太网即将登台，这种基于IP传输块数据的方案无疑更具吸引力。iSCSI并不改变传统标准通信方案和网络基础架构的设置，但需要额外的千兆光纤以太网及相关的网关软件来支撑，通过网络，以IP数据形式实现存储设备中SCSI数据的传输。对于Cisco来说，多年在IP领域中积累的丰厚经验，将使其在存储领域处在一个高起点上。
IDC研究结果表明，SAN（存储网络）新一阶段的用户将包括中小型机构。他们并不需要非常尖端的性能，因而，延长当前技术的使用时限是管理成本的一个重要目标。由于设置SAN的高成本和复杂性，中小型企业用户，以前大都享受不到存储合并的优势。Cisco通过将用于中端连接的IP/GE接口和用于存储及高端连接的光纤通道端口集成在一起，满足了组建SAN的需求；通过融合iSCSI/IP和光纤通道技术，解决了安全性和可靠性问题，如对RADIUS和TACACS的验证、访问控制列表、VLAN和VLAN中继协议，以及对高可用性集群器的支持等。另外，Cisco的设备还可支持传统SAN的安全特性，如LUN映射、LUN掩模和光纤通道分区等。
存储的互操作性对用户而言极为关键：一是存储设备支持不同的系统；二是如何支持多厂商的存储系统。为了保证能够为用户提供完善的方案，Cisco与存储领域的领先厂商如EMC、惠普、IBM、日立进行了深入了合作，并通过了严格的测试。这确保了Cisco的智能光纤通道导向器和结构交换机与各个领域（包括主机总线适配器、存储阵列、磁带库、存储管理应用、复制服务和备份软件）的存储产品在解决方案级上的互操作性。
目前，存储行业标准的制定工作也在积极地进行当中，例如在T11中草拟了用于保障光纤通道通信安全的FC-SP标准草案，以及通过定义新的有关光纤通道、SCSI和iSCSI方面的管理信息库（MIB）来增强存储网络的可管理性等。今年2月，IETF已经通过了iSCSI标准，未来广大用户可以利用现有的以太网络来扩展SAN了，与此同时，该行业标准也将有助于最大限度地降低厂商间互操作性测试要求的等级。
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