存储管理员大都不是什么哲学看好者，当然也就不具备深厚的哲学功底。他们几乎不会聚在一起，喝着冷饮，谈论生命的意义或人类真正的精神精髓。然而，最近，在现代思想家思考在宇宙的某个地方有智能生命存在的同时，存储天才们竟然也有了相似的想法：存储中有智能生命吗？如果有，它在哪里或者说它应该在哪里？
“智能”似乎已经取代“信息生命周期管理（Information Lifecycle Management，ILM）”成为这个月存储界议论的焦点。大部分厂商都费尽心思地宣传他们的产品是多么的“智能”，以及他们独特的智能结构体系怎样做到最好等等。
Incipient公司的产品策划副总裁Rich Bourdeau说：“对于大多数用户而言，存储智能化将出现在多个地方：磁盘阵列，主机，网络。”“具体的存储智能化出现在哪里取决于其功能以及用户需要完成什么工作。”
例如，RAID数据保护。作为一项功能，通常认为它的“最佳位置”是在离它所保护的数据最近的阵列。因此，大部分用户在存储阵列中实现RAID数据保护。但是，一些用户已经在主机或网络虚拟化设备中实现了RAID-1监测，因为他们需要更好的可用性，实现跨越阵列架构的监测。
Bourdeau说：“在主机和阵列中的智能化短时间内还没有任何退场迹象的时候，Incipient公司看到了来自企业用户的大量的新需求，他们需要网络位置上的独立于存储与主机的智能存储服务。”“这样就可以更好地支持不同级别存储层及多厂商存储产品间数据的迁移和复制。看起来，用户主要是需要在他们的网络中实现数据迁移、复制服务，以及实现简化的SAN存储配置。”
以Bourdeau的经验，用户更喜欢将跨阵列的存储服务放在智能交换平台的网络内。他认为原因主要包括以下几个方面：更好的性能、平台优先选择以及投资保护。他说，目前设计的智能交换技术支持很低延迟的存储服务。因此，智能交换平台拥有更大的流量和更出色的处理能力，据Incipient公司称，与基于应用或基于阵列的解决方案相比，它具有更好的性能。
Incipient公司提供存储服务软件“Incipient Network Storage Platform (iNSP)”系列。该产品提供整个SAN环境下的数据迁移、网络卷管理以及复制服务。这些服务通过安装Cisco Storage Services Module (SSM)，由一个通用的平台――思科系统公司的MDS 9000 SAN交换机提供。
Bourdeau说：“当在由多个厂商存储产品组成的异构环境下迁移、配置和复制数据时，iNSP具有更好的灵活性。”“对于应用数据快速增长的公司，iNSP的数据迁移功能可以在不中断主机与应用的条件下释放空间，定位应用数据。该功能使操作不再需要计划的停机时间。
整体结构
Brocade公司是一家关注基于交换的智能化技术的公司――尽管这家公司承认智能技术还应该存在于存储环境的其它任何部分。
例如，阵列中的智能化可以使一个大磁盘驱动器能够被分成更小的虚拟驱动器或者是逻辑设备号（logical unit numbers，LUNs）。与此类似，很多逻辑设备号（logical unit numbers，LUNs）又可以被合并成一个单独的磁盘，从而提高了设备性能，使设备支持从虚拟磁盘同时读、写数据。
最后，基于网络的智能技术满足了以相同的方法对待不同设备的需要。例如，一个企业可能希望将数据从各种各样的存储设备复制到一个公用的存储设备或者将数据从一种类型的存储设备复制到不同类型的设备中。
Brocade公司的软件与新技术的技术主管Max Riggsbee说：“在这种情况下，网络（源自于交换机以创建共享的存储结构）能够将读取数据或者写到任何存储设备或是从任何设备写入。”“网络的普遍存在使用户可以以最优的性价比部署各种设备、设施，同时使用相同的管理方法。”
Brocade公司的产品通过其A4-18 Application Blade支持基于LUN的迁移和其它智能功能，FA4-18 Application Blade附属在它的存储交换机上。
Riggsbee说：“通过虚拟服务器下LUN个性化的发展、网络引导和设备授权（允许专门的服务器引导专门的应用），我们只看到了冰山的一角。”“这些新的需求将与基于网络的迁移、复制和卷管理结合，支持对存储容量的请求式访问，确保存储设施的无中断管理，并且动态支持工作的连续性。”
当EMC阵列走进数据中心这片森林里
面对这道令人头痛的存储智能化的难题，EMC采取的方法显得略微有些不同，关于这一点，没什么使人吃惊的。虽然EMC磁盘阵列有可能“跌倒”在这片森林里――或者，更确切地说，是“跌倒”在数据中心里――但这家公司目前正准备利用大量的存储硬件和软件工具尽可能地减轻由此造成的影响。因此，与Brocade, 思科或 Incipient公司相比，EMC采取了更加全面的方法。
EMC公司产品市场经理Kevin Gray说：“在存储环境下，每一个组件都有各自表现杰出的功能，对于智能化而言，就是我们需要完美地利用每个组件的能力”，“阵列在数据的高可用性存储以及高速缓存管理方面表现出色，而交换机在处理I/O业务上是最好的。”
他指出EMC Invista在网络中将控制与卷管理集于中心，因此，使数据操作不再受基本的物理硬件的束缚。从而减少了很多数据移动产生的停机时间。EMC Invista是一个基于网络的，利用存储交换机的解决方案。Invista将虚拟卷显示到主机上，这些主机被映射到后端的物理存储。Invista采用分立的外壳设计，与智能交换机的IP连接。
EMC公司还通过其对Smarts公司的收购，向用户提供根本原因分析以及故障诊断功能。EMC Smarts最初是一款网络发现、监测与分析软件。因为自从被EMC收购后，它的分析能力已经超越网络，进入存储、服务器和应用领域，它执行根本原因分析时无须任何规则，并且因为该模型反映实际环境，因此所做的分析适合技术发展日新月异的网络。
Enterprise Management Associates公司的分析师Mike Karp说：“对于解决更加普遍的问题来说，Smarts将是非常有用的。”“但是它可能是一年一次，或者是偶然有表现不佳的可能。”
厂商提供过去的产品 而不是未来的智能化
就像一部小说里常说的，“厂商来自金星，智能化来自火星”
尽管今天的存储设备具备一些智能功能――很多是通过虚拟化――更多的还处在发展过程中。例如，加密目前通过专用的设备部署。并且像Decru（Network Appliance的一部分）等公司目前正在与Brocade及其它大的交换厂商合作，直接将加密放入交换中。
在存储界多次听说，OEM产品在存储方面功能如何强大，表现如何出色，并且公司也总是将它们宣传成是最新的前沿技术。但毕竟，这家公司来自金星（代表的只是我们的过去），而用户的需求――像智能化――通常是来自于火星（预示着前景广阔的未来）。
但是，好消息是宣传的背后总会有实实在在的东西。相信过不了多久，用户就会体验到这些好处。
Karp说：“最好的存储智能技术即将到来。”“真正的存储智能已经略见雏形。分析学可能是智能化下一个巨大领域，它将找出在SAN或NAS存储池内未来的发展方向。”
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