巴别塔、标准和存储互操作性

巴别塔的故事源自圣经，人类为了见到上帝，联合起来准备兴建一座通天的高塔。上帝看见了人类的力量，感到惧怕，于是把人们分散到世界各地，并让他们语言不通。不同种族的人类从此不能相互沟通，开始了误会与战争，巴别塔最终也被废弃在古老的大地上。时至今日，巴别塔已经发展成为标志种族文化差异的图腾。    正如不同的语言给我们日常沟通交流带来了不便，各个厂商的存储系统如果采用不同的标准和规范，那么用户在构架和管理存储资源以及解决问题的时候，就会面临更高的复杂性；业内厂商也因为要适应不同厂商各自的规范，无法将已有技术成果最大化复用到系统产品中。一个行业中被广泛认可的统一规范将毫无疑问将对存储工业产生巨大的影响，那么这种影响究竟会带存储业走向何方呢？
异构管理-IT人员难言之痛？
    山东某教师进修学校的信息中心负责人徐老师向IT168记者讲述了他从业以来的一些困惑：受限于学校人力资源，徐老师一直一个人管理整个信息中心的服务器与存储设备，包括13台服务器和三套存储系统，存储与服务器既有SAN架构的连接，也有DAS连接。虽然徐老师本人是计算机专业出身，可是近三年来，新业务上线、系统升级还是成了徐老师不能承受之重，其中与存储有关的管理工作更是让他颇费心思。
    课件资源库上线、Internet代理服务器和邮件服务器从单机系统升级为双机高可用系统，都离不开对存储系统的配置与管理，而邮件系统的扩容还涉及数据的备份与恢复工作。安装、配置和管理服务器操作系统以及数据库、邮件系统，徐老师早就驾轻就熟，但是对于磁盘存储系统和光纤交换机，徐老师不得不倾注更多。
    由于三套存储系统分属两个厂商，对于存储资源的定义、管理界面和操作都有很多差异，徐老师不得不花时间去熟悉这两个厂商的磁盘存储系统的管理软件，使用一段时间之后，徐老师甚至还曾将一些名词和定义张冠李戴。在多个不同管理界面下转来换去的做着配置，真的是如履薄冰啊。徐老师说现在回想起来还冒冷汗，毕竟多年来学校还是累积了大量电子文档和资源的，而这些现在都存在存储系统上，又不能完全备份，真的在他的管理之下出了闪失，他就罪过大了，即便数据没丢失，影响了业务，也是不好交代啊。
    徐老师还说，在一个展会上曾看到一些厂商展示那种存储资源管理软件，可以对SAN系统中存储系统、光纤交换机等做同一的管理，还能跨厂商的产品进行管理，但那款软件是需要单独购买的，而且不菲。徐老师很希望自己的机房也能有一套这样的软件，对这些设备的配置和管理就不再是他心中一块痛了……
    如今，复杂异构环境下的存储管理问题已经成为困扰诸多用户的首要问题。由于各大存储厂商的操作平台和管理软件都自成体系，缺乏统一的标准，如何把同一存储网络环境下不同品牌的存储系统统一起来，通过单一简单的界面调配管理就成了摆在用户面暗哪烟狻Ｔ谌?蛞惶寤?魇朴?萦?业慕裉欤?死嘁丫?氤鲋种质侄卫纯朔?镅圆煌ㄋ??吹木窒扌浴Ｄ敲创娲⑾低臣涓萌绾未蚱瞥?痰慕缦蓿?迪滞骋患虻セ?芾砟兀?br /> 1

SMI-S，跨越互操作的鸿沟
    SMI-S标准是由SNIA发起并主导，众多存储厂商共同参与开发的一种标准管理接口，为各种网络组件提供了一个通用管理接口，可减轻多厂商SAN（存储区域网络）环境的管理负担和复杂性。
    存储系统的软硬件体系架构可以分为三个界面，从最底层到上层分别是硬件（hardware）、固件（firmware）和软件（software），各个界面之间的功能存在不同的映射关系，通过程序上的接口相互通讯，这样从上层软件层发出的指令才能够被底层硬件所获取并执行。

    SNIA China副主席，北京威视数据系统有限公司副总经理龚伟兵解释：“不同厂商的存储系统可以看作是不同品牌的车，在道路上行驶要遵循相同的交通规则。”SMI-S标准可以看作是一种接口技术的标准，体现了一种规范性的规章制度和语言。不管各个厂商产品内部的程序如何，只要接口保持一致，所传递的信息就可能被第三方开发的程序所读懂，从而为第三方软件统一管理不同存储设备提供了可能性。
    SMI-S建立在一些现有标准基础上，如公共信息模型（CIM）和基于Web的企业管理（WBEM）等，前者描述了系统的管理要求和能力，后者则规定了使用方法。SMI-S包括可互操作并且可扩展的通用管理传输、自动发现，以及资源锁定等功能，共有102项，小到获取某个磁盘阵列运行状况，大到划分存储资源、RAID组合，都有一套详细统一的规范。
    SMI-S有如机械世界中一套共通的语言，因为不同的厂商执行相同的标准和规范，相互间的管理指令才能够被对方读懂。另外一个方面，SMI-S只是规范了程序界面的接口，具体软件内核如何运行，各种功能如何实现并没有作过于详细的限制，因此诸多厂商在统一的标准之下仍然有充分的空间，可进行自由的发挥与创新。
    今天，SMI-S标准已经通过ISO批准而成为国际标准，更清楚的说明SMI-S标准对于全球存储行业发展与进步的重要性，表明SMI-S正在从事实标准名副其实地成为全球范围内存储厂商及IT用户们所广泛认可的国际标准。

标准化推广有助于知识复用，减少人员和培训成本投入
    第一：SMI-S作为行业的规范化标准，有利于知识积累、科研成果的复用和转化达到最大化程度，同时节约用户存储管理人员和培训成本。
    SNIA China专家委员会主席，国家高性能计算机工程技术研究中心主任许鲁博士告诉IT168记者：作为科研机构研发人员，目前他们面临的一个问题是，他们必须耗费精力去了解多个设备厂商互不兼容的接口。各厂商在协议、传输技术、安全机制等领域大相径庭，令二次开发和增值工作更加困难，导致了新产品上市缓慢，而现有设备性能更新时间也过于漫长。
    许鲁目前从事的是按需定制存储系统的功能开发，他认为SMI-S标准通过规范标准化界面接口，可以让研发机构采用单一的标准接口进行开发，不再受到多厂商产品兼容性的困扰，将更多的精力转移到增值功能的设计与开发上，从而更有效地推出产品并进行更新，缩短了上市时间，同时提升产品性能。
    SNIA China教育委员会主席，EMC资深解决方案顾问王纪奎则指出另外一个问题：在主机领域Unix从最早的版本一直到最新的版本，基本的命令都没有改变，从AIX到HP的机器，80％-90％的命令都是相似的；而目前存储领域各厂商产品的管理操作还存在一些个性化的地方。一个存储管理员在熟悉了一个品牌的存储管理界面之后，还需要花费很大的功夫来学习其他品牌的存储系统管理，这无疑造成了知识和人力资源的浪费。
    SMI-S标准通过规范标准化界面接口，使得用户管理员在熟悉了一个品牌的产品后，能够很快的熟悉其他品牌的存储系统。王纪奎表示：未来存储也将向统一化管理界面的方向发展，无论管理软件内核如何编写，但呈现给用户的是标准化的、简单的管理界面，从而为用户节约了存储系统维护管理的人员和培训成本。

标准化推广有利于打破垄断，成为国产厂商发展新机遇
    其二：SMI-S作为行业的规范化标准，有利于打破垄断，为第三方厂商、增值集成商以及一些中小型厂商提供了开放公平的竞争环境。
    联想SNIA China成立之初的发起会员厂商之一，作为SNIA China高级技术顾问，Lenovo存储产品经理张忠民告诉IT168记者：加入SMI-S标准组织意味着厂商需要开放一些技术和资源，一些技术或者产品暂时性处于下游的厂商也可能因此获益。
    张忠民补充：包括联想在内的大多数国产存储厂商，目前在核心技术的自主创新能力上还较为欠缺，这与存储乃至整个IT产业在中国的发展基础有关。为了与国际厂商全球范围的资源优势相竞争，国产存储厂商，尤其是同时拥有主机业务的国产存储厂商，一般都选择了本土化增值能力作为竞争策略。
    SMI-S标准开放了国外存储系统的标准界面接口，国产存储厂商、增值集成商因此有可能在此基础上开发功能丰富的存储资源管理软件，甚至是基于整体业务流程的IT资源分配管理软件，从而让国产存储厂商的本土化价值真正得到体现。
    王纪奎也告诉IT168记者，EMC已经成为SMI-S标准推广组织的会员之一，致力于推动存储互操作性问题的改善与解决。EMC同时还和国内多家增值代理商合作，在存储标准化界面接口的基础上，开发基于业务流程的IT资源管理软件，实现与业务流程相吻合的诸多管理以及资源分配功能。
    作为业内大势所趋的一个标准，加入SMI-S标准组织的各个厂商所关注的焦点各不相同。一些在技术或是产品暂时处于下游的厂商，更多的希望SMI-S标准的推广与普及给公司存活，产品的发展与成熟提供更广阔的空间和机会。大的厂商则更加在意话语权的保留，以避免未来竞争中的不利因素。

标准化推广解决互操作性矛盾，降低存储管理复杂度
    其三：SMI-S作为行业的规范化标准，有效解决用户层面复杂异构存储网络管理问题，减少用户在存储管理甚至整体IT系统管理上的复杂度和成本。
    其实，现在各大存储厂商已经有很多技术手段和产品能够帮助用户解决复杂异构存储环境下的管理问题。例如EMC的ECC管理软件套装就是符合SMI-S规范，解决复杂异构存储环境的管理问题的软件平台之一。同时我们也看到其他厂商也都推出了类似产品，从技术上完全可解决复杂异构存储环境的管理问题。
    但是目前而言，这些产品大多都以各自厂商为管理中心，希望基于自身存储系统来管理其他厂商存储系统，因而在实际推广中遇到了来自其他厂商的种种阻力和障碍，客观上也成为复杂异构存储管理用户端迟迟无法有效解决的原因之一。
    而张忠民向IT168记者介绍：业内还存在一些第三方存储管理软件厂商，诸如AppIQ、Veritas等等，致力于通用存储管理软件的开发与推广。事实上，在用户层面如果想要通过一家厂商的产品来管理另外一家厂商的产品，实际操作中会遇到诸多难以协调的事项，而一家第三方的通用存储管理平台则可以简化很多非技术层面的因素。这些第三方机构极有可能成为解决复杂异构存储环境的管理问题的关键所在。
    在SMI-S诞生和推广以前，这些第三方软件管理厂商如果希望开发通用的存储环境或者IT架构管理软件，必须要和多家存储厂商协商合作，在这些厂商开放界面接口的基础上，分别开发针对不同厂商的管理软件模块。当管理软件模块过于繁多的时候，极有可能影响到整个软件的运行效率，且其中一个厂商的产品有所升级，相应模块也必须随之升级。
    SMI-S给了第三方通用存储管理软件厂商一片生存的沃土，在标准化管理界面接口环境下，第三方存储管理软件厂商可以更轻易开发出通用的存储资源管理平台，用户可以单一的平台和界面管理所有的存储系统和资源
冷静看待，标准化迫在眉睫？
    SMI-S提供了种种标准化和开放化所带来的优势，对用户而言，SMI-S能够集成来自多厂商的企业资源，共享这些资源并且更有效地利用它们。对厂商来说，业界普遍采用SMI-S标准毫无疑问将产生深远的影响，有助于整个产业健康有序的向前发展。SMI-S似乎自然而然会成为存储世界的一部分，然而实际情况是，由于厂商存在各自的利益取向，对SMI-S标准的推广还存在种种难以言说的矛盾。
    从厂商的角度出发，一些厂商更乐于坚持独有的技术以稳固市场份额，而另外一个方面，中国用户对标准化问题还不够敏感，也成为SMI-S标准推广的最大障碍。事实上，复杂异构存储环境的管理问题存在已久，而造成用户对互操作性问题不敏感的原因则主要来自于以下三点：
    龚伟兵告诉IT168记者：首先，中国的存储用户对存储应用还属于较为初级的阶段，有能力部署2个品牌以上存储系统得用户依然比重不大，对于大多数用户来说，目前还很难意识到未来存储环境升级后的管理问题、以及后续采购选择等过程中可能存在的厂商限制。
    其次，中国的管理行为模式更倾向于增加存储管理的人力成本，而并非在软硬件设施上追加投入。而国外的情况与此相反，如果不同品牌的存储阵列需要不同的管理人员的话，会增加存储管理上的人力资源成本。因此互操作性的需求在国外目前表现得更为突出和迫切。同时，存储系统作为数据保存的载体，往往处于整个IT架构的最底层。实际的应用情况是，存储系统一经配置完成，很长时间内才需要考虑对存储系统的其他管理操作。对存储系统内在的标准化问题，用户的感受自然更为粗略。
    但是，随着近年来用户对存储资源管理的日益重视，中国用户存储应用逐渐走向成熟，复杂异构平台的存储管理问题变得日益迫切，存储互操作性问题也正逐步浮出水面。
    王纪奎表示，目前而言，用户对于异构平台的容灾系统管理需求更为突出。某些已经构架存储系统的公司在选择异地容灾系统希望拥有更多的选择余地，而另外一些公司的容灾系统本身构架在应用层面，底层存储架构层面的容灾会比应用层面的容灾更加有效和可靠，当用户希望把应用层面的容灾转移到存储系统上的时候，就会面临异构存储平台的容灾系统管理问题。
    张忠民则认为：中国用户对于概念的接受程度普遍而言会更慢一拍，但一旦具体到采购过程，由于中国用户还有相当一部分用户属于初次建设，采购过程中不必考虑和以往环境的兼容和利旧问题，往往最新的技术有可能很快得到应用。因此，用户一旦意识到标准化所能够带来的成本价值，对标准推广所产生的拉力也将更为强大和直接。在采购存储设备决策要素列表上，使用何种标准也许不是最重要的。但如果厂商希望确保设计的存储体系能够很好地满足未来的需要，标准是最重要的因素。
，大幅降低管理复杂度和成本，有效解决用户关于复杂异构存储环境管理

后记：标准化之路漫漫其修远兮？
    正如语言带给人类的意义不仅仅在于沟通与交流，进而会影响到整个人类社会文化的发展，标准之于产业的意义也不仅仅在于可见的商业利益和用户需求，更重要的是，产业的标准化和开放化能够为业内公司提供公平开放的竞争环境，并促进整个产业健康良好的向前发展。王纪奎在采访中告诉IT168记者，加入SMI-S标准推广组织，EMC并不是最大的受益者，最直接的受益者仍然是产业中的新兴公司、以及一些增值集成商。
    SMI-S标准从02年推出，到今天已经完善成为2.0版本。在短短的几年内，从标准的提出、完善、通过到完成其中的测试，这期间SMI-S标准推广组织SNIA起到了至关重要的作用。
    SMI-S标准可说是博弈的结果，也是相互妥协的结果，不仅仅是参与标准推广组织各厂商之间的博弈，也是厂商利益、用户需求以及行业组织之间的博弈。今天，参与SMI-S标准推广的厂商已经多达50多家，通过SMI-S标准认证的存储产品也多达2000多项。我们看到如此多的存储厂商走到了一起，虽然还没有完全达成共识，但已有了初步的意向，并向着良好的方向努力。
    在这种趋势下，我们有理由相信整个存储业更为美好的未来。因为只有打破绑定在厂商和产品上的局限和约束，整个产业才有可能筑就起通天的高塔。