IT技术的广泛应用，帮助全球大型跨国制造企业、金融企业和电信运营企业迅速敛聚无穷财富，应用的增长反过来又推动着IT技术本身日新月异的发展。在这样的应用环境中出现的一个最新IT技术热点是存储网络管理解决方案，它正在思科公司的推动下，迎来一个革命性发展的契机。
来自IDC公司的统计报告让人对存储市场的前景充满希望。IDC的数据称，目前企业用户在服务器和存储产品上的投资已接近1:1，而到2003年，这一比例将接近1:3；由于信息量的大量增长，存储设备市场总量将超过400亿美元。
存储市场之所以能取得如此高速的增长，当归功于应用需求与存储硬件价格逐渐回归的互动。IDC调查报告显示，存储产品的价格每年以30%～50%的速度下降，5年后可能只有现在的1/10，存储产品已不再是旧时王谢堂前燕，制造行业、政府机构、军队、科研机构、信息技术服务等领域将成为继电信和金融行业之后迅速发展起来的存储应用领域。
为满足日趋海量数据的存储与备份需要，这些大型企业在存储设备上的投资却越来越多，一路高涨。问题就这样产生了，如何管理这些越堆越高的存储服务器，让其发挥更高的效率，让人煞费脑筋。
存储设备按照方式的不同可以分为DAS（直接存储设备）、NAS（网络附加存储）和SAN（存储区域网）三种。在需要将存储数据集中管理时，过去通常的做法是用专门的光纤通道将各个单独的存储器联结成一个存储网络SAN，用高速的光纤通道来管理基于存储的各种应用。然而随着数据应用的日趋丰富，互联网web 应用的不断增加，不同的主机不同的应用越来越需要统一化，加上SAN的投资费用过于高昂，将这些内容全部放在同一个存储网络中的话，将会是一笔非常巨大的 IT投资。
矛盾由此产生，一方面是存储设备管理的需求日益高涨，另一方面是企业投资与IT人员却是相对有限的。许多企业为了节省投资，往往只能将一些关键的数据才通过光纤通道联结起来集中管理，大量的非关键数据并不能得到同样统一而有效的管理与应用。寻找一种既能高速传输数据又能全面管理所有存储设备的解决方案的任务，迫在眉睫地摆在众多企业IT部门面前。
IP存储成为新潮流
简单而成熟的IP技术与存储网络的结合及时解决了这一难题，思科公司IP网络存储解决方案将存储管理提升到一个新境界。
不久前，美国一家医疗研究机构利用思科公司的IP技术与SN 5420存储路由器，仅用了不到原来SAN投资预算18%的费用就建成了一个高效而完整的存储网络。据了解，这家医疗机构共有72台服务器，其上存储着 4TB（约4000G）的庞大数据，出于研究工作、数据备份与数据访问的需要，这家机构计划将这些存储设备全部联结起来，结成一个存储网络，以实现普遍访问和集中统一管理。最初的存储网络方案是用光纤通道将这72台服务器联起来，总共需要12台光通道交换机，全部都是双链路结网方式，投资预算高达101万美元。经过对正在兴起的IP存储方式的考察之后，这家机构采纳了IP＋SAN的联结方式，结果总共只用了两台SN 5420存储路由器和两台光通道交换机就实现了原来的计划，最后的实际投资额下降到13万美元之少。更重要的是，通过这个IP与光纤通道结合的存储网络，既确保了所有服务器的互联互通，又保证关键数据通过光纤通道快速传递，从而可以像访问本地存储设备那样容易地直接访问其中任何地方的存储设备，访问存储设备时可以享受（TCP/IP）协议所能带来的所有特性，包括安全性、可用性、易管理性以及服务质量（QoS）。
SN 5420存储路由器是第一个基于IP标准和互操作性的存储实现，还能够在IP上支持小型计算机系统接口（iSCSI）。基于此，存储网络IP化迅速成为存储解决方案中最新同时也是最经济的解决方案受到国外金融、电信及制造等各类大型企业的青睐。在国内，一些电信级IDC和金融企业迅速学习并采用这一新技术。
IP存储的广泛效能
IP 存储的解决方案在短短的时间内即得到认可和应用，首先在于其有效地帮助企业客户解决了存储整合问题。许多企业网络使用了配置服务器连接存储的多服务器环境，由于其存储是非整合的，其存储管理成本只能越来越高，同时由于存储没有整合，磁盘的空间利用率不够高，企业不得不需要更多的存储投资，IT人员不得不付出更多的精力来管理更多的存储。而存储路由器的出现，使得这些面临存储挑战的公司将自己的存储组织成存储库成为可能，并且可以在由IT人员在存储网络中指定的任意一个位置对存储进行更高效的管理，由于不需要增加额外的管理设备，同时能够有效地提高现有存储空间的利用率，IP存储解决方案实现了对现有存储的整合的同时，在一个分布式服务器环境中大大减少存储管理成本。
IP 最大的特性之一是不受距离的限制。IP存储同样如此。许多拥有众多分支机构的公司的商业数据需要集中到数据中心进行备份，苦于没有经济而安全的解决方案。 IP存储的出现，因为远程备份支持集中存储，而成为解决这一问题的最佳方案，一家美国公司因此在印度在中国在世界上任何一个办事处就可以使用自己熟悉的以太网/IP技术来增加公司数据中心的光纤通道存储。
企业的存储每12个月就会增加一倍，基于互联网的商业存储需求每6个月就会增加一倍，然而这些海量的存储大部分仍然是基于服务器性质的，其中只有一半得到了有效的利用。如果能远程访问这些存储，必将大大提高存储数据的利用效益。IP存储的出现，使远程访问存储成为满足这一需求的理想的解决方案，在IP存储的方案下，企业可以自己管理自己的存储，既支持远程的访问与数据增加，在获得一种高性能/价格比的方式的同时，还能进一步防止对公司存储进行未经授权的访问。
催生存储服务供应商（SSP）新商业模式
在国外，一种全新的互联网服务正在成熟，这就是存储服务供应商（SSP）。IP存储技术的出现与成熟，成为其催化剂。
如前所述，公司面临着存储爆炸性的增长，而许多公司缺乏专业的存储管理能力，结果业务越来越大，对自己的存储体系结构的担忧也越来越重，不得不将注意力从以前的制造产品以及提供服务的核心竞争力方面分心到存储管理上。专门为这些客户提供存储解决方案的新型服务供应商＿＿存储服务供应商随之应运而生。
由于IP存储对存储库的分块管理和方便的互操作性，存储服务供应商通过它能够进行互操作性的存储联网体系结构、跨多个客户充分发挥存储方面的专门人才的特长，允许多个客户共享同一存储和存储联网基础设施并提供购买的经济性，给客户更高的性价比的安全的解决方案。换句话说，存储客户们担心的因为存储资源共享而可能出现的数据安全问题，透过存储路由器，得到了有效的解决。对于电信级的存储服务商来说，这相当于为其找到了一条管理并有序扩展IDC的有效途径。
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