SATA 催肥企业级存储

对企业级存储领域来说，SATA是一针强壮剂，国内业界除了谨慎看待之外，也不可消极坐等，放过这样一个机遇。 SATA （Serial Advanced Technology Attachment）技术自2001 年推出SATA 1.0（150）标准以来，在个人消费市场已经取得了相当的进展，而在2002年SATA 2.0（300）标准推出后，关键领域也相继有产品推出，SATA的前景一片光明。

SATA 的特性，诸如点对点连接、更高速率、更高安全性的CRC编码、热插拔以及电气结构的简化等等，都是对现有处于低端应用的ATA 磁盘系统不足之处的极大提升。由于未来高端磁盘存储系统的可见前景是SAS，与SATA 为同一系统，SAS可兼容SATA，因此SATA在企业存储领域的应用，除了将ATA磁盘系统的应用面拓宽之外，也势必将推动磁盘存储系统整体的进步，除了性能的提升以外，SATA 能让用户以更低成本拥有原有SCSI系统所提供的特性，这对企业应用的存储系统来说，无疑是一针强壮剂。
但对参与SATA标准最初推动工作的各家厂商来说，SATA在个人消费领域的前景还不足以令他们欢呼雀跃，SATA在企业级存储上得到广泛普及，才是未来SATA 的光辉大道。
观望中前进
就SATA的技术特性而言，以往PATA在低端服务器、磁盘阵列以及NAS上的应用它都可以取代，并且可以有效提高系统性能，对以寻找技术热点而刺激应用，冲击市场为基本手段的企业级存储设备厂商来说，SATA应该受到追捧才对，然而实际情况却并非如此。
清华同方光盘王旭这么说：“我们目前在考虑，但还没推出基于SATA 的产品，SATA 在世面上还算新事物，大家都在观望。”对于原因，他的看法是对磁盘阵列和NAS厂商来说，SATA不是新的利润增长点，他们所要做的，就是在SATA成为主流之后跟上而已，也不必做什么投入，也无须太多关注，“自然替换就好，我们更关注的，是能改善用户应用的问题。”
DFT 的技术支持工程师黄海兵也说：“在我所接触的产品里，支持SATA的磁盘阵列和NAS 很少，我们公司的NAS 也没有用SATA，我感觉主要原因可能在研发上，不过新技术从研发到产品化肯定有一个周期。”
深圳思创存储在去年年底推出了SATA磁盘阵列，但还没有成为主流产品，思创的售前经理陈浩认为SATA 肯定是个大趋势，并行IDE 技术已经发展到了一个瓶颈，所以SATA 的传输速率吸引了存储界的目光，而在SCSI技术方面ultra320通道并没有全面推广，相应的芯片上游厂家一直推迟发布日期，在光纤设备价格居高不下的情况下，需要有一样性价比高的设备推动存储市场的消费，这对SATA来说是个机会。
“但是大家都在观望”，陈浩也这么说，他把原因归结为两个方面，“首先是国内的技术能力，芯片业滞后必然影响到存储产品的设计生产，而在全球，能够生产存储芯片和存储控制器的上游厂商屈指可数，因为不具备核心技术，所以国内业者在这个新的领域没有主动权，只能等待SATA各个环节都成熟，大家都不愿意在不成熟的情况下贸然投入。
第二个方面是用户，“用户也不愿意贸然接受新东西，他们需要看到更多的实际案例，谁也不想当白老鼠。”陈浩说用户对SATA还不够了解，都是他们介绍之后用户才感兴趣的，并且用户对SATA的信任度也不高，远不如SCSI，当然，他也认为这里面也有价格的因素，目前只SATA硬盘就要比PATA高出15%，再加上在控制器与主机上的相关接口设备，成本上还没有体现出优势来。
而IBM、EMC、HP、DELL等厂商在实现SATA上进展比较快，HP 的NAS 产品采用的是SATA 磁盘系统，EMC 也将推出SATA&FC磁盘阵列，可用SATA和FC硬盘，能集成到SAN中，国内公司如同有也推出了SATA磁盘阵列，但对采用SATA，这些公司更多是出于整体方案性的考虑，不把SATA作为一个技术革新的重点对外推广，很多时候，产品资料中仍然以IDE 硬盘系统概括。
卡在最后一公里
相对于外部存储而言，内部存储的产业环节要短得多，因此内部存储中SATA的企业级应用情况要好一些，以联想在今年1月推出的万全T200 2100 为代表，该服务器内装Adaptec 1210SA SATA RAID 控制卡，将服务器内部磁盘系统提升到了SATA 平台，而包括HP、IBM、Sun、DELL 等厂商在自己的服务器、工作站的内部磁盘系统中，都把SATA作为一项改善服务器性能的重要技术加以应用和推广。
实际上，内部存储系统对SATA的青睐来源于芯片组、主板及控制器厂商对SATA的追捧，这种追捧又来自个人消费市场，SATA 概念股的火热。这种情况似乎显得有些复杂，摸不着头绪。因此想看清SATA 究竟面临什么样的问题，需要先把SATA的产业结构搞清楚。
大多数情况下，人们把SATA与“一种新的IDE 硬盘”这个概念等同，实际上并不是这样，SATA 是一个新的数据通讯接口标准，在它的旗号下，围绕着几个角色，它们包括：芯片组，控制器以及硬盘等，这也是一个完整的数据应用的载体及处理环节：芯片组提供数据与处理器之间的通讯功能，控制器则是实现数据传输标准的功能，硬盘当然是相应的数据载体，这三者都要集合在SATA这个大旗下，才能实现SATA的特性。而在目前，SATA 1.0标准过渡性还比较强，要完全实现SATA的特性存在诸多限制，技术上还未完全成熟。
在内部存储领域，产业环节很短，芯片组厂商、控制器厂商和硬盘厂商交织在一起，一项技术的推动很容易形成共振。在芯片组领域，目前Intel、SiS、VIA 以及nFORCE都有了支持SATA的南桥芯片，控制器领域，这原本就是他们一个新的业务方向，Promise、LSI、Qlogic 等厂商早早就开始行动，而在主板领域，从2001 年底发布SATA1.0，到2003 年不足两年的时间里，在芯片组厂商和控制器厂商的支持下，支持SATA硬盘的主板已经遍地开花，硬盘厂商也都有了相应的产品，几个环节一运转，目前在个人领域，SATA 虽然还没到大规模普及的程度，但几乎也是众人皆知了，这种情绪影响到服务器的内部磁盘系统，才有SATA在中低端IA 服务器上的逐渐流行。
到了磁盘阵列和NAS这样的专业存储设备上，情况为什么就不同了？原因在于产业链的环节上，多了包括磁盘阵列控制器以及磁盘阵列、NAS 设备厂商这样两个大环节。
问题并不出在磁盘阵列控制器厂商身上，台湾的乔鼎（Promise）、世仰、普安三家是磁盘阵列控制器的龙头企业，支持SATA 的控制器已经成为他们的业务重点，成本方面也不是问题，支持SATA的磁盘阵列控制器只比传统IDE控制器高5%，而毛利则高出50% 到60%。
也许问题之一，就在于这个毛利上。正如陈浩所言，国内还不具备存储芯片及控制器的能力，只能是外购，源头厂商视为新的业务增长点，就给国内磁盘阵列及NAS厂商制造了不小的压力，控制器、盘阵柜的成本上升，再加上SATA硬盘目前还比一般ATA硬盘高10% 到15%，相对于并非明显的性能提升，整体性价比没有优势，这恐怕是国内相关业者目前都在观望的主要原因。
技术加上成本，就这样，SATA 在最后一公里堵车。
应用的缝隙
SATA之所以在企业应用中还没受到青睐，技术的不完善以及成本较高固然是两个关键因素，但正如清华同方光盘王旭谈到的那样，用户的应用才是关键，那么是否SATA在这方面也还是没有长处？
并不是这样，其实从2002年SATA兴起后，个人消费市场的逐渐铺开，已经给企业应用奠定了足够的基础。在强调整体解决方案，大谈ILM 的如今，存储的企业应用有太多缝隙留给国内的中小型厂商和渠道。
国内现实的情况是，绝大多数中小型企业都使用IDE 磁盘系统解决存储问题，而SATA 的一些特性，足以改善这些中小企业所经常面临的困扰。
在过去，传统IDE 磁盘系统在RAID 上的实现都很烦琐，并且可靠性不高，价格也昂贵，即使他们所要求的级别不过停留在RAID 0，1 上。而SATA在RAID 的优势就相当明显，不仅可靠性有了提高，同时实现手段相当多样化，这就得益于SATA在个人消费市场的相对成熟。可以通过主板直接实现，也可以通过外接控制卡实现，选择也多样化，服务问题也相对透明。
而针对稍微复杂一些的企业应用，原来可能要考虑盘阵甚至NAS的方案，在一些情况下，都可以通过内部存储方案或者JBOD（独立磁盘系统）实现，也就是说，存储的企业应用门槛会有相当的降低。
一家小型公司的文件服务器准备扩容，本来准备购买磁盘阵列，但在成本以及管理上都存在问题，曾经一度决定放弃扩容，但在看了SATA 的资料后有了发现，结果以一张内置SATA RAID卡，连接四块SATA硬盘，实现了总容量达到480G 的RAID 系统，开销才四千多，并且服务不存在问题，而用磁盘阵列方案，起点就是两万。
如果换用更多通道的SATA RAID卡和更大容量的SATA 硬盘，在内部存储系统上就实现T 级别也不是大问题，SATA 硬盘的数据线长度可以到1米，安装上也不会有什么问题。
这对原本向他们推销磁盘阵列的商家刺激不小，尽管这个单子过于低端不值一提，但SATA 无疑能在没完全成熟前，就在企业应用的缝隙中找到不少立足点，当然，这也有赖于SATA RAID 控制卡厂商的大力推动。同样的原理，SATA相对SCSI 而言，在RAID 方面接近SCSI，比传统IDE 系统有了不小的改善，而成本上却大幅降低，在某些应用中，用户如果不强调速率看中成本，难以接受SCSI 方案的话，SATA 盘阵比传统IDE 盘阵有更大的吸引力，这都需要商家去仔细挖掘。
SATA尽管还在技术和成本上还存在一些问题，不够完善，但其特性也足以引导商家寻找到应用的缝隙，这对饱受生存压力的中小型存储商家而言，不应该忽略不计。
投机时间不多
DFT黄海兵认为SATA从技术到产品化的周期不会很长，清华同方光盘王旭也认为SATA成为主流的时间很快，相关机构预测，到2005 年，SATA在个人消费领域就将占到60% 以上，而在企业应用领域，将占到磁盘系统的40%，在硬盘厂商的眼中，这些数字还过于保守。
在去年8 月，作为SATA桥接芯片龙头的Marvell 公司就推出速率达到每秒3Gb 的SATA 2控制器，全力推动SATA 2.0标准，SATA 1.0在更大程度上是一种过渡性方案，有些即使是单芯片控制器，也通过物理层加桥接芯片来实现，但到SATA 2.0 后，这种状况肯定会改变。
机遇都藏在变化中，SATA的影响并不是很重大，但反映在业界和渠道上，自然会有变化，机遇就会出现，听起来有些像投机，但这就是IT业的规律，SATA也有机遇，只不过这个机遇的回报可能并不是金山，而且留给有缘人去抓住的时间也不会很长