万兆以太网挺进存储领域

存储网络将是万兆以太网的一个新兴应用，预计大约在三年后，万兆以太网硬件就会跌到普通用户能够接受的价位。

最新的万兆以太网（Ten Gigabit Ethernet）协议版本已经应用于存储网络了，即把存储阵列连接到其他存储及服务器上，但对需要高速、可靠的存储应用领域而言，光纤通道如今还是首选协议。

万兆以太网应用场合首先将是数据中心的出口和城域网的骨干部分，但存储网络将是万兆以太网的一个新兴应用。

戴尔公司存储和网络部门的高级经理Larry Hart说: “一段时间后，连关键业务型应用也会在iSCSI上运行。”他说，“当客户被问及会不会把事务应用等业务放心地托付给这种协议时，越来越多的客户开始给予肯定的回答。”

据推测，万兆以太网硬件将来成本会比较低，加上以太网管理员也很容易经过培训上岗，大多数公司最终可能会统一采用以太网作为办公网络和存储网络。

其他人坚持认为光纤通道生命力还很强，他们表示，对大多数关键业务型应用而言，iSCSI上运行的万兆以太网仍没有得到证实。他们还质疑有多少应用需要这么高的吞吐率，并且指出：除非服务器在交付时随机配备万兆以太网端口，否则万兆以太网将需要成本高昂的交换机升级费用。

不过有一点是大家都认可的：万兆以太网将给企业购买及管理存储网络的方式带来重大变化。

以速率取胜

尽管万兆以太网如今更多是在存储领域受到关注，但它早在2002年就得到了批准，而且已经应用于许多数据网络。万兆以太网之所以迟迟没有流行起来，一个很主要的原因就是仅用千兆以太网就已经能解决许多网络瓶颈方面的问题。

不过，有些用户正在购买万兆以太网交换机，从而加快网络核心交换机之间的流量，名为交换机间的链路（interswitch link）。不然，面对通过多路千兆以太网汇聚的所有数据，核心处的流量速度会慢下来。互联网应用提供商、应用服务提供商和存储服务提供商这些用户在网络核心处都需要万兆带宽，用于远程复制和磁盘到磁盘备份等应用。

另外，在短时间内使用或者生成大量数据的视频编辑或者科学应用也推进了万兆以太网的发展。

一些观察人士认为，在数据和存储网络里，采用各种速率的iSCSI基本上局限于“次核心业务”应用，譬如决策支持。圣何塞IP SAN厂商Intransa公司的营销副总裁Jeff Whitney说，缺少快照等成熟、必要的特性意味着“大银行不会把核心数据放心地托付给IP SAN”。

但其他人士并不这么认为，譬如说，企业战略集团的分析师Brian Garrett介绍，iSCSI实际上部署于“公司的核心业务和次核心业务应用”。他还认为将来会有这样的市场: 使用万兆以太网，把许多刀片服务器连接到共享式存储系统上。他说: “许多刀片服务器与共享式存储系统相连的一条胖连接（fat connection）可以节省成本、降低复杂性。”

Jay Kramer是位于加利福尼亚州欧文的iSCSI存储厂商iStor Networks公司的营销副总裁，他说，目前所需的网卡每个端口大约为550美元。这个价格与使用光纤通道把服务器连接到存储系统上的4Gbps主机总线适配器（HBA）大致相当。Garrett表示，随着价格不断下跌，万兆以太网会成为更具竞争力的选择。

价格优势和易用性

Garrett预计：在接下来的几年，光纤通道在价格方面会比万兆以太网具有优势; 不过三年后，万兆以太网硬件会跌到普通用户能接受的价位。

Kramer说：“由于性价比方面比4Gbps光纤通道具有优势，在接下来的几年，10Gbase-CX4会非常适用于SAN中上行链路的带宽聚合。”10GBase-CX4是一个使用4对铜线外接连接器的万兆以太网协议，是一种低成本解决方式。10Gbase-CX4通过同轴线的传输距离超过15码。他说，到那时，10Gbase-T会成为首选的协议; 10Gbase-T通过成本较低的铜质非双绞线，传输距离可超过55码。

至于价格，惠普ProCurve 6400cl-6XG 10Gbase-T六端口交换机售价在3400美元左右，相当于每个端口567美元左右。而单端口的4Gbps光纤通道HBA价格为每个端口880美元到1360美元。所以，10Gbase-CX4的价格目前是4Gbps光纤通道这种服务器互连技术的一半左右。

在交换机方面，10Gbase-CX4惠普交换机可以用于上行链路带宽聚合，其零售价为每个端口600美元左右；而4Gbps Qlogic光纤通道交换机每个端口在780美元左右，价格相差幅度仍很大，但不如服务器价格方面差距大。

观察人士认为，用户节省的管理成本可能比节省的硬件成本还要多，因为受过以太网知识培训的网络管理员远远多于受过光纤通道知识培训的网管员。

基于以太网的iSCSI还有一个优点，就是它适合虚拟化的理想环境，让管理员可以在物理机器之间转移虚拟服务器，无须重新配置存储网络中的分区和逻辑设备号（LUN）掩码。

Taufik Ma是位于加州科斯塔梅萨的存储连接厂商Emulex公司负责智能网络产品营销的副总裁，他说，采用iSCSI的用户多半是还没有投资于光纤通道的用户。虽然有些人声称，万兆以太网最适合于没有光纤通道投资要保护的客户，但另一些人认为它可以与光纤通道共存，甚至取代光纤通道。

实际忠告

Garrett说，有些最终用户已经“在光纤通道导向器中使用路由器，向iSCSI市场踏出了第一步。这样，他们就能够利用光纤通道SAN中的现有投资，连接到第2层应用、测试及开发服务器以及在光纤通道设备范围之外的服务器”。

Patrick Cimprich是西雅图一家IT咨询公司Avanade Inc.的设备和安全解决方案首席架构师，他建议用户要像管理光纤通道网络那样认真管理以太网存储网络。这包括: 把存储流量与数据或语音流量隔离开来; 对网络核心处的服务器和交换机实施最严格的变更控制;而在网络核心处，带宽需求最高。

其他人建议慎重选择要部署的驱动器类型。Kramer说，虽然桌面级串行ATA（SATA）驱动器“具有极其诱人的价格，但企业级SATA驱动器的吞吐率和每秒输入输出操作（IOPS）大约高出25%”。尽管SATA驱动器的性能在绝对吞吐率和可靠性方面可能接近光纤通道驱动器，但光纤通道驱动器仍比较擅长于处理“随机访问以及满足多路并发请求”。

Hart说，企业仍需要一名专职存储管理员来创建及管理存储卷、LUN、快照拍取和卷副本。他说，网络管理员将负责这些任务：为存储流量创建虚拟局域网、确保存储网络有足够的带宽。

Cimprich说：“在过去的12个月里，我们已经看到许多公司的态度发生了变化，原来是‘我有了光纤通道，会继续使用它’；现在是‘iSCSI非常适合这个应用，我们正在考虑采用iSCSI和光纤通道混合环境。’”

无论万兆以太网最后取得全面胜利还是局部胜利，它已经普遍应用于存储网络，这似乎是不可避免的。