8G光纤通道技术正慢慢浮出水面

存储厂商们从今年夏季开始推出各自的首款8Gigabit/s光纤信道产品，但是客户们可能要到明年初才会购买那些产品，而由主机总线适配器、交换机和存储阵列组成的完整系统可能需要更长的时间才会采用那些产品。

Dell'Oro Group公司的创始人、总裁Tam Dell'Oro说："新的光纤信道产品被市场接受的时间长期滞后的一个重要原因是因为它们在被用户们接受之前需要通过严格的测试。测试期一般要花六个月或更长的时间。 测试是漫长而彻底的。"

Dell'Oro解释说："这些产品必须是非常坚固的，而且还必须是非常可靠的，另外它们还必须能够与其他各种设备兼容运行。"

因此，象8Gbps光纤信道那样的新技术通常都需要若干年才能被用户们接受。例如，据Dell'Oro说，集成了这项技术的前身即4Gbps光纤通道术的交换机和主机总线适配器在2004年就推出市场了，但是那些产品直到今年才开始成为主流新产品。 她说，在2007年，有97％的光纤信道交换机和80％的主机总线适配器将使用4Gbps技术。

她补充说，在应用光纤信道新技术的速度方面，存储阵列通常要比其他系统组件要慢些。 她说："我们直到2006年底的时候才在市场上看到第一款基于4Gbps技术的存储阵列。当时，连存储设备市场上最重要的厂商惠普公司都还没有推出一款基于4Gbps技术的存储阵列产品。"

从历史上来看，每过三四年就会推出新一代光纤通道术。Emulex公司软件营销副总裁Scott McIntyre说："我们现在仍然处于那个周期规律之中。"Emulex公司在去年夏天宣布了几款基于8Gbps技术的新产品，包括一套主机总线适配器、刀片服务器的常规夹层卡和一款内置I/O控制器。 Emulex公司的主要竞争对手QLogic公司也推出了基于8Gbps技术的组件产品，Brocade公司也推出了基于8Gbps技术的刀片机，可用于其48000 Director。

McIntyre指出，4Gbps光纤通道术的应用速度是光纤信道历史上最快的。他说："那表明市场对I/O信息流量的需求一直保持强劲而稳定的增长。"

虚拟化技术推动市场对信息流量需求猛增

推动信息流量需求猛增的其中一个因素是虚拟化技术的推广应用。 McIntyre说："我们发现我们的企业用户们对于服务器虚拟化技术的应用需求非常强劲。也就是说它们越来越倚重虚拟机以及倾向于将越来越多的应用软件放在同一台服务器上去运行，这样它们就必须使用更大的服务器来容纳更多的虚拟机，这显然就对每一台服务器的I/O信息流量提出了更高的要求。"

虚拟化技术的流行导致了一种名为"fan out"现象的出现。Enterprise Strategy Group公司的分析师Brian Garrett解释说，"fan out"的意思是指将更多的服务器通过交换机上的同一个端口连接起来。他说："企业们开始将越来越多的服务器聚集在一起共享同一个物理或者虚拟的存储子系统。"

他还说，企业用户们对在线数据的需求也在持续增长。Garrett说："在线数据的增长速度每过18个月到2年的时间就会增加一倍。 因此，存储局域网上需要管理、备份和复制的数据就更多了，这也对信息流量提出了更高的要求。"

他说："根据几年之前我们向4Gbps光纤通道术迁移的经验来看，我们预计市场对8Gbps光纤通道术的需求将在明年增加到一个较高水平。"

第一批使用8Gbps光纤信道产品的用户

明年8Gbps光纤信道产品上市的时候，谁最有可能是第一个跳上8Gbps早班车的人？McIntyre认为，在财富100强企业中，最有可能率先使用8Gbps光纤信道产品的将是财经服务公司和医药公司。但是他补充说："但是任何种类的企业和行业都对存储设备有巨大的需求。"

据StorageIO Group公司的高级分析师、创始人Greg Schulz说，一家企业承受痛苦的极限也将影响它接受新一代光纤通道术的速度。SAN运营商们一直受到各种瓶颈问题的困扰，他预计带宽限制和网络整合都可能促使企业尽早使用新一代光纤通道术。

对性能以及包括视频生产和发行以及大型备份等带宽敏感环境要求高的企业用户也将比其他企业早一步使用新技术。

Garrett说："有许多人花了大量的时间去频繁地调整备份网络以便加快备份作业的速度从而减少数据丢失的风险提高应用软件的利用率。这种额外增加的带宽可能会促使他们去接受新一代光纤通道术。"

对于更多带宽的渴求已经推动各行各业向10Gbps光纤信道解决方案靠近。但是那项技术并不处于2-4-8Gbps发展道路上，因此它不能提供向后兼容性。

Schulz说："这种技术太奇特了，几乎没有开始。" 那项技术主要用于将交换机相互之间连接起来组成一条主链。Schulz说："10Gbps光纤信道不能跟其他任何一种光纤信道模式互用。 它具有很强的封闭性。"

FCoE特例

虽然网络观察员们预计8Gbps技术被企业们接受的过程也将沿用其历史规律，但是其中也有一个特例。 那个特例就是Fibre Channel over Ethernet（FCoE）技术，这种技术可能会在光纤通道术向下一代演进的同时对网络造成巨大的影响。

Schulz说："假定Fibre Channel over Ethernet技术得到批准，那么它出现在市场上的时间恰好就是人们决定从8Gbps技术转向16Gbps技术的时候。"

10Gbps以太网iSCSI的出现可能会让事态变得更加复杂。FCoE和Ethernet iSCSI都可能会让数据中心变得不再纯粹采用光纤通道术和以太网技术。

Garrett说："我想，现在仍然依赖于光纤通道术的企业数据中心管理员们以后将分散转向那些技术，但是距离那一天的到来，我想还有很长的一段时间。"

Garrett说，Fibre Channel over Ethernet技术仍然处于标准阶段。10Gbps iSCSI系统也才刚刚在市场上出现，因此它们的价格都相对比较昂贵。光纤通道术的价格是几百美元，而10Gbps iSCSI技术的价格达到了每个端口数千美元。但是，今后这些技术都将使得数据中心的管理运作更简单一些。 Garrett说："它们可能会迫使你不得不在数据中心使用两套独立的连网设备，一套适用于以太网，另一套适用于光纤信道。"

但是如果这些技术想在网络存储市场继续向前发展的话，它们还必须解决成本的问题。Schulz说："这些技术在网络存储市场上的竞争非常激烈。 喜欢光纤通道术的人并不喜欢IP技术和以太网技术。那些喜欢IP技术和以太网技术的人也不喜欢光纤通道术。"

Schulz说："网络业界的人看着存储业界的人，弄不明白为什么当他们可以使用廉价的以太网技术的时候，为什么还要花更多的投资去开发光纤通道术。 存储业界的人看着网络业界的人，也搞不清楚为什么一个连接器会丢失那么多数据帧以及为什么软件要分成那么多层，结果降低了系统的性能。"

他说："当你回想起它的时候，Fibre Channel over Ethernet其实是一种两全其美的技术。它可以让网络业界和存储业界走到一起然后携手共进，而不用非要争个你死我活。"