网络存储设备提供网络信息系统的信息存取和共享服务，其主要特征体现在：超大存储容量、大数据传输率以及高系统可用性。要实现存储设备的性能特征，采用RAID作为存储实体是所有厂家的必然选择，传统的网络存储设备都是将RAID硬盘阵列直接连接到网络系统的服务器上，这种形式的网络存储结构称为DAS(Direct Attached Storage)，目前，按照信息存储系统的构成，SAN(Storage Area Network)和NAS(Network Attached Storage)是常见的两种选择。
SAN，存储区域网络，是一种类似于普通局域网的高速存储网络，SAN提供了一种与现有LAN连接的简易方法，允许企业独立地增加它们的存储容量，并使网络性能不至于受到数据访问的影响。这种独立的专有网络存储方式使得SAN具有不少优势：
1.可扩展性高。存储硬件功能的发挥不受LAN的影响；
2.易管理。集中式管理软件使得远程管理和无人值守得以实现。
3.容错能力强。
不过，SAN主要用于存储量大的工作环境，并且SAN的适用性和通用性较差，在系统的安装和升级方面效率不高，成本也比较高。
与SAN不同，NAS是部件级的存储方法。NAS将存储设备通过标准的网络拓扑结构连接到一群计算机上，所以NAS在适用性方面具有不少优势。首先，NAS可以无需服务器直接上网，不依赖通用的操作系统，而是采用一个面向用户设计的、专门用于数据存储的简化操作系统，内置了与网络连接所需的协议，因此使整个系统的管理和设置较为简单，其次NAS是真正即插即用的产品，并且物理位置灵活，可放置在工作组内，也可放在其他地点与网络连接。
NAS没有解决好的一个关键性问题，是其在备份过程中的带宽消耗，网络带宽要同时满足存储和正常的数据访问。不过，从适用性和TCO的角度出发，NAS依然应该是国内多数企业的首选结构。
NAS硬件产品主要有NAS硬盘服务器和NAS光盘镜像服务器，其中，NAS光盘镜像服务器是一种将硬盘高速缓存和瘦服务器技术相结合，专为光盘网络共享而设计的NAS光盘网络共享设备，光盘镜像服务器本身没有通用服务器那种复杂的操作系统和硬件连接，只完成光盘镜像服务器硬盘数据与客户机之间的数据传送，使客户机能以硬盘的访问速度来共享光盘上的信息资源，消除了CD－ROM驱动器瓶颈问题，改善了光盘网络共享的性能。光盘镜像服务器一般采用BNC和RJ－45标准网络接口，不需任何网络文件服务器就可直接上网，其设置、升级和管理都可以通过Web浏览器或网上邻居完成。光盘镜像服务器的故障也不会影响整个网络的正常运行。由于成本和管理上的优势，光盘镜像服务器问世以来，颇受广大用户的青睐。
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