服务器虚拟化技术——你需要吗？

虚拟最近造成一股潮流，然而它并不是一个多新的观念，也不是一些厂商所宣称的万灵丹。

在过去的一年半，虚拟造成一股流行，顾客往往要求具备厂商所吹嘘的那些功能。然而这个技术并不是什么新东西，任何了解Unix跟大型服务器的人都知道--大型服务器在1970年代时就可以虚拟扇区。那么，到底这股流行是怎么出现的？

虚拟程序的含义十分广泛，包含输出／输出（I/O）、装置已经其它部分的技术，然而最近大家的焦点都放在服务器的虚拟化--即可以在一台硬件上执行多套的能力。虽然这样的技术老实说也是十分有历史，但在x86平台上使用1998年出现的VMware软件来进行服务器虚拟---这个目前主宰了x86平台的虚拟市场---却是相对来说较新的。

在过去的几个月，虚拟化在x86的世界里便蔚为一股风潮。这是因为几个不同的因素--服务器汰换的周期快要来临、市面上出现更多更成熟的虚拟服务器工具、计算机服务器多了一些新功能的支持，如同步多绪（SMP）功能可以让两个以外的处理器连到一个内存，以及市场逐渐认识到目前虚拟技术的良好运作。

也因此，VMware公司（在2003年底被EMC收购）最近突破了每季1亿美元营收的重要关卡，同时营收也逐年成倍数成长。在二月，根据Forrester对1221家千名员工以上的北美公司所做的调查，发现其中有41%的公司已经在使用虚拟技术或已经在进行先期测试；同时有60%的公司表示在接下来的12个月中会对虚拟技术进行投资。43%的公司表示在使用x86平台的虚拟技术时最常考虑VMware，而其竞争对手Windows Virtual Server只有24% 。

然而VMware似乎无法独占这个金鸡母太久，因为微软跟其它公司都十分积极地推出其它产品。微软的Virtual Server可能是其中最不成熟的软件，但它进步速度非常快速，该公司也总是会四处分送他们的软件。同时在数月后推出Longhorn Server时，虚拟化技术也会被内建到该操作系统中。

在另一方面，开放原始码的虚拟化技术也在慢慢进行，也有不少厂商在暗中角力。Xen这个软件使用跟微软以及VMware不同的技术，同时已经被内建到Red Hat、Novell跟其它公司最新的Linux版本中，在几个月之内也会得到Solaris平台的支持。

虚拟化的吸引力何在？

所以到底虚拟技术的吸引力在哪里？我们先回到过去的1990年代，VMware的顾客开始发现虚拟技术十分好用，可以在实际部署到产品之前，建立的一个特定的虚拟环境，测试一些程序或软件更新。

在2001年前后--因为预算削减，以及过去1990网络泡沫年代充斥过多的服务器--使用者开始认真考虑公司服务器的合并动作（Sun估计，大多数公司的服务器只使用了15%的效能）。主要的想法就是让乱七八糟的服务器配置变得精简，同时藉由将数个独立的服务器放到同个服务器，更有效地使用计算机的运算效能。这也是所谓“公用运算”这个大趋势里的一部分。所谓“公用运算”是指将大量不同的服务器串联起来，变成一个单一的资源库，然后使用虚拟技术来依照需求分割。

“基本上，随着主从架构的诞生，我们已经渐渐接近复杂度的临界点，”Ovum的分析师Gary Barnett表示“因为技术的过度演进，自从过了千禧年后，为不同的技术平台购买各种小容量的存储空间便快把人们累个半死。大家总是希望这件事可以快点被控制下来，而虚拟技术可以不用去管分割硬盘的事，可以说是这个的关键之一。”

先进的虚拟化技术

根据VMware的说法，他们的产品已经从简单的硬盘集合演进到所谓的硬件虚拟化。这包含了各种不同的进阶功能，VMware也表示各种功能都吸引了可观的顾客。

其中一个功能是灾难复原，其精髓就是当硬件故障时，可以在几乎没有中断的情况下，自动把执行的服务器从一台转到另一台上。而现今大部分的虚拟技术都提供可以在不中断服务的情况下，自动执行此功能的软件。虚拟化同时也让备份资料变得容易许多；VMware表示他们的某个客户，可以在二十分钟之内为两百台虚拟服务器提供备份。该公司同时表示，有三分之二的顾客都是因为灾难复原这个功能使用虚拟技术。

“在过去，因为硬件、作业系跟应用程序紧密结合，所以当你要做灾难复原时，备援系统必须要有完全一样的硬件、应用程序跟其它部分，还要让上面的数据完全同步，”VMware的数据管理与个人平台产品副总裁Raghu Raghuram表示：“若使用虚拟系统，你便可以带着那个虚拟档案，利用存取、磁带，或其它的存储装置，把它传到另个硬件上，然后立即开机执行。”

能够按照意愿把虚拟服务器从一台计算机转换到另一台这个功能，让硬件维护跟平衡可以更容易进行。VMware表示有超过一半的客户都使用一个提供该功能，名叫VMotion的工具。其它的进阶应用，像是应用程序的快速配置、操作系统仿真也吸引了许多VMware的使用者。许多公司喜欢操作系统仿真功能所提供的性。

虚拟化新进业者：微软与Xen

VMware积极地想要保持这些，同时它也认为在虚拟技术的管理程序上，目前微软跟Xen等等竞争者还是遥遥落后。微软在这个领域只是刚刚起步。而Xen的虚拟服务器管理工具则已经算是相当完整的产品--在经过三年的开发后，它已经推出了3.0版--然而Xen技术的管理工具也还无法与VMware刚推出的Virtual Infrastructure 3匹敌。Gertnet的Phil Dawson表示：“短时间之内，微软跟Xen都是处于一个追赶的态势。”

然而，虚拟化技术的市场也在快速的转变，一般操作系统内建虚拟技术已经变成一股趋势。微软的最新产品Virtual Server 2005 R2是在Windows Server 2003上执行，可以免费取得--这是一个十分夸张的价格。Virtual Server 2005 R2平台上的管理工具 Virtual Machine Manager 在今年较晚也会推出。最重要的，微软在计划要将平行虚拟技术的管理软件内建到Longhorn Server中。“虚拟化技术已是必须的功能，”微软英国区虚拟化技术的产品经理Alfred Biehler表示。

Xen则内建到几个不同的Linux版本中。内建Xen的Red Hat企业版Linux（RHEL）5将会在今年底提出。计划在今年七月推出的Suse Linux Enterprise 10也会整合Xen。而升阳则计划在今年秋天推出的OpenSolaris中提供对Xen的支持，同时该公司的Unix系统Solaris 10也会在明年的前半年支持Xen。

“在将来的各种操作系统里，都将会内建虚拟化技术。游戏结束了，”XenSource的Crosby表示：“VMware的问题是，他们还能怎么因应这个潮流？目前我们对他们不过是小小的威胁，但微软可真的是加满油门来势汹汹。”

Gartner的Dawson也同意这个说法。“只要微软推出了他们的虚拟技术管理工具，他们就会开始大量占有市场。”

的观察家都表示内建的虚拟技术管理工具，对VMware目前丰厚的利润是最显而易见的威胁。然而这不代表公司就不会选择VMware的产品。

“操作系统厂商希望把虚拟化技术视为其中的一种功能，但对使用VMware的企业用户来说却不一定是如此，”RedMonk的分析师James Governor表示。“对很多的企业来说，虚拟化技术本身可能是一个策略平台。如果在看求职栏时，你可以发现很多的财务公司不是在找Windows技术或Linux技术，而是VMware的人材。因为公司在Windows与Linux技术上的使用已经成熟，他们要找的是可以能帮他们更有效率应用硬件的。”

VMware也藉由降低一些较阳春规格的产品与功能，对将来的竞争产品的免费演变也做出响应；举例来说，VMware Server与Player都已经是免费，同时Virtual Machine Disk Format此一功能可以在没有授权的情况下使用。同时它也开始收购一些公司，比方在六月收购Akimbi，以增加在管理与认证工具上的能力。

你是否需要虚拟软件？

虚拟化技术很快就会随处可见，然而这也不代表每个人都要使用。它有一些先天的技术限制--比方较高的负载--让它不适合运算量较重、持续进行或是I/O的程序。

微软的Biehler指出虚拟化技术的四个使用关键：与数据库或分公司的服务器整合；旧应用的整合与重新架设；自动化整合化的软件测试研发环境；灾难复原的简化步骤。“如果你的需求是四个的其中之一，就值得使用虚拟化技术。如果不是，最好先想清楚使用虚拟技术的理由是什么。”

然而更重要的是要记住，虚拟化技术只是让计算机设备可靠、可调整、便宜、方便管理的方法之一。虚拟化可以是达成目标的部分方法，但很多公司可能会发现真正需要的是去解决更基本的问题。

“移到虚拟的环境下，不代表会比较有效率，”Gartnet的Dawson表示：“如果你把一堆垃圾拿去提炼，也只是提炼出一堆垃圾。使用者必须要知道，在虚拟化之前必须要先好好检视这些硬件。有时候正确的作法可能是把这些硬件丢弃，不再使用。”

Ovum的Barnett也表示，相较于大型或中型服务器，x86系统的管理机制方面往往十分贫乏。他说：“如果这个环境只有极小的或完全没有管理机制，而你也没有因此设定好管理原则，那么虚拟化可能没办法帮你什么忙。你必须要自己先把混乱状况处理好。”

Barnett也表示，光是把存储装置转移成网络化所产生的现实问题，可能就会让公司没什么意愿要求更复杂的技术。

虚拟化技术的现有优点几乎可以确定该技术在可预见的未来的快速成长。“VMware可以列出一堆公司，在相当的规模下使用这个技术。他们可以指出真正使用这些技术然后从此获益的人，”Barnett表示：“这样总是会让这个技术的使用更加广泛。我们可以预期对虚拟化技术的兴趣将会持续增加。”以下是对虚拟化技术的主要提供厂商作的简单介绍。