XBOX 360之HD DVD迷局

最近有一个新闻值得我们关注，有台湾的ODD（光驱）业者表示，微软有计划在明年上半年推出装备内置HD DVD驱动器的XBOX 360机，目前正与相关的台湾ODD业者接触，筹备新版的主机设计。这一条消息迅速在媒体间传播，对此微软还没有官方表态，也因此让世人对这一报道布满了遐想。笔者一直关注着HD DVD与BD的竞争势态发展，对于这一消息当然也比较重视，不过鉴于早前这类的传闻一直很多，所以我们也没有专门为此发布新闻，但还是有一些值得分析的地方。微软长期以来，一直都说不会内置HD DVD驱动器，这也是为什么这条看似相当“有谱”的新闻让人关注的原因，人们肯定会问微软假如真的这么做的话，意图何在？这也是笔者很想知道的。微软需要偿还高清之债众所周知，以微软当初支持HD DVD的态度，在XBOX 360上予以对它的支持，是合情合理的，但微软经过理智的分析后，选择了十分成熟的DVD以保证更低的可控成本与可预见的产能，进而保证先发优势。相较之下，现在的PS3也正是因为BD光驱的拖累而在成本与产能上捉襟见肘，所以XBOX 360在初始阶段的策略是胜出的。但是，游戏机不同于影碟机，影碟机的更新换代要比游戏机快得多。索尼在2000年推出的PS2，至今6年了，索尼自己的DVD影碟机出了有几代？PS2呢？虽然后期PS2的DVD光驱相较最初的DVD光驱已经有所不同，但都是DVD，可以保证基本的DVD使用要求，也就是说在这一点上从一而终没有变化。 今后这两个东西会不会合二为一，一直是业界所关注的焦点话题面对至少是今后5年（XBOX 360的接班人应该不会比XBOX 360相对于XBOX出得更快吧）的应用需求，缺乏高清播放支持的XBOX 360有点说不过去了，尤其它还是微软进军客厅的重要桥头堡。与任天堂的Wii只专注于游戏本身不同，XBOX 360必须要具备与PS3相当的吸引力，其中就包括了高清播放能力。 XBOX 360赢得了先机（假如不赶先而是等HD DVD驱动器，估计处境和PS3差不多），但现在也该为相关能力的不足而还债了。为此，外置的HD DVD播放器诞生了，它也被世人称为明智之举，但微软也不得不声明，不会以HD DVD光盘发行游戏软件，这显然是保护最早购买XBOX 360玩家的利益而考虑，难道微软不希望光盘容量越大越好吗？我想不是，但这些都是赢得先机所付出的必然代价。内置HD DVD驱动器有必要吗？这可能也是很多人最为关注的问题，按照传闻中微软的计划，在2007年上半年推出内置的版本，结合HD DVD与BD相关的新闻报道，到了2007年第一季度，用于产生405nm蓝色激光的二极管（BLD，Blue Laser Diode）的产能将趋于稳定，良品率会有很大的提高，也就意味着BD与HD DVD光驱用的光头的供货将有所保证。由于游戏机不同于影碟机，对相应光驱的需求量极大，PS3的BD产能问题就是很好的例子，而在2007年上半年（应该是第二季度）相对来说是是一个比较好的计划，也是很合理的。届时BD与HD DVD光驱的产能都得到比较好的保证。另外一点，假如只是更换为内置HD DVD驱动器，也不用重新设计主机，若还提到重新设计主机相关的部件，笔者有理由怀疑是针对接口而进行的改进——在内置HD DVD的机种除了原有的集成视频端口外，还会有一个HDMI接口（应该是1.3版吧，否则就说不过去了），我觉得这才是相得益彰的设计，微软也应该这么做。但这些都是假定XBOX 360内置HD DVD驱动器是真的，而不是传闻。那么微软为什么要这么做呢？在笔者看来，只要微软坚持说不会以HD DVD光盘为载体发行游戏内容，这种做法是很可能是真的。原因就是，这样做对微软并没有什么坏处，反而还会为用户提供更多的选择。在笔者看来，主要的理由有两点：一、内置HD DVD驱动器的总体成本要比外置要低，外置播放器的组成至少包括了光驱本身、外壳、USB集线器与额外的USB连线，而内置的话就只有光驱本身的成本，对于微软来说更为有利，而这些节省下的成本可以用在接口电路的改进上。从而对播放性能的提升有所帮助（HDMI接口还是很吸引力的）。此外，经过一年多的磨练，因良品率提升后，CPU、GPU还有GDDR的成本下降，使微软已经可以更好的控制XBOX 360主机本身的成本，能在很大程度上抵消HD DVD加入后的成本上升，况且到2007年第一季度，HD DVD光驱的成本也肯定与现在不一样（别忘了还是台湾生产，假如不出所料，非建兴莫属，同时还有东芝和NEC可以提供货源）。很有可能在保持与PS3的价格优势的同时，提供内置HD DVD光驱的型号。
与此同时，DVD版本不变，外置的HD DVD播放器也照常提供，对于不需要HD DVD的用户，可以还买DVD版本的，假如是老客户想看HD DVD，可以买外置的HD DVD播放器。我相信，内置HD DVD版应该和“DVD版＋外置HD DVD播放器”的成本相差不多，也就是说今后推广HD DVD的主力不再是外置播放器，而是逐渐向内置版本转移。这也让外置HD DVD播放器更符合附件的定义（更多的是为老客户服务）。这样一来，也形成了一个低端没有HDMI的HD DVD组合＋高端有HDMI的HD DVD版本阵容，与PS3旗鼓相当，并且给用户的选择灵活性更大，基本囊括了所有需求：

• 只想玩XBOX 360的游戏，不需要HD DVD
• 想以相对便宜的价格享受XBOX 360和HD DVD的基本播放能力（只能通过色差接口观看）
• 想在获得XBOX 360的同时，得到完整的HD DVD播放能力（具备HDMI 1.3的接口）

二、微软肯定不喜欢BD一家独大，否则它以iHD进军家庭娱乐市场的企图就完蛋了，要知道iHD也是Vitsa的底层技术标准，所以HD DVD对它来说，就是其进军家庭娱乐的先锋，即使不能大胜BD，也不能轻易消亡。当初，未能在XBOX 360中加入HD DVD的光驱而让派拉蒙与华纳兄弟出走，如今微软也应该以身作则，在游戏机这一短板上迎击BD（在影碟机、录像机、光驱领域HD DVD与BD相比并没有明显的差距），因此在HD DVD版上对HD DVD的应用加以优化，或者说加入一些与Vista的互动机能都是很有可能的事情。综上所述，笔者认为这条有关XBOX 360将内置HD DVD的传闻很可能是真的。假如现实果真如此，那么HD DVD与BD之间的竞争无疑又再添变数，而这一切是否如笔者所分析的那样，就让我们静观其变吧。