数据磁带使用寿命的秘密

最近有一位用户询问我关于磁带介质的读、写和重复使用限制次数的问题。事实上我并不知晓这个答案，同时在查阅了大量文章和搜索了相关信息后，我依然没有找到满足答案。在我们寻求答案之前，先让我们想想究竟什么才是我们需要解决的问题。磁带会发生磨损问题吗？是从高端的IBM 3952到中端的LTO-3都会发生这种问题吗？假设磁带真的会磨损的话，那么磁盘为什么不会呢？磁带发生磨损后会产生什么后果呢？还有最重要的一点是：假如磁带发生了磨损，那我们应该如何处理呢？磁盘 vs. 磁带磁带和磁盘都属于机械设备。磁盘是将存储介质和读写单元封装在一起的。而磁带则需要专用的驱动器来配合读写操作。并且不管是企业级磁盘还是SATA磁盘，都是被设计用来长期在线使用的。因此磁盘对于温度的适应能力比较强（企业级磁盘的温度适应范围大约为5到55度，SATA大约为0到60度）。磁盘驱动器是被设计用来进行连续读写任务的，而磁带的设计初衷却不尽然。磁带并没有像磁盘那样坚硬的金属外壳，只有较薄的塑料壳。那些期望磁盘和磁带能够同样地适用于不同的环境和应用的人，只要想到这些，就会马上打消这种念头。我并不是建议大家彻底放弃磁带而全部使用磁盘。我想说的是要根据不同的外部环境和应用目的来作出相应的选择。同时还要参考生产厂商的产品说明。根据我的调查，有一个基本问题是应该明确的：磁带介质确实是有从头到尾的全程写入次数的，同时一盘磁带上某个区域的读写次数也是有限的。所有厂商所作的产品测试，都是在极端情况下进行的，对磁带上的任意一点或从头到尾进行上万次的读写测试。虽然厂商会作这种极端的测试，但并不意味着推荐用户这样使用。这与那些磁盘厂商在极端的温度、湿度等环境情况下测试磁盘，但却不答应用户自己这么使用磁盘一样，没什么区别。你不能像使用磁带一样来使用磁盘，反之亦然。同时也不能用同样的使用模式和习惯来对待这两者。二者的设计初衷是完全不同的，是两种完全不同的技术，因此在应用上也应该加以区分。使用寿命的问题就此事我咨询了Imation公司的一位介质专家——Jim Goins。当我刚刚开始询问关于磁带的寿命和使用问题时，Jim Goins就马上给我传过来了一份关于这个问题的电子表格。我真应该开始就询问他，而不是在Google上浪费时间。虽然这份表格中的内容只是关于Imation的磁盘产品的，但这些概念同样适用于任何一家磁带厂商的产品。磁带寿命与使用耐久性对比表由此我们可以很清楚地看到，磁带介质确实拥有自己的生命周期，当磁带介质快要接近这个期限的时候，我们就应该将其替换掉。但我没有能够从其它的厂商那里得到类似的，关于磁带端到端（end-to-end）和全带通过（full file pass）寿命次数的列表。虽然可以从网上找到一些相关的零散的讯息，但却找不到关于这个问题具体的列表。因此用户一定要询问自己的厂商或供给商关于不同环境中所使用的不同磁带的使用次数和寿命问题。我们能做些什么？对用户相当重要的一点就是，数据有丢失的隐患。假如你在不符合规定要求的情况下使用磁带，那数据丢失的风险就会加大。我并不认为厂商们会为了卖出更多的产品而去编造那些标定的参数。这个市场处于高度竞争的状态下。存储厂商天天都会为数据丢失而提心吊胆。他们会将尽办法来确保你数据的写入和读取都不会发生什么差错。我认为有一个应该引起广大用户注重的问题就是对于再生磁带（recycled tape）的使用。既然那些磁带已经到了使用期限，那又为什么会有公司销售再生磁带呢？我们对这些再生磁带以前的历史一无所知。假如因为使用再生磁带而造成数据丢失的话，你只能得到一点同情，非凡是来自磁带生产商的同情。因为在你选择从第三方购买再生磁带的同时，磁带的原始生产商就已经和你划清了界限。因此假如你打算使用再生磁带的话，就一定要做好冒险的预备。在我开始调查这个问题之前，我根本不知道磁带介质有自己的生命周期，或者某一天你的磁带会再也无法重新写入。现在我同样惊奇于为什么这个问题此前没有引起人们广泛地关注。也许是因为厂商们会担心这种信息会影响他们的销售，抑或用户自己根本就并不关心。很多年前我就了解到再生磁带有可靠性的隐患。同时磁带厂商也一再告诫用户不要选用再生磁带。现在我明白了这其中的缘由。因此，我果断不推荐那些关心数据安全的用户使用再生磁带。