Beowulf 当谈到 Linux 集群时，许多人的第一反映是 Beowulf。那是最著名的 Linux 科学软件集群系统。没有一个包叫做 Beowulf。实际上，它是一个术语，适用于在 Linux 内核上运行的一组公共软件工具。其中包括流行的软件消息传递 API，如“消息传送接口”(MPI) 或“并行虚拟机”(PVM)，对 Linux 内核的修改，以允许结合几个以太网接口、高性能网络驱动器，对虚拟内存管理器的更改，以及分布式进程间通信 (DIPC) 服务。公共全局进程标识空间允许使用 DIPC 机制从任何节点访问任何进程。Beowulf 还在节点间支持一系列硬件连通性选件。
Legion 提供了高性能并行、负载均衡、分布式数据管理和容错性。它通过其容错管理和成员节点间的动态重新配置来支持高可用性。它还有一个可扩充核心，该核心可以在出现新的改进和进展时动态替换或升级。系统并不是只接受单一控制，而是可以由任意数量的组织管理，而每个组织都支持整体的自治部分。Legion API 通过其内置的并行性提供了高性能计算。
Legion 需要使用特别编写的软件，以使它可以使用其 API 库。它位于用户计算机操作系统之上，协调本地资源和分布式资源。它自动处理资源调度和安全性，还管理上下文空间以描述和访问整个系统中上亿种可能之外的对象。然而，在每个节点上运行时，不需要使用系统管理员特权，并且可以使用无特权的用户帐号进行工作。这将增加加入 Legion 的节点和用户的灵活性。
Cplant Sandia National Lab 中的 Computational Plant 是一个大规模整体并行群集，用于实现 TeraFLOP（万亿次浮点运算）计算并构建在商业组件上。整个系统由“可伸缩单元”组成，这些“可伸缩单元”可以划分成适合不同目的（计算、磁盘 I/O、网络 I/O、服务管理）。群集中的每个节点都是一个 Linux 系统，带有专门开发的、提供分区服务的内核级模块。每个分区的功能可以通过装入和卸载内核级模块来修改。
项目分三个阶段完成，开始阶段是原型，有 128 个基于 433-MHz DEC Alpha 21164 的系统，其中每个都有 192 MB RAM 和 2 GB 驱动器，相互之间用 Myrinet 网卡和 8-端口的 SAN 交换机连接。第 1 阶段将它扩充为 400 个基于 21164 的工作站，这些工作站的运行速度为 500 MHz，有 192 MB RAM，没有存储器，用 16-端口的 SAN 交换机以超立方体结构连接起来，并且运行 Red Hat 5.1。当前的第 2 阶段有 592 台基于 DEC 21264 的机器，它们的运行速度为 500 MHz，有 256 MB RAM，没有驱动器。每个节点都使用 64-位，33-MHz PCI Myrinet 网卡，并且仍使用 16-端口交换机以超立方体结构连接。
网络流量负载均衡是一个过程，它检查到某个群集的入网流量，然后将流量分发到各个节点以进行适当处理。它最适合大型网络应用程序，如 Web 或 FTP 服务器。负载均衡网络应用服务要求群集软件检查每个节点的当前负载，并确定哪些节点可以接受新的作业。这最适合运行如数据分析等串行和批处理作业。那些系统还可以配置成关注某特定节点的硬件或操作系统功能：这样，群集中的节点就没有必要是一致的。
Linux 虚拟服务器 “Linux 虚拟服务器”项目已经实现了许多内核补丁，它们为入网 TCP/IP 流量创建了负载均衡系统。LVS 软件检查入网流量，然后根据负载均衡算法，将流量重定向到一组充当群集的服务器。这允许网络应用程序，如 Web 服务器，在节点群集上运行以支持大量用户。
LVS 支持作为负载均衡服务器直接连接到同一个 LAN 的群集节点，但它还能够以通道传送 IP 包的方式连接到远程服务器。后一种方法包括压缩 IP 包中的均衡请求，这些 IP 信息包从负载均衡服务器直接发送到远程群集节点。尽管 LVS 可以远程支持网站的负载均衡，但它使用的负载均衡算法现在对于虚拟群集中的广域 Web 服务器仍无效。因此，如果 Web 服务器都在同一个 LAN 中，LVS 最好当作负载均衡服务器使用。
MOSIX 的不利之处是它更改 Linux 内核行为的一些核心部分，于是系统级应用程序将不会按期望运行。
除了高性能科学计算，MOSIX 提供了一个有趣的选项，用于以共同设置创建集群环境。通过使用服务器和工作站上的闲置资源，它可以更快更有效地创建和运行应用程序。由于访问了多台服务器，并且可以动态调整群集大小和更改负载均衡规则，它还可以提供高度的服务器可用性。MOSIX 的不利之处是它更改 Linux 内核行为的一些核心部分，于是系统级应用程序将不会按期望运行。要使用网络应用程序时，而该程序使用基于单个服务器地址的套接字连接，MOSIX 通常也会受到限制。这意味着网络应用程序在一个服务器节点上开始运行时，如果 IP 地址与套接字绑定，那么它必须继续在该节点上运行。显然，MOSIX 还正在开始迁移套接字，因此这很快就变成了争论的焦点。
某些 HA 群集也可以维护节点间冗余应用程序。因此，用户的应用程序将继续运行，即使他或她使用的节点出了故障。正在运行的应用程序会在几秒之内迁移到另一个节点，而所有用户只会察觉到响应稍微慢了一点。但是，这种应用程序级冗余要求将软件设计成具有群集意识的，并且知道节点失败时应该做什么。但对于 Linux，大多数现在还做不到。因为 Linux 系统没有 HA 集群标准，并且也没有公共 API 可供应用程序开发者构建有群集意识的软件。
HA 群集可以执行负载均衡，但通常主服务器运行作业，而系统使辅助服务器保持闲置。辅助服务器通常是主服务器操作系统设置的镜像，尽管硬件本身稍有不同。辅助节点对主服务器进行活动监控或心跳观察，以查看它是否仍在运行。如果心跳计时器没有接收到主服务器的响应，则辅助节点将接管网络和系统身份（如果是 Linux 系统，则是 IP 主机名和地址）。
Linux-HA 项目 高可用性 Linux 项目，根据其目标声明，旨在为 Linux 提供高可用性解决方案，以通过社区开发成果提高可靠性、可用性和服务能力。Linux 达到高可用性集群时，这是一种试图给予 Linux 与先进的 Unix 系统，如 Solaris、AIX 和 HP/UX，一样具有竞争力的特性。因此，项目的目标是在 2001 年之前达到 Unix 集群比较报告 () 中分析专家组 D. H. Brown 特定功能性级别。
项目中有可以维护节点间心跳并接管失败节点的 IP 地址的软件。如果一个节点失败，它使用“伪造冗余 IP”软件包将失败节点的地址添加到工作节点以承担它的职责。于是，可以在几毫秒时间内自动替换失败的节点。实际使用中，心跳通常在几秒范围内，除非在节点之间有专用网络链接。因此，失败系统中的用户应用程序仍需要在新的节点上重新启动。
无处不在的集群 对于 Linux，有许多集群系统可供选用。同时，那些项目中有几个是非商业性的，甚至是实验性质的。虽然对学术界和某些组织这也没有形成问题，但大公司通常首选著名供应商的商业支持平台。供应商，如 IBM、SGI、HP 和 Sun，提供了用于在 Linux 中构建科学群集的产品和服务，因为群集很流行，并且可以销售大量的服务器设备。一旦商业机构认为其它形式的集群是可靠的，那些相同的服务器供应商或许会围绕着开放源码集群解决方案创建自己的产品。
Linux 作为服务器平台的重要性依赖于支持大型服务器和服务器群集的能力。这就使它可以与 Sun、HP、IBM 和其它公司的 UNIX 服务器在更高层面上竞争。虽然 Windows NT 和 2000 不支持 Linux 能够支持的集群范围，但是 HA 集群正规方法的可用性以及用于构建有群集意识的 API 也使它能够参与竞争。
如果正在考虑构建一个群集，那么您应当仔细检查那些可能性，并将它们与您的需求做比较。您也许会发现想要实现的目标还不能成为一个完整的解决方案，或许会发现已经有了现成的解决方案。不管是哪种情况，请相信许多现有公司将他们的应用程序托付给进行深度计算并提供大量网页的 Linux 系统群集。集群是一种企业系统服务，已经在 Linux 下成功测试过。尽管新的集群将出现，但选择的多样性正是 Linux 超过其它系统，如 Windows NT，的优势。
关于作者 Rawn Shah 是居住在亚利桑那州图森市的一位独立顾问。他多年来与多平台问题打交道并撰写相关文章，但常常令他不解的是很少有人知道有用的系统工具。
