腾讯科技讯，6 月 18 日，据外媒报道，美国宇航局（NASA）已经证实，由于受新型冠状病毒疫情影响，导致组装和测试詹姆斯-韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope，简称 JWST）的工作人员减少了 50%，为此 JWST 将无法按计划于 2021 年 3 月的预定日期发射。
JWST 是有史以来人类制造的最大太空科学天文台，这部由航天器和望远镜组成的空基系统在加州雷东多海滩的诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)设施内完成组装，但在 JWST 准备运往法属圭亚那库鲁的发射基地之前，还有几个关键测试需要完成。然而，自从 3 月份新冠疫情开始影响工作日程以来，JWST 的测试只能以较慢的速度进行。
NASA 科学任务管理局副局长托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)说：“并不是每个人都能参加组装和测试工作，很多人都感染了新冠病毒。我们无法按计划于明年 3 月份发射，目前来看，绝对没有这种可能。这并不是因为工作人员做错了什么，也不是管理不善的原因。”
不过，祖尔布钦补充说，他对 JWST 仍能在 2021 年发射感到“十分乐观”，只是“还有很多山要爬”。
管理 JWST 项目的马里兰州戈达德太空飞行中心 NASA 工程师和监督经理，于 3 月份离开了诺斯罗普·格鲁曼公司位于加州的设施。这实际上意味着停止了 JWST 光学望远镜和仪器系统的组装和测试工作，这些工作都由 NASA 负责。JWST 航天器和防晒罩的主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司能够继续执行任务，但进展比原计划要慢。
NASA 副局长史蒂夫·尤尔奇克(Steve Jurczyk)在 6 月 9 日美国国家科学院航空和空间工程委员会以及太空研究委员会的联席会议上表示：“诺斯罗普·格鲁曼公司从一周六天的两班制转变为一周五天的一班制，因此运营效率约为 40%。这对 JWST 项目的推进产生了很大影响。”
今年 5 月，诺斯罗普·格鲁曼公司成功测试了 JWST 的可展开式塔架组件(Deployable Tower Assembly) 的延展性，这将在 JWST 的望远镜和仪表舱与航天器总线之间留出足够空间。塔架组件的延伸将允许望远镜和仪器在发射过程中折叠起来，以便安置在发射 JWST 的 Ariane 5 火箭整流罩中，随后在太空中展开并冷却到超冷温度。
NASA 在 6 月 9 日发布声明说：“继新冠疫情增加个人安全保护措施后，JWST 在加州的团队继续进行集成和测试工作，现场人员和轮班次数也大幅减少。直到最近，NASA 与诺斯罗普·格鲁曼公司的联合团队刚刚恢复了近乎满负荷的工作。”
随着 NASA 工作人员现在回到诺斯罗普·格鲁曼公司位于南加州的测试设施中，祖尔布钦表示，团队需要“适应新的效率”，因为技术人员已经习惯了保持物理距离和其他限制，以降低新冠病毒传播的风险。他说：“目前，新冠疫情尚未结束，我们仍将受到其影响。”
JWST 原定于 2021 年 3 月 30 日搭乘 Ariane 5 火箭从法属圭亚那发射升空，Ariane 5 火箭的发射是欧洲航天局对该计划做出的部分贡献。祖尔布钦称，NASA 将在 7 月份召开会议，对发射时间表进行审查，在确定新的发射日期之前，首先评估疫情对 JWST 测试时间表的影响。
这项任务比计划晚了几年，预计耗资将比 NASA 最初预计的高出数十亿美元。NASA 为 JWST 拨付的总款项预计将达到 96.6 亿美元，这个数字还不包括欧洲航天局和加拿大航天局的贡献。
去年 8 月，在诺斯罗普·格鲁曼公司位于南加州的航天器工厂工作的团队将 JWST 的航天器和科学舱连接起来，首次形成了完整的系统。JWST 完全组装后，NASA 主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的工程师们计划对其进行一系列部署、电气、振动和声学测试，以确保它在发射后能像预期的那样工作。
JWST 是有史以来人类制造的最大天基望远镜，主镜宽 21.3 英尺(6.5 米)，由 18 个由铍制成并镀金的六角形部分组成。镜子和 JWST 的隔热遮阳板将以折纸的方式折叠起来，以便能够放置在 Ariane 5 火箭发射器的整流罩中。
科学家们表示，利用来自美国、欧洲和加拿大的四台红外科学仪器，JWST 将能看到宇宙中最早的恒星和星系，观测大约 135 亿年前发出的光。JWST 的成像能力是哈勃太空望远镜的 100 倍，它还将观测正在形成恒星的星云，并收集其他恒星周围行星物理化学性质的数据。 （腾讯科技审校/金鹿）
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