9 月 30 日，百度将旗下智能生活事业群组业务小度科技拆分，完成独立融资。本轮融资由百度资本及 CPE 战略领投，IDG 资本跟投，融资后估值 200 亿元，融资金额并未透露。
百度方面表示，作为公司的重要的战略业务板块，此次融资后百度依然保持对小度科技的绝对控制权。并称独立融资或将成为小度科技开启国内上市进程的关键一步。
小度是百度旗下人工智能助手的名字，也是小度音箱的唤醒词。
2015 年 9 月，小度以度秘的身份面世。五年来，围绕人工智能语音技术，小度做了诸多尝试，如今最广为人知的是语音操作系统 DuerOS，以及以 DuerOS 为核心的小度智能音箱等硬件产品。与此同时，小度的语音技术也通过与百度内部其他业务线及企业级客户的合作被应用到其他行业，如车载、家电等。
据百度 2020 年二季度财报，今年 6 月，小度音箱设备的月语音交互次数达 28 亿次，同比翻倍。DuerOS 平台整体月交互次数达 58 亿次，同比上涨 57%。
另据市场调研机构 Strategy Analytics 于今年 8 月发布的报告，今年二季度，搭载百度内核的智能发声设备占全球市场的 16.7%，位列第三，仅次于亚马逊（21.6%）和谷歌（17.1%）。
小度的坐标原点
就在一周前，百度发布了一支纪录片，回顾了 20 年的创业历程，也委婉地对外界的一些质疑做了回应。其中它解答的最大的疑问，就是百度为什么要做人工智能。
对于百度来说，人工智能是面向下一个十年的布局，是在错失移动互联网浪潮后，对下一个时代的期许。百度对人工智能的关注比外界所熟知的要早，2010 年，李彦宏就凭着技术人原生的对技术的敏感嗅到了人工智能将会对百度业务产生的加持作用。
在李彦宏看来，百度的核心业务搜索本身就是一个非常典型的人工智能问题，因为搜索的本质就是给出问题的答案。人工智能技术中的自然语言处理技术，能帮助搜索更准确。在有人工智能加持的搜索时代，搜索结果将不再是网页的相关度排序，而是在机器充分理解问题的基础上，给出的经过消化处理的回答。
另一方面，语音识别能够为百度的搜索入口增加一个新的维度，语音合成又能为搜索结果的呈现提供新的出口。因此，对于百度的核心业务来说，关于语音、语义的人工智能技术是刚需。如今的百度 CTO 王海峰曾是百度自然语言处理部的创立者，这也从一个侧面反映了语音语义相关的人工智能技术对于百度的重要性。
从实际业务的基本需求出发，语音语义技术在百度扎下根来，这也是小度的坐标原点。至于后来出现的语音操作系统 DuerOS、小度音箱，以及 DuerOS 与企业级客户的合作，则是顺应时势开出的花。
在百度内部，人工智能相关部门有两个代表——小度以及自动驾驶部门 Apollo。这其中，小度立足于百度的现在，Apollo 关于未来。相比之下，小度是与百度的基本盘深度耦合的部门。如今将如此重要的技术分支独立融资并计划上市，百度在下一盘怎样的棋？
众望所归的资本游戏
在小度科技目标上市的 A 股市场，人工智能企业拥有高企的市盈率。以科大讯飞为例，2019 年，科大讯飞全年净利润 8.19 亿元，市值高达近 750 亿元，近百倍的市盈率表达了 A 股市场对人工智能企业的看好。
目前，小度科技估值 200 亿人民币，体量约为百度市值的 1/14。在热烈欢迎人工智能公司的 A 股市场，小度科技一旦上市，估值将会翻多少倍，是难以估量的。会不会超过百度，也值得画一个问号。毕竟它有三大法宝：由百度绝对控制，拥有人工智能核心技术，以及拥有大规模终端设备。
从国家层面来说，小度若能完成上市，对资本市场也是一个利好。
2005 年，百度在纳斯达克上市，成为美国资本市场到那时为止单日涨幅最高的海外公司。经过 15 年的起伏，在分拆小度的当日，百度的市值为 422.49 亿美金。
一直以来，科技公司赴美上市多为无奈之举，有价值被低估的传统。特别是疫情爆发后，国际形势不再明朗，瑞幸咖啡事件又对中概股带来信誉损失，中概股在海外的境况充满不确定性。随着近年来以科创板为代表的国内资本市场将上市条件放宽，一推一拉之间，众多中概股有意愿回归。
然而回归的路是漫长的。一家公司在哪里上市，从最初设计股权架构时就已经决定了，因此想要回国上市并非一朝一夕就能办到。最为著名的案例是，360 经过三年运作，经历多次股权变更及债务融资，才在美股完成私有化退市，回归 A 股上市。
如今，小度科技装着百度的核心技术，信心满满地向 A 股进发。对于国家而言，当然翘首盼望巨头回归，哪怕回归一部分也好。
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